卻說這日因著主人們多不在家，章府里顯得甚是安靜。章回連續(xù)經(jīng)過兩重院落，便有明堂、房中灑掃的老家仆看見，跳起奔過來想說話，到得跟前也強忍住了吵嚷，只深深行下禮去。章回見著，心里也既是熨貼，又是歡喜，受了他們的禮，口中再三地溫言撫慰幾句，老家人們這才心滿意足地下去。

不多時，章回已到最后一趟屋，前方便是花園月洞門。章回卻停了步，腳下一轉(zhuǎn)，面向側(cè)旁一重半月小門，朝著那跨院里來人笑道：“可是瞿夫子？懷英這廂有禮了。”

原來這門通向的是個獨立的院落，在章府西北角，總有十馀間房，前廳后舍俱全，另有一門通街――乃是稱作“誠正書院”的章府族學(xué)家塾。這來的瞿夫子年紀在三、四十之間，穿一領(lǐng)簇新的月白儒袍，他名喚瞿一波，原是常州城西南一個清貧秀才，無錢舉業(yè)，卻教導(dǎo)街頭巷角人家孩子斷文識字，十多年間一文不取；終于被章望聽說了名聲，四年多前請回家來做了正經(jīng)西席，而今教授章氏一族中幼兒蒙學(xué)，倒也甚得府中上下敬重。

瞿一波正打誠正院走來，聽得章回招呼，猛一抬頭又正見著真人，頓時笑起來，先遙遙地朝他頷首回了禮，一邊忙幾步走過來，一邊笑說道：“懷英今日回來的？老爺們大喜了。一會兒詩會回來，歡喜之下，怕又要有更多佳作。”

章回知道他說的是縣學(xué)里例行的詩會，笑道：“卻是才到的家，尚未拜見過長輩與塾里幾位先生。瞿先生這是從學(xué)里詩會上來？你那詩文四六無一不佳，這時間便回來，祖父竟然肯放？”

瞿一波頓時笑起來，說：“懷英真真會取笑人，有你在跟前，我那些東西哪里就能入得了眼了？不過是老爺們提攜，拿我充個數(shù)，也免得外頭總說府里仗著書香大族人多才子多的欺負旁人。”

章回笑笑，眉眼神色里卻顯出不以為然。瞿一波見狀又笑，握了他的手，只說：“玩笑、玩笑。可不敢真有這樣的心思。不過這次果然不是老爺們肯放人，是老爺許出了獎賞的物件兒，叫人回來取，又怕不小心拿錯弄壞了。我才自告奮勇過來幫看著，也趁這空兒躲了后面兩篇詩賦去。”

章回看一眼瞿一波身邊跟的褐衣小廝，果然就是日常書房里頭伺候祖父章霈章伯源筆墨的，這才笑起來：“別人這樣說我或還信，瞿先生這般說，我是萬萬不信的。”又問：“祖父許了什么好物件兒，這樣要緊？又為甚么許下了這等物件兒？”

瞿一波忙告su道：“難怪懷英不知道，也是才出的事故兒――你可還記得小北門那邊、顧塘河同飛云渡相交的地方？那一帶俱是河灘，堤防難建，又沒個橋，行動來往時一向不便利。卻有個皮匠，本姓王，就住在小北門那一帶子土墻下，去歲為給兒子娶媳婦，造新房挖地基的時候，竟從三丈深的地下刨出整整一壇子金銀元寶來。人都當是奇觀福運，這王皮匠卻是個老實人，只說身輕福薄，無主的財物必不能密下、安心使在自家，倒是捐出來給大家做個善事才好。于是便報了地保、縣官，拿這一壇子金銀作資，又有各家捐湊的一些，清了河灘，在飛云渡上修起一座橋來。這新橋恰是昨日才立起來。縣官蘇老爺定了名，就取王皮匠本名，叫做‘椿庭橋’，請了城里凡有文名的一同過去，要作詩賦銘記呢。這可是難得的一樁好事、大事，今天又正逢著詩會，大家為這個吵鬧議論，說定要做出好的。一廂里又說，要做得好的必得有個彩頭。結(jié)果伯源老世翁當眾親口就許下了那方‘滿庭蘭桂’的硯，因打發(fā)人立時回來取，我便趁空兒也走著一趟。”又笑道，“如今你回來，倒是正好了――老世翁最愛這方硯，雖許出去，必定是肉痛的；懷英速速與我一同過去，縣學(xué)里一篇好辭賦，就把它得回來，也省了將來幾日連連的念。”

