這洪家離此實(shí)在不遠(yuǎn)，就在街后一條巷子內(nèi)。乃是一座五進(jìn)宅子，門(mén)臉也不大，卻有四五個(gè)小子在門(mén)口不時(shí)地張看探頭。章回坐的車(chē)才拐進(jìn)巷子，就有眼尖的認(rèn)出車(chē)駕和跟的人的服飾，立刻叫起來(lái)：“來(lái)了來(lái)了！姑奶奶家表少爺?shù)郊伊耍】扉_(kāi)正門(mén)！快報(bào)老爺和太太去！”

那邊小子奔跑叫嚷得歡，這頭章回車(chē)子已經(jīng)到了門(mén)口，就跳下來(lái)，正正衣冠，等后頭于評(píng)家的也都下了車(chē)，就抬腳往門(mén)里去。洪家的下人們忙上來(lái)問(wèn)好的問(wèn)好，打千的打千，一齊擁著朝里面走。才過(guò)一進(jìn)，就見(jiàn)正屋里一對(duì)翁嫗歡歡喜喜迎上來(lái)，正是章回的外祖父洪艽和外祖母馮氏。兩人身后又跟著兩對(duì)夫妻，乃是章回的兩位舅父并舅母。

看長(zhǎng)輩迎出，章回趕上兩步，納頭就拜，稱(chēng)：“外祖父、外祖母萬(wàn)安！”話音未落，早一把被洪艽拉起，大笑道：“家來(lái)就好，家來(lái)就好！又拜什么拜？”然后又被馮氏拉到懷里，滿心疼道：“心肝肉兒，怎的就瘦這么多？外頭到底吃的不好！不怕不怕，這里已經(jīng)給你預(yù)備了吃食，快跟舅婆吃去。”一面說(shuō)著一邊拽了手，腳不沾地的就直往屋里去。

進(jìn)到正屋，馮氏就一迭聲叫取食盒子和果盤(pán)子來(lái)，又叫丫鬟快端好茶。章回趕緊逮了這空兒，給兩位舅舅洪益、洪良行禮，再向兩位舅母姚氏、胡氏問(wèn)安。舅甥統(tǒng)共說(shuō)了三句話不到，就有四個(gè)丫鬟捧了一個(gè)食盒、一個(gè)果盤(pán)、一只帶蓋青花廣口扁圓罐、一只水晶玻璃壺來(lái)，一齊立在馮氏跟前。

章回見(jiàn)那果盤(pán)里紅馥馥蘋(píng)果、金燦燦香梨、黃澄澄柑橘、青泠泠脆棗、紫甸甸櫻桃堆得滿滿，水晶玻璃壺里一片玫瑰酒紅，正想那食盒與青花罐子里各是什么，就見(jiàn)馮氏親自上前揭了食盒蓋子，露出里頭六個(gè)白瓷碟子，卻是豬頭肉、牛口條、醬驢肉、炸豆腐丸子、炸鵪鶉蛋和連殼的鹽水煮花生。馮氏看一看，拿過(guò)一雙銀頭筷子，夾了一粒豆腐丸子就向章回嘴里塞，一邊道：“我今兒新做的這個(gè)，快試試，看還對(duì)味兒？”

章回忙在外祖母手上把豆腐丸子吃了，嘴里品了一品，就知道里面剁進(jìn)了許多銀魚(yú)、蝦仁并荸薺去。忙笑道：“又鮮又香又滑又脆，真?zhèn)€好吃！外祖母怎么做的？可快給孫兒抄份食譜，家去也弄來(lái)吃。”

馮氏大笑，滿口應(yīng)道：“你愛(ài)吃就好！食譜也給你帶去。看你這瘦得，臉上肉都沒(méi)有，一定要再多吃些才是呢！”又指著那青花罐子說(shuō)：“那個(gè)里頭是你舅公做的幾樣杏脯、雪梅片、山楂糕、柿子餅。一會(huì)兒你去書(shū)房，都帶了吃吃看。要好吃，就都帶些家去吃。”

