顧沖聞言，不由地笑一笑，道：“這樁婚事，確是天作之合。尤其難得的是榮公同吳氏夫人年紀(jì)差了差不多快二十歲，夫妻卻甚相合；所生下的三男三女，也皆是不凡的。要說(shuō)這章家家風(fēng)，一心向?qū)W：無(wú)論男女，都是三歲開蒙，五歲始學(xué)詩(shī)、書；便是女子，七八年工夫用到，作出的詩(shī)文也很可一觀。就這吳太夫人所出的大姑奶奶，當(dāng)年也不過(guò)十二、三歲的年紀(jì)，賽詩(shī)會(huì)上十二首和陶詩(shī)一出，龍城書院滿座啞然，只道‘章氏女子尚如此，男子又誰(shuí)能敵’。后嫁到金陵黃氏，與黃無(wú)溪的重孫、黃芥黃紹圃為妻。那黃紹圃的聲名，我想也用不著我多提：百年來(lái)最年輕的禮部侍郎，又是睿太子的西席侍講。當(dāng)年西鶴墅案發(fā)，君王震怒，旁人戰(zhàn)栗不敢開口，卻只有他能為睿太子仗義執(zhí)言，盡忠守節(jié)，雖死不避。待被判流放西北，在當(dāng)?shù)赜帜鼙M心用事，勸助農(nóng)桑，多起醫(yī)館義塾。章家大姑奶奶與他同心同體，夫妻兩個(gè)一起熬過(guò)那十年艱辛，后頭終蒙朝廷召回，也算是苦盡甘來(lái)——不僅黃紹圃官?gòu)?fù)原職，他那長(zhǎng)子黃幸自二十五歲登科入朝，步步升遷，如今還不到知天命的年紀(jì)，就已經(jīng)是一部的尚書，真可謂青出于藍(lán)了。”

聽到這里，謝楷方才恍然大悟：“金陵黃家、黃紹圃、黃幸！怪道章懷英動(dòng)不動(dòng)地總要往尚書府里去！我一向以為都是為著黃雁西黃先生的緣故，竟不知道他原就是一家的骨肉，黃府的太夫人，就是他至親的姑祖母，還把他當(dāng)作了攀附之徒！”

謝楷一邊說(shuō)，一邊就想到先頭自己對(duì)章回幾番勸導(dǎo)，其中不乏性子起時(shí)言辭激烈尖刻的，一時(shí)不禁額頭涔涔汗下。一會(huì)兒又想到自己向他勸導(dǎo)時(shí)，章回雖每次都幾句話含糊帶過(guò)，多多少少的露過(guò)一些口風(fēng)，自己聽在耳里，也明明都有過(guò)異樣感覺(jué)，但究竟一次都未曾深究，不禁越發(fā)懊惱自責(zé)起來(lái)。

顧沖看謝楷臉色變化，就猜到他是在想章回之事。想來(lái)他們?cè)跁豪锿瑢W(xué)了有三年多、搭頭四年，章回未必就能瞞得盡嚴(yán)，書院里同學(xué)隱約猜度出他身份的也多，偏謝楷就真心大意、將破綻痕跡錯(cuò)過(guò)，忍不住心里感慨。只是眼前多說(shuō)、多想，卻也再都無(wú)益。于是咳嗽一聲，接了自己前面話頭道：“說(shuō)到太夫人生的第二胎，便是現(xiàn)章府上的長(zhǎng)房大老爺，章霈章伯源。娶的是曾任國(guó)子監(jiān)祭酒的李凈李老大人家的小姐，共生了四個(gè)兒子：長(zhǎng)子章望，字仰之，便是你那同學(xué)章回章懷英之父。次子、三子卻是同胎而生，那較長(zhǎng)的章朔最是少年才俊，文采非凡，可惜在十八歲上落水死了——也可見(jiàn)才華天妒，不能輝耀世人；與他同胎降生的章曜詩(shī)文雖也不錯(cuò)，到底不如其兄。后面又有章畢，也是李氏所出，長(zhǎng)房中居于最末。”

