書接上回。卻說那黃象和章回被章太夫人著人押回房中歇息。到底他兩人年輕，雖一夜忙碌，安睡了兩個時辰也就都緩過來。章回先起，換了一身夏衫，在外屋坐定喝茶。這邊黃象聽見動靜，也醒了，隨手拉一件衣服披在身上出來，一面嘴里就一迭聲喊餓。繁露忙叫人趕緊拿備下的粥來，自己上前伺候漱口凈面。洗漱畢，一應粥點也都送到，黃象拿眼睛隨意一掃，就叫先把甜的都撤了，又指著配的菜說：“這個葷素兩樣的涼拌三絲留下，其余都拿走。”又問章回：“表哥吃過不曾？再陪我吃些――夜飯還有不少辰光，你只喝茶，當心滌空了腸胃，待一會兒咕嚕嚕叫起來就好玩了。”

章回聽了，忍不住大笑，說：“你當我跟你一樣，肚里有磨子在磨不停么？”就叫繁露來，問：“姑祖母那邊點心傳過了？”

繁露笑道：“早兩刻工夫前就傳過了。姑娘們都說，今天的那一道蓮子百合赤豆羹做得格外好，比平時的滋味不同。老太太見了，十分歡喜，立即就叫賞了廚上的人呢。”

他這邊說話，黃象早聽得清楚，忙叫小丫鬟還把赤豆羹拿回來，當即舀一大匙就填到嘴里吃了。只是咂了兩咂，臉色就古怪起來，瞪著繁露，叫道：“怎么才這一點兒甜味？淡得都嘗不出來！老太太那邊就吃的這個？還說好？都哄誰呢！――就別的人不說，二姐姐和四妹妹都最愛吃甜，她們也能贊好，我才不信的。”一面說，一面就轉向章回，原想要些言語支援，不料這一回頭，恰見著章回正點著頭微微笑，黃象先一怔，隨即就猛地恍然，拍一下自己的頭，道：“哎呦，是我笨了！――有叔太太、林妹妹在，廚房自然要照著曾外祖母家的口味來弄。當初表哥來也是吃不慣家里的茶飲飯食，這兩三年下來才慢慢算好了，倒叫我忘了這一茬。”便埋怨章回：“你就愛看我發(fā)呆，也不提醒。”

章回笑道：“你自己省得過來，我何必費這工夫。”就讓繁露把那盞赤豆羹挪過來自己吃了。這邊黃象另盛了荷葉粥，配著那兩樣拌菜，唏哩呼嚕地一會子工夫就扒下去兩碗，還叫繁露再盛來。章回忙勸道：“那碗雖小，到底墊饑的東西，再吃，撐著了反而又要嚷難受。”黃象這才止住。章回便讓繁露與他拿消食飲、烏梅湯來，自己則要一盞綠豆湯在旁相陪。

正吃間，外頭一迭聲報說黃幸下衙回府，才進家門，就先邀了章望往東院書齋外花廳坐，待他跟老太太見了禮，就過去說話。黃象和章回得報，兩個對望一眼，一起擱了杯盞，抬步往那院里趕去――不為旁的，只想黃幸到了章太夫人跟前，定然就一通狀告下來；倘這邊腳步兒再略遲上一遲，單只拿著這個由頭隨口教訓一頓，就別的不罰不打，也能把幾層面皮都剝了干凈去。于是表兄弟兩個一路上免不得嘀嘀咕咕，說些相互遮掩照應的話。只是這邊才一進門，抬眼見著黃幸和章望在上頭板著臉端端正正危坐，心頭突地一跳，腳下一齊就軟了；一步一步蹭到各自父親跟前，垂了腦袋，老老實實跪下認錯。

