洪氏笑道：“我不比你小人兒家，缺不得覺(jué)。再者今天被老太太摁著多吃了一碗酒，這會(huì)子還精神，正好順勢(shì)就把家來(lái)的許多事情再理一理。這接下來(lái)有的忙，也就這一二天是個(gè)空閑，只怕多少還有用得著你的時(shí)刻。到時(shí)我可不管其他，也不許你借口滑脫。”

舒眉笑道：“伯娘有事，舒眉效勞還來(lái)不及，哪里會(huì)有滑脫的。怕就怕伯娘不使喚，跟我生分。”

洪氏笑著點(diǎn)頭，一邊叫舒眉隨身的大丫鬟白雪、陽(yáng)春，吩咐：“好生伺候姑娘歇息。”舒眉遂帶著丫鬟們?nèi)チ恕?

洪氏又叫白微：“你跟過(guò)去，看大姑娘歇下了再來(lái)。順便叫金徽到這里來(lái)一趟，我有話問(wèn)她。”然后才到東邊屋里，向窗下一張大的黃花梨羅漢床上坐了。兩個(gè)仆婦挪來(lái)一張小案擱上，白芨鋪一層青鍛鎖邊的細(xì)棉案布，白星方把從架子上取的賬冊(cè)筆墨等在上逐次排開(kāi)，又重新倒了茶，捧給洪氏。

洪氏吃一口茶，把賬冊(cè)子隨手翻了兩頁(yè)，白微就引著金徽進(jìn)來(lái)。金徽行了禮，立在一邊。洪氏撂了茶杯，問(wèn)：“我與大爺出去這些天，大姑娘在家都做什么？是不是每天跟著茭蒲巷的四太太過(guò)來(lái)老太太這里？晝飯、夜飯?jiān)谀倪呌茫俊?

原來(lái)這金徽是章回之婢。因章回自幼讀書(shū)，三歲即得文華公章榮開(kāi)蒙，而后跟章望學(xué)經(jīng)習(xí)文，十四歲拜了黃肅為師，更隨其游學(xué)，數(shù)年不曾在家。故此所配的小廝轉(zhuǎn)聽(tīng)章由用命，婢女則多服侍舒眉。其中金徽年紀(jì)最長(zhǎng)，忠慎勤謹(jǐn)，洪氏日常事多，于子女小輩恐有看顧不到之處，多依仗她查漏補(bǔ)缺，克盡職任。這時(shí)聽(tīng)洪氏問(wèn)，連忙答說(shuō)：“大姑娘每天早上都跟四太太并五奶奶過(guò)來(lái)家里。三天中有兩天是在澄暉堂用晝飯。偶然下半天有事，四太太帶過(guò)來(lái)，老太太留夜飯。平日聽(tīng)梅花、唱晚、陽(yáng)春、白雪幾個(gè)說(shuō)，自大姑娘接到茭蒲巷去，四太太就讓白日里都緊跟了五奶奶，晚上才少少地看一會(huì)子書(shū)；又命五奶奶不論理家、議事、備禮，或是請(qǐng)各家花會(huì)茶會(huì)、聽(tīng)琴論文寫詩(shī)的雅集，都要帶著大姑娘一道兒處置籌辦。先前倒也沒(méi)什么不妥。只是這兩個(gè)月，大姑娘白天跟著五奶奶忙活，又要趁夏天日頭長(zhǎng)，每天趕各式各樣荷包手帕的針線。梅花、唱晚苦攔不住，借著石榴在老太太那里透了些口風(fēng)，老太太說(shuō)了兩次，大姑娘才稍歇一歇，但不過(guò)就是一日一時(shí)的事體，第二天看又是原樣。”

洪氏點(diǎn)頭，又問(wèn)：“四太太和五奶奶怎么說(shuō)？”

金徽道：“大姑娘在四太太和五奶奶跟前只說(shuō)苦夏。四太太想著姑娘到底的是才搬過(guò)去不久，屋子庭院或還住得不順。五奶奶倒是勸過(guò)大姑娘幾次，說(shuō)裁剪刺繡之類不必著急，家里自有丫鬟并針線上的人預(yù)備。大姑娘只推說(shuō)害臊，借著做活計(jì)的工夫躲人，自己心里也安穩(wěn)清凈。五奶奶聽(tīng)是這樣，便讓含糊過(guò)去了。”