洪艽就笑道：“他自家有眼睛有嘴，你只管跟他說(shuō)什么？他這兩天趕回來(lái)，早累了，還是快到書(shū)房里頭吃東西消遣看書(shū)是正經(jīng)。”

馮氏聽(tīng)了忙點(diǎn)頭，當(dāng)下叫丫鬟們將東西捧著，自己拉了章回就出了正屋，一徑往后頭的書(shū)房走去。這書(shū)房在宅西面，原是當(dāng)初造房者為用盡河灘地皮才圈的一塊，故雖是個(gè)獨(dú)立小院，止有一間正屋、一間退房，倒是屋邊壘的一個(gè)直徑丈二有余的半月池塘有幾分別致。因自外頭河里引了活水從池塘中穿過(guò)，此刻春寒料峭，塘邊霜痕猶在，池中卻已見(jiàn)出幾點(diǎn)青萍。然而章回叫馮氏帶著，一時(shí)也不能細(xì)看，一行人就進(jìn)到書(shū)房正堂。那屋里早已烘暖了，又用香料熏得甜香，窗格底下榻上擱一只烏木案，案上三層果盒里瓜子、花生、栗子之類(lèi)零嘴吃食填的滿滿當(dāng)當(dāng)，至于那榻上錦被、案邊軟枕、腳下暖爐等更色色齊備。馮氏看了一下，就讓取兩三張方幾擱到榻邊，將食盒、果盤(pán)之類(lèi)都放到幾上，就向章回道：“你且自在看書(shū)吃東西。我叫方婆子再提個(gè)小茶爐子來(lái)，就在廊下看著熱水。你要用，提高了喊一聲就是。”

章回忙笑道：“外祖母安排，自然是最好的。”

馮氏就揉揉他頭，說(shuō)：“東西隨便吃，不夠就叫方婆子遞話廚房里頭拿。若想吃酒，就叫告su你舅公。只一條，不許跟這里客氣。否則我們可要不依。”

章回聽(tīng)說(shuō)，再三地應(yīng)了。馮氏這才滿意，出了書(shū)房，先吩咐府里上下都不許這邊打擾，方轉(zhuǎn)回到上房正屋里頭，叫了同章回來(lái)的來(lái)羽、于評(píng)家的幾個(gè)說(shuō)話，再打發(fā)管事媳婦跟了他們往章府那邊回話不提。

卻說(shuō)書(shū)房這邊，章回等馮氏等一行人都出了院子去，立刻就關(guān)了房門(mén)，然后往房中幾面書(shū)架上看去，也不辨四部，頭一個(gè)就看皮色新舊。先將那皮色略舊的拿出來(lái)幾本，果然就是《西廂》、《琵琶》、《孽海》、《焚香》之類(lèi)，又有許多《西游》、《水滸》、《三國(guó)》；再抽兩本封皮嶄新的，則是《西域記》、《東渡圖稿》、《海外博聞》；還有那半新不舊的《洞冥記》、《天臺(tái)記》、《話鬼集》等等――原來(lái)這洪家雖也進(jìn)學(xué)，卻并不以讀書(shū)為業(yè)；且在市井之中，洪艽父子三個(gè)生平最?lèi)?ài)的就是這些傳奇劇作、話本雜說(shuō)、志怪筆記之流，每有新書(shū)新作，或抄或買(mǎi)，務(wù)必要弄一套到家里。而這章回自幼在外祖父家出入，每次來(lái)，倒都有大半時(shí)間泡在這里頭，如何不熟？這時(shí)先到架上將書(shū)冊(cè)搜了一包，都搬到榻上；再把榻上被子抖落開(kāi)，連兩個(gè)大迎枕一起，堆在靠墻的一面；將榻上幾案的三層果盒移開(kāi)去，換了馮氏拿來(lái)的食盒果盤(pán)，又取一個(gè)大的水晶玻璃杯，將那玫瑰紅酒倒了滿滿一杯放在一旁；末了則從坐榻一頭的暗柜里摸出一條新的手巾，一齊擱到幾案上――到此，才算舒了一口氣，看著眼前嘿嘿一笑，然后把頭發(fā)也松了、袍帶也解了，外層衣服并鞋襪統(tǒng)脫了，光著腳就跳上榻去。隨手撈一本冊(cè)子，拿在手里翻開(kāi)，乃是一本《尋仙記》，章回就點(diǎn)點(diǎn)頭，身子向那錦被軟枕上頭一靠，一手握了書(shū)，一手從那幾案上碟子里捏了肉食、丸子送到口中，又吃又看，十分逍遙。

