前文說(shuō)到章回自南京明陽(yáng)書(shū)院返家，拜長(zhǎng)輩、親骨肉、敘天倫，種種情形都已表明，此時(shí)不再贅述。然而列位看官可還記得，那一日章回章回登舟離岸，他那書(shū)院里同學(xué)至交謝楷，駕了車(chē)直沖上碼頭，不說(shuō)情由，定要與他一同到常州，也拜上家門(mén)里來(lái)？然而既到常州，卻為著謝楷原有至親的長(zhǎng)輩居住在此，兩人并不曾真正同行，只一輛車(chē)送到其居所早科坊附近就行別過(guò)。章回自坐車(chē)往章府家里去，而這邊謝楷卻是別了好友，一個(gè)人溜溜達(dá)達(dá)穿街過(guò)巷，往他舅父顧沖顧文凌家中去了。故而此回，就從這顧、謝兩家因緣說(shuō)起。

這顧文凌姓顧名沖，字文凌，乃是前閣老顧亶之子。顧亶歷經(jīng)兩朝，做了十五年的次輔，圓通善謀，平正寬厚，既得帝眷，又深受僚臣推崇。六十五歲苦辭首輔之位，致仕還鄉(xiāng)，在鐘山置田舍、起莊園、經(jīng)營(yíng)祖業(yè)、教養(yǎng)兒孫。這顧沖是顧亶的姨娘所生，家里面排行第三，然而生性聰穎，酷好讀書(shū)，二十二歲上便登進(jìn)士，位列在二甲。遂入了翰林院為庶吉士，再為編修，奉詔修實(shí)錄，十年功成，恩旨外放州府；二十年間，先后做過(guò)九任地方長(zhǎng)官，雖其中只得兩任滿(mǎn)任，但凡到一地，必清明政zhi、與民生息，因此官聲極佳。五十一歲時(shí)，生母張氏亡故，不一月，嫡母又去，顧沖于是上表丁憂(yōu)乞歸；先在金陵守孝，三年孝滿(mǎn)，攜妻女移居常州——只因他曾任常州知府，深?lèi)?ài)此一方水土，兩年間用心治政，更得了地方愛(ài)戴，到離任時(shí)替他送行的鄉(xiāng)民縉紳送出城五十里去，竟還都不肯舍。顧沖心里留戀，當(dāng)即便告su相送的鄉(xiāng)民縉紳，日后必歸老于是；如今果然踐其言。

顧沖先娶一妻韋氏，不幸早逝，兩人并無(wú)所出；后又娶范氏，亦是金陵大族出身，隨他歷任輾轉(zhuǎn)，夫妻扶持，極是恩愛(ài)?？上Х妒纤蛔游礉M(mǎn)周歲便染天花不治，妾室所出二子亦分別在三歲、五歲上夭折。顧沖命里無(wú)子，亦是無(wú)可奈何；止有三個(gè)女兒長(zhǎng)成。此刻長(zhǎng)女、次女均已出閣，還有一個(gè)將滿(mǎn)十歲的幼女養(yǎng)在身邊。

卻說(shuō)顧沖雖是庶出，但讀書(shū)上進(jìn)，一眾兄弟中最得顧閣老歡喜。而謝楷生母顧夫人，也是自幼就愛(ài)讀書(shū)，在家中時(shí)頗得他教導(dǎo)學(xué)問(wèn)、指點(diǎn)文墨。故他倆個(gè)雖是庶兄嫡妹，情誼深厚卻是其他兄弟姊妹所不能及。因著這個(gè)緣故，謝楷于外祖家諸位舅父之中也是同顧沖最為親近。只是自顧沖從南京移居常州，舅甥二人相見(jiàn)便少，雖也時(shí)常有書(shū)信來(lái)去，到底不常掛心。但這會(huì)子有章回提醒，他自然邊邊角角的一齊記起，又得章回細(xì)細(xì)說(shuō)明了住址門(mén)戶(hù)，更不用多說(shuō)，立時(shí)該按著親族晚輩之禮前往拜見(jiàn)。