洪氏聞言冷笑一笑，隨即和緩了顏色，對(duì)金徽道：“而今我家來(lái)了，也跟四太太那邊說(shuō)好了，大姑娘還住咱們這邊。你明天跟唱晚帶兩個(gè)媳婦子去茭蒲巷府里，把大姑娘近來(lái)看的書(shū)收拾一二十本拿過(guò)來(lái)，再把大姑娘做得的和未做得的針線也一總帶過(guò)來(lái)，其他不必動(dòng)。接下來(lái)幾日，你們多勸著大姑娘同林姑娘以及姊妹們玩耍，彈琴唱曲畫畫作詩(shī)，或者會(huì)東道做雅集，都不拘了去。有要使錢的，或是廚下要菜肴點(diǎn)心果品，一總都到我這里來(lái)支賬。”金徽答應(yīng)著去了。

這邊洪氏重新把賬本子拿起來(lái)細(xì)看，叫白微：“你坐到案子對(duì)過(guò)去，我念一項(xiàng)，你寫一項(xiàng)。”白微便斜簽著身子坐了，按洪氏口述，逐項(xiàng)寫起來(lái)。卻是分開(kāi)三張大紙，一張寫章由婚禮諸事，一張寫章回定親諸事，一張寫章舒眉送嫁諸事。其下則不詳分物品、人口、鋪面、田土之類，凡想到一件什么，就對(duì)著歸總到某一張紙上去；寫畢，又在每一件事前頭都注明大致時(shí)日。洪氏統(tǒng)看一遍，大概無(wú)漏，然后才令白微按時(shí)日早晚遠(yuǎn)近逐件編序。旁邊白星送上一個(gè)帶提耳的青黃細(xì)竹篾編花笸籮，裝了半籮早裁好的三寸長(zhǎng)、一寸寬的紙條片子；又有一個(gè)烏木大匣子，里頭是一本日歷冊(cè)子，因每一頁(yè)上多多少少夾貼了紙條，整本較尋常日歷厚了足有三倍。洪氏遂叫白微將方才所記諸事，一事一條謄抄到裁好的紙條上，再與白星一起動(dòng)手，將紙條按時(shí)日黏貼到對(duì)應(yīng)的日歷片子上。一應(yīng)弄好，才叫兩人將冊(cè)子之類收好，吩咐白微：“你記著這幾天還有什么事情，到時(shí)候一并提醒我。”

這廂弄畢，時(shí)辰已晚。早有丫鬟仆婦捧了銅盆、熱水等物在旁相候。洪氏挪下床來(lái)，白芨調(diào)溫水，白芷持香胰，伺候著洗了一回手。正拿手巾擦干，就聽(tīng)外面喊“大爺”，隨即章望走進(jìn)屋來(lái)。洪氏見(jiàn)他，忙笑道：“怎么大爺這早晚家來(lái)？不是說(shuō)今朝夜里和林伯伯一起，吃酒夜話，抵足睡眠，歇在先老太爺讀書(shū)的有涯居么？”

章望笑道：“再別說(shuō)這個(gè)話。我今兒才算真正知道，老三、老五、老六是果然不能吃酒，才五六輪就醉了；偏醉中力氣還大，捉住了人非纏著再喝，硬是把老四也灌倒了。老七人倒是清醒，手腳都沒(méi)了力，更別說(shuō)走。于是一起把有涯居正堂占住，橫七豎八睡了一地。我只得叫人開(kāi)了園子門，送林表哥到花棚暖房旁邊我的小書(shū)房里去睡。”

