待出了荼英院，小丫頭笑嘻嘻道了別，金嬤嬤就忍不住悄悄跟紫鵑說：“真真是只有一位小姐，林老爺這樣千金萬金地待，怎么怨得下面的人也跟著上心賣力？先前咱們府里還說老太太待林姑娘如何如何，還比出前面大小姐在家時的例，那會兒不覺著怎樣，還以為講得多少有理。可看這邊的架勢！這才算是開了眼呢。”

紫鵑笑道：“姑娘現這是在自己家里的，自然是不同的。”

金嬤嬤說：“正是呢。但凡客居，總不比自家自在。早先不都說薛姨太太家好？那梨香院也未見得多豪富。姨太太、寶姑娘穿戴也就同咱們家一般。但這趟跟著林姑娘南來，別的不說，這屋子都比京里頭開闊敞亮似的。”

紫鵑抿嘴笑道：“媽媽末了這話，就不怕打嘴？在府里姑娘可是跟老太太住。媽媽竟敢說老太太的屋子不開闊敞亮？”

金嬤嬤笑道：“你個小蹄子，我不提防，又叫你鉗了刺兒去。好罷，就算我說錯。只是，昨日瞧見那章家叔老爺的太太，好精致鮮亮打扮，又自在能說笑。單看面上，誰想得到是跟咱們太太差不多一般年紀的人？可見一身穿戴的功效。等林姑娘的衣服首飾都制得了，再有她的指點，想來定是不錯。”

紫鵑聞言就瞪大了眼，問：“媽媽怎么知道章太太要來指點姑娘？”

金嬤嬤道：“知道這個有什么稀奇？”見紫鵑還不懂，笑道：“你想，這邊原沒個正經女性長輩。兩個姨娘雖管家，也做不得真的主兒，更指點不了林姑娘這些。不過正好是林老爺病著，姑娘也不用出門，這才一直都擱下不提。如今林老爺病好，章家叔老爺一家來了，有章太太這個名正言順的在，林老爺還不得托付了她去？昨兒你也見了，章太太對林姑娘有多喜歡，跟親娘倆兒一樣，還商量著之后要怎么賞玩這揚州城、保揚湖。這些別人就上了心也使不著勁的地方，為著姑娘，她自然就是要開口的。”

紫鵑這才點頭，說：“果然是這樣。也果然很好。家里老太太雖疼姑娘，到底上了年紀；太太們也并不總在一處；璉二奶奶倒是和姑娘最好，又喜歡穿著打扮，可更忙得跟陀螺兒似的，每次才剛說上幾句話就有人急急地尋她，眨眼一陣風地去了也是常事。”

金嬤嬤笑道：“正是這話。而今林姑娘年紀也漸漸大了，該要有人盯著，仔細教導打扮呢。”

兩人說笑著回到桐花院。果然林黛玉已經午睡起來。紫鵑忙上前跟青禾一起替她理妝，一邊就稟告自己方才去向。黛玉笑道：“哎呦呦，我這兒還沒得，倒讓你先了我去。”話音未了，外頭就有丫頭聲音問伍垣家的好，隨即伍垣家的進來，送黛玉東廂房一屋子下人的月錢；又叫兩個健壯仆婦擔了滿滿一大筐的時令鮮果進來，大致有蜜桃、李子、葡萄、石榴，另有一個篾簍，裝的五六個大菠蘿。伍垣家的就向黛玉笑道：“這些是才剛送來的。老爺問了關大夫，說就吃不了，拿盤子齊整擺了擱在屋子里頭，取個香氣也是好的。只是叮囑吃的果子千萬不可用冰湃，拿井水濾一濾，稍得些涼意就是了。”

黛玉應了，吩咐丫鬟們照著收拾，又請伍垣家的坐：“伍姐姐可忙？且坐著吃一杯茶。”

伍垣家的忙謝辭了，笑著說：“我也饞姑娘的茶，只是實在有事，催著后門上對賬收東西去。”

黛玉笑道：“那便去，不耽誤你。”叫：“紫鵑，將我常吃的茶葉包上些，給伍姐姐帶去。”