謝楷同章回互相道了別，就依著他指點(diǎn)，先抬眼，望見(jiàn)河對(duì)過(guò)老大一座牌樓。便過(guò)了橋，到牌樓西轉(zhuǎn)，見(jiàn)沿河岸一條巷陌，路面也不甚開(kāi)闊，只是條石青白齊整，十分的潔凈。巷口立一座四角小亭，亭中矗一塊石碑，方頂螭額，碑上鐫三個(gè)字“早科坊”——這般架勢(shì)，卻不是一般的地名了。謝楷雖一心尋親，不能如平常游興時(shí)寬懷緩步，到一地則究其竟，凡事皆細(xì)考緣故由來(lái)；但他大家公子的出身，又曾幾番游學(xué)，眼界見(jiàn)識(shí)既非一般，此時(shí)只望幾眼、行兩步，便知此處大不尋常，竟是大有石頭城烏衣巷氣息風(fēng)度。

原來(lái)這“早科坊”是從南宋時(shí)得名，乃是狀元霍端友之孫霍超龍十八歲上登進(jìn)士第，理宗為其年少有為，特令地方改其所居坊名為“早科”以示嘉獎(jiǎng)。正所謂“萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高”，這讀書(shū)、科舉原是延陵風(fēng)尚，又得朝廷旌表，文風(fēng)自是益淳。如此數(shù)百年流傳，而今這一帶所居，官宦豪門(mén)還在其次，頭一等多的就是讀書(shū)人家。人常言“腹有詩(shī)書(shū)”如何如何，其實(shí)蘊(yùn)內(nèi)形外，世上諸事莫不如此，居所之流又如何能例外？因也無(wú)怪謝楷覺(jué)察異樣。只是他雖覺(jué)察不同，卻也不甚在意，一雙眼只在各家門(mén)戶(hù)上逡巡。

不多時(shí)，謝楷果然便望見(jiàn)有門(mén)楣上鈐了“顧府”兩個(gè)字。門(mén)底下坐了個(gè)老蒼頭，身上裹了夾袍，正籠了手曬太陽(yáng)。謝楷心喜，忙兩步上前，隨口報(bào)了名號(hào)，就要入內(nèi)。不想那蒼頭眼睛一翻，一撐手臂，頓時(shí)就將他攔住，一邊問(wèn)他要名帖信物表記來(lái)。

謝楷聽(tīng)到他問(wèn)信物表記，不由地頓時(shí)一呆：想他本是臨時(shí)起意，趕著來(lái)的，先在船上時(shí)也只想借章回家中居住，連顧府的一絲影兒都不曾想起，身上哪里會(huì)帶著什么名刺？也沒(méi)有南京外祖家書(shū)信，于是被蒼頭攔住，死活不讓他進(jìn)門(mén)。謝楷沒(méi)奈何，只能再三地說(shuō)自己身份，與家主人甥舅之親，又?jǐn)?shù)出六七個(gè)人名、四五樁故事當(dāng)作佐證。

那老蒼頭見(jiàn)說(shuō)到金陵名門(mén)大族，越發(fā)地鄭重，不敢怠慢。仔細(xì)聽(tīng)他言語(yǔ)，雖自己不盡知曉，人物故事倒也有大半都對(duì)得上，心中不免更加認(rèn)真了幾分。然而他又看謝楷雖形容不俗，一身上下卻是極素，又不是錦緞織羅，通身除了腰上一只藕色扇袋，其他佩物一概全無(wú)，又怎么肯信了他便是謝家子弟、家主至親？就不當(dāng)招搖撞騙之徒，也不免小心問(wèn)詰幾句。

謝楷乃是家中幺子嫡孫，自幼的金尊玉貴，素日里長(zhǎng)輩愛(ài)憐寵溺猶恐不及，便是求學(xué)游歷在外，有父祖伯兄官場(chǎng)上得力，一族的盛名下頭自亦是人人趨奉，他哪里就禁得住這個(gè)？一時(shí)脾氣挑動(dòng)起來(lái)，雖明知身份場(chǎng)所不合，卻也顧不得了，當(dāng)時(shí)便口舌糾纏起來(lái)。