洪氏聽(tīng)了忙問(wèn)：“大爺今晚吃了多少酒？喝過(guò)醒酒湯不曾？”一邊就喊人做湯，又叫速傳二門上應(yīng)值的管事：“每人止一個(gè)小廝跟前伺候怎么夠？醉酒的人跟前脫不開(kāi)人，便是酒醒了，一時(shí)要茶要水，也得有人跑腿。倘一時(shí)酒勁過(guò)不去，胃里的東西翻騰上來(lái)堵了喉嚨，跟前一個(gè)人應(yīng)付不動(dòng)，再不是頑的。”命兩名長(zhǎng)隨、四名小廝并四名仆婦立即往有涯居去，又問(wèn)各房是否知道他幾個(gè)的歇處，聽(tīng)說(shuō)不曾知會(huì)，趕忙命人去說(shuō)。轉(zhuǎn)頭埋怨章望：“大爺可是太高興了，連成算都沒(méi)有了，看這情勢(shì)竟不先跟我說(shuō)一聲。大小爺們就這樣悄不聞聲地胡亂湊合一宿，等明朝兒我還不給太太、奶奶們夾生吃了？”說(shuō)得章望只管笑，答說(shuō)：“就知道你周到，我家來(lái)才不操心的。”洪氏無(wú)可奈何，只狠狠瞪他一眼，臉上就掛不住顯出笑樣兒來(lái)，恰這邊醒酒湯做好送來(lái)，忙親手端了擱在章望面前。

章望吃了湯，因問(wèn)：“怎么這早晚不睡？”

洪氏道：“晚上被拉著吃了一口酒，勁道兒這會(huì)子還沒(méi)下去，就把家來(lái)的事體都理一理。尤其幾個(gè)孩子的大事，先順出一個(gè)頭緒再說(shuō)。”便問(wèn)：“由兒的親事，老爺那邊都說(shuō)得了？老爺怎么個(gè)說(shuō)法，可有責(zé)怪不曾？”

章望點(diǎn)頭道：“便是下半天逮空兒稟告的。虧得有大姑太太的書(shū)信，如海又一力幫忙說(shuō)項(xiàng)，老爺也只能說(shuō)兩句‘自作主張’，算是把這一關(guān)過(guò)了。只是太太那里……明朝你怕是也免不了要受幾句話。”

洪氏笑道：“老爺都應(yīng)下了，太太還能不依準(zhǔn)？就說(shuō)幾句，也是有限的。何況咱們多少有些‘先斬后奏’，太太要惱也是常情。我只管老著面皮，多賠會(huì)子笑臉罷了。”

章望聽(tīng)說(shuō)就忍不住笑，道：“你也留神些，別在太太跟前露了相，白生出其他的事體來(lái)。”又問(wèn)：“我剛外頭過(guò)來(lái)，看到東邊屋里有燈。你是把眉丫頭又給搶來(lái)了？先頭不是跟四嬸說(shuō)好的，這一年都在茭蒲巷住？這番雖說(shuō)有由頭，但這一天兩天的，時(shí)間短了不能盡興，反而教更多了牽掛。藕斷絲連，以后越發(fā)的難戒不是？”見(jiàn)洪氏撇了臉、努了嘴，明晃晃的一肚子不服，章望自己先笑了，扶了洪氏肩膀，手下稍稍用力替她揉捏，口里說(shuō)：“真論起來(lái)，眉丫頭接過(guò)來(lái)，也好。這不，才小兩個(gè)月不見(jiàn)，今朝上半天晃著一眼，怎么就連下巴頜子都尖出來(lái)了？直唬了我一跳。老五兩口子也是不會(huì)養(yǎng)人，明明這邊白白凈凈、珠圓玉潤(rùn)的一個(gè)丫頭，從年初到那邊，就眼見(jiàn)著一天天地瘦。眉丫頭又不是那等心窄、慣會(huì)自作自踐的，這樣的情形怎么就沒(méi)的人理會(huì)？等明兒我就找老五說(shuō)道說(shuō)道。”