這邊黃幸和章望早知道眼前這兩個做的事體，為人父的心思都是一般：先為他兩個這般胡鬧發(fā)恨，但當真拿到他連夜造出的圖稿紙樣，看到其設計精巧、嚴密及其后可推廣大用之處，又把那些惱火一星一星地都澆沒了。黃幸尤其想到自己當初年少時也不大愛詩詞歌賦，最喜歡弄的一樣就是這些模范器械、機關百工；又跟章望兩個一道兒，仗著外祖父素來不以鉆研奇技淫巧為忤，外祖母又一片慈愛縱容，不用說什么翻車、輪扇之類了，就連火箭連弩、水關磁窯，但凡書上看過只言、旁人口中傳過片語、自家心喜覺著有趣的，有一出是一出，都盡數(shù)弄出來玩。更有一遭，只為測試那不同的木料屬性材質，就在自己院子并花園里圈畫了七八處的折騰，曝曬、沖淋、浸沁、熏烤，成天弄得灰頭土臉不說，還險些把個花園子都整座兒燒作凈光的：真?zhèn)€踢天弄井，無所不為。兩下一比，倒還真是小一輩的更穩(wěn)妥斯文，比當年進益許多來。再見他兩個此刻舉止，也跟自己和章望當初一樣，都是將事情統(tǒng)攬到自家身上，拼命替兄弟說話開脫――于是黃幸一邊好笑，一邊也更生出一片寬容無奈之心，想到章太夫人那邊已經(jīng)發(fā)落了一通，倒是拉不下臉狠責了。于是只繃緊了面皮，教訓他兩個道：“君子之行，規(guī)矩有度。稍有歡喜，就隨心放縱，得意忘形，書都是白念了的！且今年是什么年份？八月秋闈，轉年就是會試，偏生一個兩個的都不在正經(jīng)功課上頭用心，沒日沒夜只管折騰這些，肚皮里還有些輕重緩急、先后次序沒有？把打頭一樁的要緊大事丟下，也不想個實打實的身份職司依仗，就算把那什么輪扇葉子從七片算到八片、九片、十片，哪怕弄出二十片呢，你又讓哪個去用它？誰又來聽你的話用它？都是白長了聰明面孔的糊涂東西！今后再不可如此！都給我老實讀書寫字，用心學問，守分安常，才是道理！”

兩人聽了，連連地答應了幾個“是”。章望就笑著叫大阿哥且消一消氣，又命他兩個立即伺候茶水。章回便知道父親這關已是過了，連忙起身，向旁邊尋了熱水茶器，認認真真倒了茶來，再與一杯給黃象，兩人一齊小心奉上。黃幸接茶吃了，然后就細問他兩個一夜成果，機械運轉原理，要緊構件的改動設計；又有章望隨時插嘴，描摹造型、問詢細處，不放過哪怕一絲缺漏，直問得黃象和章回心驚肉跳，不過片刻已是口干舌燥，咽喉里也*辣、癢颯颯地不住冒煙。眼看就要支撐不住，忽聽得外面有人報說：“太太引林姑娘來拜見伯父。”黃幸、章望這才止住向他兩個的問話，請王夫人帶林黛玉進來相見。這邊黃象、章回只覺險死還生，一齊大出一口氣，臉上卻不敢露出分毫，又見并無令退開避嫌之意，急忙到各自父親身后垂手站住了，等王夫人并黛玉入內。

于是黛玉跟隨王夫人進來，眼神一晃，就先收到兩處感激，其誠懇熾烈，直教心里嚇了一大跳；好在形容未露，舉止依舊如儀。上頭黃幸因也是頭一次見林家這位表侄女，看她清逸不俗，果然不愧林如海的一脈骨血相承，先就替自家表弟歡喜起來。于是溫言慈語，不過敘說些親戚一家、承望關切的話，只叫黛玉自在作客，一qie萬不要拘禮；又令王夫人妥當看顧，特別關照教同輩的兄弟姊妹們善盡主家之誼，一應起居游樂，不許有輕忽隨意，也不許唐突失禮，必以親善和睦為意。王夫人笑應了。黛玉又拜謝過大伯父，這才與黃幸、章望并兩位表兄道別，隨王夫人及外頭相候的黃平之妻崔氏往二房去了。

黃幸又斜眼去看黃象，但見他面上放空，目光散亂，神思不知道溜到哪里去了；立在地上的兩個腳像是下面有蟲亂咬似的，左左右右倒來倒去有完沒了。黃幸就咳嗽一聲。黃象頓時一僵，隨即垂頭搭腦，更沒半聲言語。黃幸不禁又有氣，又好笑，喝道：“站也沒個站相！杵在這里，是想我看了更生氣？還不給我滾出去，老老實實抄三十篇經(jīng)義，再來說話！”黃象就躥出去了。這邊章望也一瞪章回，道：“你也是三十篇。”章回忙答應了，慢慢地退出門，向等在外頭的黃象攤攤手又伸伸舌頭，兄弟兩個就一溜煙又往那不工工房去了。

卻說這邊黃幸聽得外面兄弟兩個都去遠了，就跟章望對視著一起呵呵笑出聲來。半晌，方止住笑聲搖頭，道：“常言說‘養(yǎng)兒方知父母恩’，如今我算知道當年外祖父、外祖母看我們時的光景了。”又看著章望笑道：“人都看說你家這個穩(wěn)妥，再沒有逾越、不規(guī)矩處，哪里能曉得骨子里也是個不安穩(wěn)、不入調、皮塌皮塌的？虧是平時裝的好，輕yi不顯出原形。這都是父子相承，葡萄藤上結不出扁豆絲瓜。”