章回聞言，忍不住笑道：“祖父許出去，我這做孫子的再幫自家贏回來，哪里有這樣好的事情。就人家聽了也要笑。先生只管故意捉弄我罷！”

瞿一波被他識破，頓時也笑。章回又回味一番這才聽來的故事，道：“椿庭橋，雖說便是用的人名，倒也別致風雅。不過王師傅是真善人，翻出地下無主的金子卻不藏私，盡數(shù)捐出來修了這一座橋，真是惠及鄉(xiāng)里，足可流芳的。”

瞿一波含笑點頭：“可不是，所以今天詩會才格外的熱鬧。至于老世翁這方硯，既然是懷英有意利惠他人，只望確有人能與它一個好歸屬。”說著向章回拱手示意，就往前頭章霈書房里去了。章回也笑笑，轉(zhuǎn)了腳步，繼續(xù)往花園里頭溫室花房里去。

這后花園正在章府西北角落，園子不大，僅約六畝余，卻也一樣堆起一座假山，辟一片池塘，依山豎亭，臨水建堂，面南的草堂與園西面的兩處小居、南邊的山亭并東側(cè)的一條游廊，將將環(huán)抱水面。山上水邊、屋后堂前將各色花木植滿，地下則以青石鋪成僅一步寬的小徑曲折其間。章回自西南角門入園，沿小徑繞過假山，便往東南角的花房行去。

到園東南，游廊下一道薔薇矮墻與月洞門隔開，入眼卻是兩畦菜地。此刻早春，地里正出苗，綠油油的甚是喜人。與矮墻平頭的籬笆扎得整整齊齊，上面爬了尺半高的綠蔓，章回也不辨品種，但知總不過些扁豆、絲瓜、葫蘆、山藥。菜地另一頭，靠院墻一面搭了兩架，則是家里經(jīng)年的葡萄、銀藤，地下的老藤才將將地透出些青綠，隱約的還有些看不出來。架子底下隨意的橫了兩條青石，旁邊又有一口井、一座儲水的大石海――上面風痕苔跡斑斑駁駁，然而水濤云紋依稀，也不知是哪里未完工的鑄件移在了這里。章回目光在上面頓一下，然后轉(zhuǎn)身向與菜畦相對的花房。

章回一眼望去，只見房門虛掩，銅鎖搭在一邊，便知道父親章望果然便在里面；掂一下手上東西，便是那個素布的包裹，像想到什么，又笑一笑，這才放輕了腳步，慢慢推了門入內(nèi)。

不想這花房地底下既通了地龍，又是幾日來乍暖還寒，花房中炭盆暖爐之類也不曾撤，室內(nèi)較室外著實的溫暖。章回方一踏入，不提防冷暖氣流一激，頓時一個噴嚏打出。他一驚，忙伸手去掩，不防又碰到架上花木――早已經(jīng)驚動屋中，只聽一個聲音慢悠悠問“什么人”，就見兩趟花架后面一個男子慢慢走出來。

章回見那男子四十來歲，一身石青色長夾袍，頭頂儒巾，兩臂寬袖扎起，右手上兀自握了把長枝花剪，正是父親章望，連忙撇了手上包袱，雙膝一屈向著便拜，口中道：“父親大人萬安。生辰壽禮，父親萬千之喜。”

章望原以為是房中下人來尋，正詫異其無禮，臉上頗有些不悅，此刻一見竟是章回，頓時轉(zhuǎn)怒作喜，只笑吟吟看他拜跪叩了頭，道：“卻是回來了，且起來說話。”

章回這才起身，隨章望繞過花架，由著他引到屋正中雞翅木大百靈臺邊。章望先揀一張如意卷云的海棠式凳坐了，抬頭將章回上上下下打量了足有七八息時間，才微微笑道：“才到的家？”