伍垣家的也不推辭，謝過黛玉，接了茶葉就帶人出去了。一會兒這邊丫鬟也將洗凈、沁涼的葡萄裝了一盤子來。黛玉看她用的是一個玉色玻璃荷葉大盤，說：“這個不好。拿架子上那只甜白瓷的來，襯得出湛青碧紫的顏色。”紫鵑、青禾忙依言換過。黛玉又看一回擺放，略調了兩串子上下位置，這才叫青禾捧定了，帶著她們往桐花院正屋去。才走到房門口，就聽里頭林如海吩咐丫鬟：“就用我那個古藤挖的淺口花籃子，盛著這幾個開著笑口的石榴也好看。裝好了，給東廂房姑娘那里送去。”林黛玉跟紫鵑、青禾相互看一眼，忍不住都笑了。黛玉這才揚聲，屋里丫鬟忙打了簾子起來，黛玉進去。林如海剛要說話，猛一眼看見她身后捧著葡萄盤子的丫鬟，頓時也笑起來。因招了她到自己身邊，說：“都說父女連心，如今再沒有不信的了。”

父女兩個就坐在一起，一邊剝幾粒葡萄、石榴子吃著，一邊隨意說話。林如海就說：“我前兩日就跟申憑說了，明天請城里瑞源暢、廣富軒、擷臻樓的首席師傅們來，給我們都做幾身衣裳，再與你打些個首飾。不止下月初七去洪蘼府上時好穿戴，你叔叔嬸嬸在揚州也盡有些親戚故交，這些人跟咱們家也都不錯；只是因你母親去了，這幾年不免疏遠。如今我已經委了你嬸嬸，出門時將你一并帶了去。倒也不需你多說多做什么，就是跟著到處走動走動，玩耍散心，能結識些心投意合的閨中姊妹那就更好了。”

林黛玉聽了，既雀躍歡喜，又少不得心里打鼓，說：“跟著外祖母，并未出幾回家門，親戚間走動也有限。就怕言語行動上失了禮，給爹爹丟臉。”

林如海笑道：“有你嬸子在，還怕這些個做什么。”又說：“你外祖母有了春秋，老人家不愛動彈也是有的。但你年紀小，老悶在家里，豈不給憋壞了？且都說讀萬卷書、行萬里路、歷千般事、閱百樣人。你祖母在時還常常說，女孩兒在別的上頭原就比男子拘束狹窄些，更要多見各色各樣的人，才能擴張心胸、稍補不足。你只管去，就真沖撞得罪了人，也有我在后頭。”

林黛玉忍不住就笑起來，又問父親便有哪幾家親戚故交。林如海就說了兩家，又道：“這兩家或還在其后。頭一家，該是范桃生范家。范桃生曾與你爺爺做過兩年大理寺的同僚，當年我在京里時也沒斷過來往。而今他致仕，受了廣陵書院白石山長的邀來揚州，我們自然不能失了禮。但最要緊的還不是這些，是為了范桃生的嫡親侄女兒，嫁的顧沖顧文凌正是你章家叔父的至交，且她跟你嬸娘情比姐妹，兩家還認了干親。現在顧文凌夫婦就在自己叔父家住著，你叔叔嬸嬸如何不要會他們去？我聽說顧文凌有個小女兒，這次也跟了來，年紀估摸跟你差不多，這可不是現成的玩伴？”

黛玉聽林如海這一番說，十分高興，并從這一日起就在心里時時記掛了此事。次日量身量、裁衣服時，洪氏因林如海之請在旁掌眼，黛玉就忍不住開口相問。洪氏笑道：“穎兒比你略小些，今年十歲，也是個可人疼的丫頭。我看你兩個性子都好，準定是能相合的。”黛玉聽洪氏這樣說，越發地盼著結識了。

所幸這一盼也不算太久，兩天后林黛玉新裁的夏衫送來，洪氏也帶了準信兒來，說：“范家大爺、大奶奶一家前日總算也到揚州了。大奶奶下了帖子，明日請我們過去她家花園子賞他們自京城里帶來的兩品異種水蓮花。除了我們，就是廣陵書院山長任玉任白石的太太和小姐，知府丁大人的太太和小兒媳，再就是顧太太和穎兒了。任家、丁家這兩家你雖不曾見過，聽說這一陣節禮往來，可算有三分相熟；范家也是林家故交，且他家大奶奶聲名兒最是和善可親，幾位小姐也都有賢名――實在是很值得一交呢。”

這邊洪氏跟黛玉絮叨次日出門賞蓮的事情，總就是如此一些尋常交代，且不贅言多表。倒是她口中和善有賢名的范家大奶奶強氏，平生最是雍容平和之人，此刻竟哭倒在小姑范氏的懷里，一雙眼睛紅腫如桃兒，身形更清瘦似不勝衣。欲知這其中究竟是怎一番緣故，后事如何，且看下回分解。