尼科米底亞的精華區(qū)域乃是靠近港口的西城，而貧民聚集的東城則要落魄的多了。不過也方便了那些想去尼西亞甚至安卡拉行商的商人們在此招募護衛(wèi)——一般都是只有一柄銹劍甚至鐮刀的落魄漢子，他們大多都是來自各地的破產農民，或者被解散的雇傭兵，其中不乏曾經的強盜。他們統(tǒng)稱為冒險者，或者廉價炮灰；而能搞到一頂鐵盔的則是“個中翹楚”；如果再能弄到一領劣質鎖子甲和一頂盾牌，或者手中持著一柄“開山巨斧”，那妥妥的就是精英；如果再來一匹劣馬——大哥，你還缺小弟嗎？

當然，薪水也是很低的。比如那種最低級的炮灰，一天的薪水也就半個迪納厄斯——還是成色最差那種，而能有一匹馬的“高級冒險者”一天則能夠掙到一個銀蘇。所以我們的弩手皇帝，一天的薪水是......

“嘿，小家伙，如果你能更強壯一點，然后拿一柄男人才用的維京巨斧，那我可以給你十個迪納厄斯的日薪——不過現(xiàn)在，我只能給你四個迪納厄斯了。”一個準備去士麥那的商隊頭領如此說道。

說起來，五天就能掙一個銀蘇的“巨款”，雇傭兵果然是把頭別在褲子上的賣命行當。當然，如果敵人就是一些區(qū)區(qū)的山賊土匪，那么這些比吸血鬼還要狠毒的商人不會付出多于一個迪納厄斯的日薪，之所以把薪水漲了四倍，那是因為雖然安納托利亞內陸的突厥人雖然不會大舉入寇，但是他們經常有小股部隊活躍在邊境上，學習他們古老祖先的優(yōu)良傳統(tǒng)，目標就是羅馬的后勤運輸部隊和過往的商旅客戶——前者有邊防部隊的妥善保護，但是后者......你就自求多福吧。

從尼科米底亞到尼西亞的路程倒算是風平浪靜，因為這里是羅馬帝國的腹地，而尼西亞則駐扎了三千人的邊防軍團。而落魄皇帝暫時棲身的商隊，則是從尼科米底亞販運了整整二十輛大車的糧食，在尼西亞和當?shù)氐纳倘藫Q取來自安納托利亞內陸的鐵礦，進而販運到士麥那和安塔利亞交換當?shù)靥禺a的番紅花和大理石，再把這些珍貴的貨物通過海路販賣給希臘或者科林斯，以購買當?shù)靥禺a的絲綢。如果不出任何意外，在商路暢通，局勢和平的情況下，按照以往的經驗，這個名叫埃爾維斯的希臘商人這一趟歷時一個多月的旅程可以賺取超過一千五百個海披倫的利潤——當然其中絕大部分要上繳給他的主子；而如果換成資本更雄厚性格更奸詐的威尼斯商人，所獲利潤在這個基礎上還可以翻三倍——不過財大氣粗的意大利人看不上陸路行商這點小錢，他們一般都是開著自己的加萊帆船，憑借著在羅馬帝國減免交易稅的特權肆意縱橫在地中海的碧浪波濤之中。

也許是路程一切順利，又或許是接下來通往士麥那的旅途到處都是艱險的山丘溝壑，極易遭到突厥馬匪的襲擊，故而在尼西亞把糧食都換成了當?shù)靥禺a的鐵錠和毛皮的商隊頭領埃爾維斯不僅又在尼西亞當?shù)毓蛡蛄耸迕謩Φ墓蛡虮沟谜麄€隊伍的總人數(shù)達到了六十三人；又在尼西亞外城的一家骯臟酒館請這些粗魯而野蠻的雇傭兵漢子們好好吃了一頓，烤肉和麥酒都管夠！

“敬我們尊敬的羅馬皇帝！”宴會氣氛正酣，然而希臘商人的一聲呼喝卻差點讓阿萊克修斯嚇得跳了起來。在確定周圍的老哥們沒人注意到自己之后，喬裝的落魄皇帝才按捺住砰砰直跳的心靈，勉強的舉杯應和，最后勉強抿了一口苦澀的麥酒，便自己坐在了陰暗的角落。

原來，商隊頭領埃爾維斯興致如此之高是有原因的。因為他那在尼西亞當稅吏的小舅子告訴他，從今天開始，六個月之內不僅是尼西亞的市場，羅馬帝國境內所有市場的交易稅將減免百分之五十——因為，尊貴的，榮耀的，公正的，仁慈的，勇敢的共治皇帝安德洛尼卡.科穆寧在兩天之前的11月15日，于莊嚴的圣索菲亞大教堂正式加冕稱帝，成為羅馬帝國科穆寧王朝的第五任巴塞琉斯！至于前任皇帝阿萊克修斯二世，頭天晚上在布拉赫奈宮內正式暴病而亡。而新的皇帝，將接任他的所有遺產——新皇帝已經決定，在圣誕節(jié)之前，便要正式迎娶前任皇帝的遺孀，現(xiàn)任法蘭西島伯爵腓力二世的妹妹，阿格妮絲.卡佩！

“噗——”愉快的酒宴突然出現(xiàn)了一個不和諧的聲音，阿萊克修斯乍聞這個驚天消息，一口麥酒噗的噴在了旁邊的一個衣著寒酸的幫傭身上。當然，由于當事人是頂盔摜甲——{雖然只是皮甲}的武士老爺，可憐的幫傭自然是不敢多說一句，只能默默退后，但是周圍的傭兵們的注意力，卻都成功被阿萊克修斯吸引了過來。

“嘿，西方佬，你這是對尊貴的，榮耀的，公正的，仁慈的，勇敢的巴塞琉斯陛下不滿么？”這是一個棕色頭發(fā)的邋遢的亞美尼亞傭兵，全身上下的家當除了一頂破舊的圓盾和一柄有缺口的單手劍之外，也就是一頂諾曼風格的粗糙鐵盔了——據(jù)他自己吹噓，當年他的父親曾經作為大名鼎鼎的“亞美尼亞人”傭兵團的一員，參與了曼努埃爾大帝在塞薩洛尼基對諾曼人的防守反擊作戰(zhàn)——他頭上的諾曼鐵盔便是祖?zhèn)鞯膽?zhàn)利品。

所有人的目光都聚集在落魄皇帝的身上，有的臉上掛著戲謔的表情，有的甚至準備看好戲。因為阿萊克修斯當初化名格瓦拉作為一名雇傭弩手加入埃爾維斯的商隊之時，由于自己識文斷字，又“粗通數(shù)學”，因此希臘商人頓時起了愛才之心，此番去尼西亞的市場購買交易糧食和鐵錠，也是帶著他去幫忙的——商隊頭領一直對阿萊克修斯有心招攬，甚至替他擋下了好些來自暗處的覬覦——畢竟阿萊克修斯這身裝備在這些窮的當褲子的無賴閑漢面前已經算是價值連城了；可惜一心去安條克“朝圣”的少年對好心商人的招攬之意總是不置可否。