只是謝楷不知那老蒼頭起疑，倒有一多半是為了自己身上衣物的緣故：他這一身原是先前船上章回借與他替換的，為的合身舒適，就一直穿著，并不曾換。這章回素來(lái)不穿絲綢綾羅，日常都只是精棉細(xì)布，紋飾也少，雖在裁剪上用足了心，卻都是內(nèi)底里的功夫；這件又穿了一二年，半新不舊，一發(fā)地不顯眼。而謝楷原來(lái)隨身的幾件綴飾物什都是按著他出門(mén)時(shí)袍服搭配，與這布衣既不相稱(chēng)，他也就依了章回之意，都拿了與本來(lái)衣服包在一起，就手上提了來(lái)。倘若他能想起，取出一件兩件，但凡有些徽號(hào)標(biāo)記的，多少也能表明些身份；偏他全然想不起，故而兩下只管白扯。兩人在門(mén)階上吵吵嚷嚷，辰光一長(zhǎng)，卻是終于把個(gè)顧府給驚動(dòng)了：門(mén)房見(jiàn)這情形實(shí)在不像，就叫一個(gè)人跑去里頭，報(bào)了大管事潘華趕緊來(lái)門(mén)上看。

按說(shuō)這一等事情，中又牽扯了要緊親族，在尋常須得立時(shí)問(wèn)詢(xún)主人；主人不在，也須問(wèn)主母吩咐。然而那蒼頭與謝楷纏扯，門(mén)房其他人只先報(bào)了管事來(lái)看，這又是為何？原來(lái)這潘華本是顧家的家生子，自是忠心護(hù)主；兼他又打小跟隨顧沖，幾十年朝夕侍奉，從不曾離，端的見(jiàn)多識(shí)廣，最能明是非、定決斷。聽(tīng)到門(mén)上傳報(bào)，潘華急忙帶了兩個(gè)小幺趕到大門(mén)上。他是顧家的老人兒，如何不一眼認(rèn)出謝楷人來(lái)？頓時(shí)嚇了一大跳，慌得上前斥退了蒼頭，再三打躬賠禮，這才將謝楷恭恭敬敬請(qǐng)進(jìn)府里，一邊又打發(fā)人趕緊到內(nèi)宅主母范氏那里通報(bào)。

潘華將謝楷請(qǐng)到客廳上，親自奉了好茶，這才向謝楷解釋說(shuō)今日正逢縣學(xué)里每半月例行的詩(shī)會(huì)，家主人顧沖往那廂里去了，此刻止主母范氏在家。故而請(qǐng)謝楷先在廳上坐，一會(huì)兒內(nèi)院里就會(huì)有訊息來(lái)請(qǐng)。

果然不多一會(huì)兒，就有兩個(gè)婆子跟著一個(gè)體面的媳婦子過(guò)來(lái)向謝楷請(qǐng)安見(jiàn)禮，說(shuō)范氏請(qǐng)甥少爺入內(nèi)相見(jiàn)。謝楷忙起身應(yīng)了，由潘華奉著到二門(mén)，再由那傳訊的媳婦引著往內(nèi)堂去。

那媳婦便是潘華家的，也是顧家的丫鬟，先前服侍過(guò)謝楷的母親顧夫人，見(jiàn)了謝楷也是十分親近，一路笑嘻嘻東講西說(shuō)，倒了不少話(huà)。謝楷一一聽(tīng)進(jìn)了耳朵，笑著陪上幾句，一面又分神留意腳下路徑、左右布置。只見(jiàn)府中屋舍潔凈，一點(diǎn)奢華不見(jiàn)；庭前花木齊整，兩眼清新滿(mǎn)盈——正是舅父家風(fēng)。謝楷心中正暗點(diǎn)頭，腳下已到了內(nèi)堂，一個(gè)仆婦挑了門(mén)簾，一面里頭有人報(bào)“甥少爺?shù)搅恕薄?

謝楷進(jìn)得屋內(nèi)，便見(jiàn)范氏穿著家常衣服，額上帶了貂鼠昭君套，又圍一條銀鼠領(lǐng)子，端端正正坐在堂上，手中擎一個(gè)小小蓋鐘，正小口小口地吃茶。聽(tīng)見(jiàn)腳步聲響，抬頭見(jiàn)著謝楷，這才忙丟開(kāi)杯子，笑吟吟便要起身。謝楷慌得趕上兩步，一面行下禮去，一面口中說(shuō)道：“外甥見(jiàn)過(guò)舅母，給舅母請(qǐng)安。”。