謝楷一一記了，突然想起一事，便問(wèn)：“先前父親帶去過(guò)李守忠家，記得先頭他做的也是國(guó)子監(jiān)祭酒，與這李大太太可是一家么？”

顧沖搖頭，道：“這卻不是。這李凈家祖籍江南，是常州自唐五代以來(lái)，幾百年來(lái)都數(shù)得著的世家。那李守忠祖上還是從世祖時(shí)候起來(lái)的，不過(guò)幕客僚屬的出身，在金陵至多止三、四代光景。且李守忠也只是他一人立得高些，族中其余不過(guò)七、八品的小官司隸，與這李凈家里是萬(wàn)不能混到一起去的。”

謝楷應(yīng)了，又問(wèn)：“章家其他幾房怎樣？”

顧沖答說(shuō)：“其他幾房么，二房老爺章霂章仲涵，娶的是京城世勛陳侯家的女兒，生了兩個(gè)兒子，長(zhǎng)的叫章魁，少的叫章斗，也都有舉人功名。章霂脾性最是懶散疏曠，不愛(ài)為雜事操心，故此章魁成年后，房里就多是他在主事。再說(shuō)這章府的三房，其實(shí)并非三房，卻是一位小姐。只因她出生時(shí)有高人批過(guò)命數(shù)，說(shuō)必定要照男兒教養(yǎng)才得存活，便與兄弟排名，直到行笄禮時(shí)方重新?lián)Q過(guò)。據(jù)說(shuō)也是一位詩(shī)書翰墨上極通的才女，十七歲時(shí)嫁與姑蘇林侯家獨(dú)子，當(dāng)年十里紅妝，竟比大姑奶奶出閣還要炫耀煊赫。不想不上七、八年，朝廷上黃、林兩家就為儲(chǔ)君帝嗣反目爭(zhēng)鋒。到西鶴墅案發(fā)，更鬧到不死不休的結(jié)局。虧是章家這邊極力斡旋，說(shuō)動(dòng)朝中元老，甚至有說(shuō)還累到榮公親筆上書的，才有黃家的免死流放。而這邊林家也是損筋動(dòng)骨，傷了元?dú)猓鼈擞H戚情分。那二姑奶奶為姐妹傷心，不到三十歲就郁郁而亡，林姑老爺也只熬到四十來(lái)歲——真真是造化難測(cè)，可憐、可悲、可嘆啊！”

謝楷聽了，一雙眉皺得緊緊。他年紀(jì)輕，并不知道西鶴墅案的前后首尾、由來(lái)經(jīng)歷，只曉得是四、五十年前朝廷的一場(chǎng)大劫，牽進(jìn)去七、八個(gè)皇子王公并小半的朝廷，就連自己謝、顧兩家這樣的大家大族都深受其弊，朝堂上數(shù)年喑然。而這黃、林兩家都娶了章家女，原是連襟至親，竟陷在這樣的黨爭(zhēng)大事里頭，更鬧到這樣慘烈局面，實(shí)在是難以想象之事。此刻接不了口，只問(wèn)：“姑蘇林侯家，而今卻又有什么人留下么？”

顧沖說(shuō)到西鶴墅案，原也正黯然。突然聽到謝楷此問(wèn)，卻是把那些悲愁憂郁給揮去。一時(shí)振作了精神，答道：“你問(wèn)這個(gè)，自然是有的。說(shuō)起來(lái)也大大有名，就是而今的揚(yáng)州巡鹽御史，前科探花林如海了。也是少年高第，入翰林，出學(xué)士，一直做到鹽政這般第一等要緊的位置，當(dāng)真是帝王股肱、天子信臣。”說(shuō)話間，臉上不自覺(jué)就露出幾分羨色來(lái)。

謝楷卻不曾見(jiàn)他臉色，只聽到林如海履歷就不由地說(shuō)：“聽起來(lái)倒跟舅父有些相像，只是舅父執(zhí)意為外祖母守孝，才有了差別。”