章回原自垂了手，笑嘻嘻任父親打量。這時聽他問，忙答道：“是。兒子正月廿六收到的哥哥書信，當日就稟了黃、程、黎幾位先生，安排了書院里事宜，又與大伯父家去信告知。次日書院里諸位先生處一一辭別后，就與老師一同到大伯父家里。本想只在姑祖母那里侍奉兩三日就回，但因伯父伯母帶著往忠獻伯王老將軍府上問安，老大人賜下貴重物事，不敢輕yi接受，這才又在南京待了幾日，抄了一卷《法華經(jīng)》回奉送去。因此上是昨日一早才登的船。因初七，過鎮(zhèn)江時遇著小潮，在港里避了一夜；今晨一早趕路，正趕巧了順風，水路輕快，卻是不曾讓家中久候，連累老太太、老爺太太并父親母親擔心了。”

章望聞言點頭，道：“倒是如此。你書信中原不曾確切說幾日到家，想著潮水漲落，也左不過這兩天。只是晚回來一日，老太太便要念一日，叫老人家擔心就不好了。”章回聽了，忙應(yīng)幾句，也不過是些自責并感激尊長的話罷了。

章望又道：“你前日并書帶來的那些東西，已經(jīng)都看過了，便按你整理擬出的單子著了人一一回禮――做壽的這些事老爺都交給了你四叔父，你母親和哥哥也幫著一起斟酌裁奪，凡事皆有章程。只不過，我卻是要說你――你膽子也太大了罷！那幾家的禮，加起來也是幾千金、近萬金的，你怎么敢兩個人一只船便打發(fā)上路？倒不在錢數(shù)多少，人家一片真心真意，這般不小心慎重地對待，卻是我們失了禮。”

見章望顏色肅厲，章回慌忙跪下，口中辯答道：“父親教訓(xùn)的是。只是兒子見那些東西雖珍貴，但一來不是尋常人家里面使用，二來尋常人家也見不得其中的好，若大張旗鼓百般鄭重地送來，指不定反倒打了哪里的眼，叫人惦記了去。因此只請了伯父家的張教練帶了小義哥兩個人，連同家書一起送回來。現(xiàn)在回想，果然是太過膽大，以后必不敢再似這般決斷魯莽的。”

章望聞言臉色稍霽，溫言道：“知道魯莽便好。你年輕，也不曉得輕重，若真打誰的眼，豈是你這點小算計就能蒙混得過？好在你伯父家張教練是厲害的，兩道上都有名頭交情，別人又要看你伯父的臉面，才到底不曾有什么閃失。以后，可莫再要這般聰明才好。”

章回聽了，知道自己疏失，臉上不免現(xiàn)出幾分羞慚。章望見他如此，臉上倒不由重現(xiàn)出笑容兒來，揮手叫他起身，又叫身邊來坐。章回行了禮，這才往他指的凳子上側(cè)身坐了半邊。

等他坐好，章望才溫言道：“其實這一件事，你已經(jīng)開口向你大伯父指定地要了一個人，既還有不放心，就該再問他要上四五個，哪怕七八個來又算什么？他家又不會便短了這幾個人手。又是這一等得臉的美差，哪一個會不樂意？且要知道你大伯父與我們兩家原本最好，他讓你安排點人，也是給你權(quán)柄、讓你施恩。你只點了一個，錯并不錯，卻未免顯得生分了。”

章回這才明白過來，慚色道：“總是兒子自作聰明，以為少勞動幾個人就是好的。”

章望笑道：“知道了，以后都改過，那便好了。”指著旁邊炭爐茶壺，說：“才回來，就一番教訓(xùn)，可讓我也口干了。你倒一杯茶來，算是認錯。”章回忙恭恭敬敬斟茶、奉杯。章望接了茶，喝了一口，又笑道：“這就行了。你也與你自家倒一杯吃了。這屋里雖暖，你從外面回來，心口還是風吹的涼，熱彤彤一杯下去也不容易招病。再定定心，我還有其他的話問。”

欲知章回父子說了些什么，后事如何，且看下回分解。