“哈哈哈哈，朕的城守大臣不愧為帝國肱骨，那么，現在朕有一個光彩而榮耀的任務交給你！”

安德洛尼卡重重的在拉斯卡利斯家的族長肩頭拍了一下，嘴角微微翹起，用無比贊賞的語氣對惴惴不安的城守大臣說到:“科茲莫卿，我欲任命你為新募傭兵的指揮官——在和科尼亞人的戰斗中你將如同中流砥柱一般頂住異教徒的攻擊，為朕的大軍迂回合擊贏得時間。你們都是帝國大大的忠臣，朕相信你們，放手去做吧，不要怕，朕會派帝國的圣甲騎兵為你們掠陣的。”

科茲莫擠出了一個比哭還難看的笑容。他僵硬的扭了扭脖子，見到那些正準備上船的新募傭兵們——身上披甲的不足十分之一，大多都只挺著一桿剛剛從皇家軍械庫領取的長矛，不要說甲胄了，背后連個盾牌都沒有。雖然這些粗俗的傭兵此時正在大聲談笑著，說著一些下流的笑話，整體士氣還不錯，但是城守大臣可是負責君士坦丁堡防御事宜的重臣，怎么可能不知道這群渣渣的德行？這群傭兵甚至攻打科尼亞人的部落民都嫌費勁，只能用來打掃戰場，最多打一打順風仗；而他們面對敵人更精銳的主力部隊，怕不是馬上就一觸即潰了。陛下，陛下這是要我們去送死啊！

“而且陛下說什么‘圣甲騎兵為你們掠陣’，以為我們都是傻子嗎？”拉斯卡利斯家的現任族長在心里大聲吼道:“圣甲騎兵！這可是整個帝國最為精銳的圣甲騎兵！這可是羅馬帝國碩果僅存的圣甲騎兵！整個帝國如今才不到兩百人，而且全都是安德洛尼卡你本人的心腹！”

原來自從一百多年以前的曼奇克特大潰敗以來，羅馬帝國的軍事力量便遭到了毀滅性打擊。特別是帝國精銳軍隊的代表，瓦蘭吉衛隊和圣甲騎兵。前者從北歐，羅斯甚至英格蘭等地雇傭便可，而后者卻都是帝國本身從小培養的。他們武藝精湛，紀律優秀，絕大部分還受過教育。這意味著圣甲騎兵不僅培養困難，而且花費也是天文數字，隨便一個放到帝國的普通軍團之內都是可以勝任小型軍隊的指揮官的。

但是在阿萊克修斯一世皇帝改革軍區制，建立普羅諾埃制度過后，皇室的收入便大幅下降。而隨著中央財政的枯竭，圣甲騎兵的規模也越來越小，到了安德洛尼卡弒君的時候，整個帝國的圣甲騎兵竟然只有區區不到兩百人。而且這兩百人與其說是中央禁軍，倒不如說是安德洛尼卡的私兵——當羅馬尼亞失去了安納托利亞的養馬地之后，也只有臨近高加索和大草原的特拉布宗能夠弄到足夠的優良軍馬了。

“如果我們后退，安德洛尼卡你的圣甲騎兵怕不是馬上就會殺掉我們而絕不會手軟——我知道了，你是想名正言順的殺掉我好沒收我拉斯卡利斯的家產！”可憐的城守大臣在心里腹誹，可是面上卻絲毫不敢表露出來，只得可憐兮兮的望著意氣風發的弒君者。

“咳......至高無上的巴塞琉斯......”拉斯卡利斯家的族長馬上就做出一副無比難受的樣子。他拉著安德洛尼卡的袖子，可憐兮兮的說道：“臣下我前段時間不小心墜馬，傷到了胳膊，甚至如今不能拿穩殺敵的長劍——本來為了帝國的榮耀，鄙人哪怕戰死在士麥那也在所不惜，可是鄙人戰死事小，破壞了陛下擊潰科尼亞人的大計那可就是萬死莫贖了……”

“嗯！……”安德洛尼卡雙眼一瞪，故意拖長了聲音，做出一副非常不滿的表情。而苦逼的城守大臣則心領神會，拖著一張苦瓜臉沮喪的說到:“帝國不分男女老幼，皆有抗擊侵略之責。我科茲莫如今雖然不能上場殺敵，可是愿意解決抗科將士們的后顧之憂——我代表拉斯卡利斯家向將士們捐贈三千……不，五千塔蘭特的谷物！”

“朕聽說拉斯卡利斯家光在尼西亞的莊園就有六萬尤格拉姆……”安德洛尼卡捋了捋花白的胡子，眼珠轉轉，卻并不肯松口。而見到吃相如此難看的皇帝，城守大臣心里頓時在怒吼:“你這個連異教徒的母狗都要勾引的敗類，巴塞琉斯界的恥辱，無恥至極的吸血鬼！你到底要敲詐多少才肯善罷甘休？我拉斯卡利斯一年的租稅才不到八萬塔蘭特{谷物}啊！”

“哼，你們這群趴在帝國身上吸血的蛀蟲。”安德洛尼卡在內心輕蔑道:“科茲莫你不要以為朕不知道，你居然敢摻和進科林斯絲綢的專賣生意——這可是皇家壟斷的禁臠！還有拉斯卡利斯商會，每年給你們貢獻的利潤超過五十萬海披倫！”

“兩萬！鄙人愿意捐獻兩萬塔蘭特的谷物，還有三十萬枚海披倫作為陛下抗擊科尼亞人的軍資！”科茲莫的內心在滴血，而篡位者終于心滿意足的揮了揮手:“拉斯卡利斯家不愧是帝國的棟梁，朕不可或缺的肱骨之臣。也罷，既然科茲莫卿身體不便，那么就留在朕旁邊參贊軍機罷！而為了表彰科茲莫卿對帝國抗擊科尼亞入侵的貢獻，朕決定，授予你‘賽巴斯托拉克’的高貴頭銜！”

“賽巴斯托拉克”意為“上等貴族”，乃是阿萊克修斯一世皇帝天才般的創舉。當時風雨飄搖之中的帝國僅僅只有巴爾干幾個據點，怎么都是一副藥丸的樣子，而阿萊克修斯一世皇帝通過他縱橫捭闔的外交手段，從西方引來了大量不要傭金自帶干糧的法蘭克和德意志蘭傭兵，為帝國收復了大量小亞的失地——雖然這群強盜自稱是為上帝收復圣城的十字軍。而阿萊克修斯一世皇帝為了吸引國內的貴族為帝國慷慨解囊和“獎勵”這些為帝國立功的外國友人，則自己生造了無數的貴族頭銜賞賜給他們，而“賽巴斯托拉克”則是其中最“高貴”的一個。當然，這些頭銜除了聽著很牛，讓人感覺不明覺厲之外，沒有任何卵用——不管是年金還是封地，都統統沒有。