顧沖聞言，不禁一怔。但細(xì)看謝楷臉色，卻顯是少年人隨口之言。這邊松了口氣，不免說(shuō)：“你倒是抬舉我。林如海才學(xué)遠(yuǎn)在我之上，治政理事也比我能干得多。”見(jiàn)謝楷一聽，就現(xiàn)出不服、要替自己辯駁的模樣，一時(shí)倒又忍不住露出笑來(lái)。于是說(shuō)道：“你護(hù)著舅舅，我自然領(lǐng)你的情。只是雖然護(hù)短，實(shí)在的事情就在眼前，旁的不說(shuō)，只看我二人年齡，林如海比我小了有十歲，就知道哪個(gè)更出色了——不過(guò)，這些到底都是岔出去的話：章家的二姑奶奶雖嫁與林家，但那林如海為著父輩間糾葛，這些年倒極少聽說(shuō)與章家外祖這邊的親戚往來(lái)。雖然章仰之是他嫡親的表兄弟，這回壽辰，你往他家去時(shí)也一多半不能遇上。倒還是記著他自家的人名要緊。”

謝楷這才回神，點(diǎn)頭應(yīng)了。顧沖又繼續(xù)道：“章家四房章霑章季泠，娶的也是本地望族，明帝朝狀元惲青巖的孫女；生有一個(gè)兒子章軫。最末又有一個(gè)極小的姊妹，因太夫人不舍其遠(yuǎn)嫁，便于本地縉紳中選了一戶，姓袁，同是累代讀書的人家，現(xiàn)又經(jīng)營(yíng)著兩爿書肆，專司藏書刻印事的。——這些便是榮公的子孫了：你只記住他皆入泮中舉，以學(xué)生晚輩身份見(jiàn)禮即可。而若再往下，便是章回一輩，雖年紀(jì)各有高低，然而禮數(shù)上左右無(wú)妨的。”

謝楷聽了，一一應(yīng)下；又將顧沖先頭說(shuō)的人物姓名，撿最要緊的依著血脈線索說(shuō)了一遍，竟然一點(diǎn)兒都不錯(cuò)。顧沖見(jiàn)他應(yīng)答恭肅，把握緊要，心中欣喜，也覺(jué)一塊石頭落下，遂溫言道：“其實(shí)章家門風(fēng)極好，謙和守禮，絕無(wú)尋常腐儒庸酸之氣，也非是那等狂桀狷介之人。尤其章望章仰之，博學(xué)厚道，最有祖上之風(fēng)，亦是我知交莫逆。章回是他獨(dú)子，經(jīng)他一手教導(dǎo)而成：見(jiàn)其子乃知其父，你既能與章回為友，便也能想見(jiàn)其為人。此去章府拜壽，一則全以禮數(shù)，二則親近賢德長(zhǎng)者。若能得他指點(diǎn)一二，更怕是能終生皆受其益。”

謝楷于是行禮拜謝，道：“總都是舅父的成全。”

這廂舅甥敘談?wù)埽挥X(jué)屋外辰光飛逝，日頭西垂。一時(shí)有范氏打發(fā)了管事仆婦上來(lái)問(wèn)晚飯，兩人這才猛然驚醒，卻是相視而笑。顧沖便叫謝楷留在正房，同他夫婦一起用飯。飯畢，又吃茶閑坐，小敘幾句。謝楷在旁度他夫婦二人神情，便借口告辭。范氏又再三叮囑了跟隨他的人，叫千萬(wàn)好生伺候，這才讓他回東廊下住房里去了。

這邊顧沖夫婦兩個(gè)自轉(zhuǎn)回正房，換了衣服，又打發(fā)了伺候的丫鬟仆婦們一齊出屋。顧沖就在榻上坐著，呆呆的出神。范氏在旁邊看了半晌，見(jiàn)他始終不動(dòng)，這才挨上榻來(lái)，湊近了說(shuō)話。

卻說(shuō)這顧沖夫婦到底說(shuō)的什么，謝楷這頭又究竟為的何故自南京跑到常州，且看下回分解。