洪氏聽(tīng)了，這才笑起來(lái)，道：“到底是咱們身邊看著大的，大爺這樣想，是眉丫頭的造化。”拉近了低聲告su說(shuō)：“四嬸讓老五家的帶攜眉丫頭知道些家計(jì)，生生把個(gè)丫頭給勞煩瘦了。眉丫頭才多大，每天過(guò)問(wèn)一堆瑣碎事不說(shuō)，還要做備嫁的針線，夜里還要讀書(shū)，哪里就扛得住？按說(shuō)，女孩兒出嫁前學(xué)些家務(wù)人事處置也是常理，做人媳婦總不能跟做姑娘時(shí)一樣俗事不問(wèn)、百無(wú)煩憂。四嬸和老五家的所做，原也不錯(cuò)。然而照我想，眉丫頭要嫁去的蔡家，不論出身究底、家業(yè)根基、行動(dòng)規(guī)矩，都跟咱們家最是不同。老五家的只管把府里日常的行事教給眉丫頭，怕是十成里至少九成半都?jí)焊鶅河貌恢嘞碌哪前氤桑矫佳绢^手里也要再折中。倒不如索性不告su那些瑣碎條目，只把錢財(cái)人事出入的常理大節(jié)教會(huì)了她——所謂萬(wàn)變不離其宗，知道這些關(guān)節(jié)，就要舉一反三、觸類旁通也容易。我原打算著一年慢慢地教她，再有老太太那邊知道蔡家的根腳習(xí)俗，給眉丫頭當(dāng)故事新聞一點(diǎn)點(diǎn)說(shuō)給她，也是大爺常說(shuō)的教人處事要‘潛移默化，潤(rùn)物無(wú)聲’的意思。偏偏四嬸又把她給接了去。”

章望一邊聽(tīng)，一邊點(diǎn)頭。要知道章舒眉所許恩平侯府蔡家，實(shí)不是尋常勛貴門第：其高祖蔡駁，正是平帝蔡皇后之侄，丞相蔡驤庶弟。蔡駁族中排行二十七，素向不得父祖兄長(zhǎng)看重，十二歲自請(qǐng)從軍，恰投在督撫吳翔吳天官帳下，學(xué)兵法、拒匈奴，破陣潰敵，上陣七戰(zhàn)六獲大捷，二十四歲時(shí)便累軍功十二轉(zhuǎn)，平帝親封武成侯、昭武將軍。后蔡驤權(quán)勢(shì)滔熾，倒行逆施，謀亂竊國(guó)。蔡駁非但不與同謀，約束兵馬嚴(yán)守邊庭，更在世祖武帝倒逆伐賊之時(shí)第一撥率部歸附，沖鋒陷陣，助世祖恢fu王朝正朔。兵鋒指到神京，五日城破，蔡驤挾偽帝、國(guó)璽竄逃，蔡駁率部追擊，中流矢，毒傷不治而亡。故世祖繼承大統(tǒng)后，蔡氏闔族伏誅，唯有蔡駁一支獨(dú)存，蔡駁以軍功追授武襄侯，謚“忠武”。明帝時(shí)改封恩平侯，子孫皆效其祖從軍鎮(zhèn)邊，殺敵報(bào)國(guó)。章舒眉這樁婚事，則是再上一代老恩平侯向文華公并吳太君幾次三番求懇，更鼓動(dòng)當(dāng)時(shí)的安康郡王、而今的太上皇親自為他說(shuō)項(xiàng)，文華公方許了這一輩兩家兒女通婚聯(lián)姻。至于人選蔡泓，也是多方考量，到四年前才最終定下的。章望固知這一樁婚事關(guān)系甚大，然而舒眉自幼在自己膝前，與章回姐弟兩個(gè)一起讀書(shū)學(xué)問(wèn)，最明白脾氣性情，原本心安神定，無(wú)可煩惱。此刻聽(tīng)洪氏一番話，既深覺(jué)合情入理，便不免替她生出幾分別的擔(dān)憂來(lái)。

于是章望就說(shuō)：“你的心思，我都知道了。這件事，說(shuō)到底還是要著落到當(dāng)父親的人身上。家里兄弟當(dāng)中，論天資才智，老五原落在后頭，這些年更是一味在書(shū)本舉業(yè)上用功，旁的事體都不真正放在心上。然而骨血相連，父女天性是再割裂不得的。老五之前對(duì)眉丫頭不用心，既是他自己的緣故，也多少有我們一點(diǎn)私心占著侄女不放手的過(guò)失。所幸眉丫頭年底才嫁，有這半年工夫，凡事都還來(lái)得及。”

洪氏道：“大爺這樣說(shuō)，我就放了心。”此時(shí)夜已過(guò)二更，兩人不再多話，趕忙安置不提。