章望笑瞇瞇點頭，道：“到底是大阿哥，說的一點不錯。父子相承，兄弟一脈，原就有這許多相近相似，叫人不自主就勾起記憶里多少故事形象來。而且又有一句話，叫‘青出于藍’――想當初渾玩胡鬧，都是阿哥帶著弟子，而今一代勝過一代，這些的事情變成了弟子帶著阿哥，可見又有進益哈。”說得黃幸拿手指著他，抖了有三四息工夫，可惜終究沒話好駁，只能又忍不住看著大笑起來。

黃幸就嘆道：“你這家伙，明明嘴頭子上最不肯饒人，不論言語行動，再不肯吃一星星虧的，怎么從小到大，偏人人都覺著你老實寬厚，脾氣半分也沒？一進一出里，天曉得白得了多少好處。而今，又是一樁真正的大便宜到手。我想想都覺得不甘心，不該讓了你的。”就問：“可跟如海說定了日子？”

章望道：“哪有那樣著急的？只是先相互通了氣。而且也都沒跟兩個孩子說，怕反而生分了。”

黃幸笑道：“既這樣，便是還有我反口的機會？不是我說，當真爭起來，如海未必就看不上我家那個。”但見章望神色不動不搖，只管自己拿了茶壺，慢慢給茶碗斟滿，心知這等玩笑話語實在與他無益，也就不再多說，轉而講起京城里消息：“如海辭官的事情，朝廷上下已經(jīng)盡知了。議論的也多。只是接連兩封辭表上去，口風就漸轉了。昨天接到隨邸報來的京里的書信，已經(jīng)有問我心里面接替的人選。我想這一件你們必定是有主意的，如海偏向的是誰？先告su我，也省得奏對時不提防就打架。”

章望道：“這是朝廷公事，大阿哥想要薦誰，自己主張就是，問別人作甚？而且如海是真心辭官，丟開那些煩心的破事，延年長壽，保享天倫；不論后面接上去的是誰，接的如何，與他都不相干的。”

黃幸聽了搖頭，道：“有這句‘不相干’，就曉得這番只能是你的主意――他這個人，燒化了灰都能排出‘鞠躬盡瘁’四個字，這些再丟不開的。”章望就忍不住笑起來。黃幸又想了一想，說道：“他這一個鹽政官，一連做了三任，也是該要動一動了。圣人那里，這一樁是必準的。但打算要把差事全都卸了，歸家任意逍遙，安享天倫之類，這種好事情是想都不要想的――朝廷上風頭正亂，他一個才德兼具、還正當盛年的臣子，哪里有躲懶的道理？少不得要往那風口浪尖上打個來回。”

章望笑道：“也未見得就有多大風浪。有兩位圣人坐鎮(zhèn)，任誰也翻不出滔天的波瀾來。不然，就算家里老爺那邊胡子急白大半，我也不肯放小子們今年就下場。”

黃幸一愣，隨即點頭，又笑道：“果然是各有各的操心，你雖不做官，在家也要煩惱這些事情。只是在我看，其實還真的沒什么相干――就他們這些個年紀，不中，也是一番難得歷練；若得中，自然是依著朝廷規(guī)矩從頭做起。何況總還有我們幾把老骨頭在，只要自己不錯了主意，哪個有本事牽了他們的腳步亂走？”

章望道：“有大阿哥這句話，我就放心了。請安坐，我只代你侄子們先道聲謝。”一邊起身鄭重行禮。黃幸也不推辭，便坐著受了他一拜，說：“如今我坐著、你行禮，等以后回小子再來受禮，兩下也就扯平了。”說得兄弟兩個又一起放聲大笑出來。

又閑話幾句，天色見晚。那邊章太夫人屋里傳了晚飯。王夫人也使人來問晚飯排在何處，可要預備酒肴并戲樂彈唱。黃幸就向章望笑道：“罷了，你一來，連我也都被當成小孩子看待。哪有日日吃酒、夜夜耍玩的道理？”吩咐不用旁的，只在后院涼亭中預備下棋盤、香爐并一壺清茶，待他自去手談為樂。至于后面黃平、黃年帶了一干子侄湊來觀棋，又有幾人設了紙筆文墨之類彩頭賭賽輸贏，如此之類瑣事種種，也不消多記。