堪堪將那本《尋仙記》頭上兩篇讀完，章回就聽(tīng)到房門(mén)響，然后就溜進(jìn)來(lái)一個(gè)少年。同樣是十七、八歲年紀(jì)，長(zhǎng)得干凈白胖，進(jìn)了門(mén)就抬起鼻子使勁嗅，幾息工夫便轉(zhuǎn)到東邊坐榻前，兩個(gè)眼睛視線直直地釘在了那些樣吃食上。章回見(jiàn)他形狀，忍不住好笑，卻也不從榻上起身，只口中招呼：“阿大表哥。”

原來(lái)這少年洪大，正是章回大舅父洪益獨(dú)子，比章回只大了三個(gè)月不到。十四歲起入府學(xué)讀書(shū)，去年剛過(guò)了院試。只是他自己也知道天資平平，僥幸混了個(gè)秀才身份，已經(jīng)是心滿意足，從此把書(shū)本拋開(kāi)，學(xué)是再不愿去上。而那洪艽、洪益原不在讀書(shū)一道上追究，竟也都隨他去了，于是每日只在家里吃喝高臥。因兩人年紀(jì)相近，章回同這洪大自小一起玩的，兄弟間倒甚是不錯(cuò)。章回口中招呼，人卻賴(lài)在榻上不起身，洪大也沒(méi)多話，自家就往榻上另一頭坐了，伸手如鐵鉤鷹爪，捏了一片醬驢肉就塞到嘴里吃了。一邊吃，一邊嘖嘖稱(chēng)贊，叫道：“好入味！必定是太太的手藝！”轉(zhuǎn)頭看章回，說(shuō)：“果然太太還是最疼你！”臉上也露出濃濃的羨慕神色來(lái)。

章回就忍不住搖頭，撿了幾案上手巾就丟到他懷里，問(wèn)：“手擦了沒(méi)？拉起來(lái)就吃！才從外頭過(guò)來(lái)，也不知道臟不臟。”

洪大嘟囔道：“就你講究。那也該拿一條新帕子給我。只讓我用你用剩了的，是啥意思？”雖這樣說(shuō)，還是把手巾拿起來(lái)，將十個(gè)手指一根根細(xì)細(xì)地擦過(guò)，這才丟還給章回。然后就摩一摩拳、擦一擦掌，在榻上盤(pán)腿正經(jīng)坐好，兩眼又將一眾吃食來(lái)來(lái)回回打量了兩三遍，終于選定了那碟子豬頭肉，連碟子挪到跟前，左右開(kāi)弓、十指齊上，不過(guò)四五息工夫就吃得碗底朝天；然后又拿了一碟子醬驢肉，也三下五下吃得點(diǎn)滴不剩。抬起頭來(lái)，嘴上、臉上乃至手上，都是一片锃亮的油光。

章回雖熟悉洪大性情，知道這個(gè)舅表兄最是食腸寬大，見(jiàn)他這個(gè)架勢(shì)，也不禁地咋舌。看他又拿了那碟子炸鵪鶉蛋，抓了一個(gè)就要往嘴里丟，大有囫圇直吞下去的意思，趕忙出聲叫道：“阿大且慢！東西有的是，吃太急了噎到就不好！”

一句話未了，那洪大果然叫鵪鶉蛋給卡在喉頭，頓時(shí)就憋得臉紅脖粗、白眼亂翻。章回只得起身轉(zhuǎn)到他那一頭，在他背上兩處一拍，叫還吐出那顆蛋來(lái)。洪大又隨手抓了幾案上章回杯子猛灌了一氣，這才緩過(guò)勁兒，向他憨笑道：“多謝多謝！”