乾寧二年的春天，唐帝國這個已經(jīng)風(fēng)燭殘年的老人，在熬過了黃巢之亂以后，仿佛耗盡了最后一份體力，隨時都可能倒下。但十余年過去了，他的那些藩鎮(zhèn)們雖然有人劫掠上貢的財物，有人互相兼并廝殺，甚至有人帶兵殺到長安城下，要求皇帝處死自己不喜歡的宰相。但是還沒有人捅破最后一張紙，不管那個長安城內(nèi)的那個李家天子如何脆弱，如何無力。但這些強(qiáng)有力的節(jié)度使、留后、團(tuán)練使、觀察使們都承認(rèn)，長安城內(nèi)的那個李姓年輕人是這個帝國無可爭辯的主人，自己不過是他無數(shù)臣民中的一個，也許是因?yàn)閷δ莻ゴ蟮蹏淖詈笠稽c(diǎn)殘余的忠誠，也許是因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)的利害的考慮、也許僅僅只是因?yàn)榱?xí)慣了，無論是勇猛彪悍如李克用、兇狠殘暴如朱溫、卑鄙無恥如王建。他們都不是第一個來捅破這張紙的人。而第一個這么做的人竟是先前一向以對朝廷忠誠而聞名的義勝節(jié)度使董昌，在此之前，在這個朝廷連長安城外的華州的賦稅都拿不到手的時候，他每三個月上貢金萬兩，銀五千鋌，越綾萬五千匹，還有許多其他物件，派出500名士卒來押運(yùn)，如果不能按照計劃的時間到達(dá)，那些可憐的士卒都要被處死。為了繳納這么多的貢物，浙江兩道的百姓在正常的賦稅以外，還要付出幾倍的附加稅。當(dāng)然在長安的天子眼里，董昌簡直就是無以倫比的忠臣了，經(jīng)過黃巢之亂以后，帝國的財庫已經(jīng)枯竭了，除了山南東道和劍南道少數(shù)幾個地區(qū)以外，節(jié)度使們已經(jīng)將地方的收入瓜分的一干二凈，董昌的行為更顯得難能可貴。于是各種各樣的爵位和官職如同雨點(diǎn)一般落在董昌的頭上，到了乾寧元年，董昌已經(jīng)位極人臣，司徒、同平章事、隴西郡王。但是用給予朝廷*來換取臣下支持的辦法早就被證明是愚蠢的，只要一次拒絕造成的屈辱就讓前面的一千次的感激化為泡影。董昌要求朝廷給予越王的爵位，可是就算是實(shí)力最為強(qiáng)大的兼任了四鎮(zhèn)節(jié)度的宣武節(jié)度使朱溫也不過是東平郡王，給予董昌就打破了平衡，而現(xiàn)在這個如同紙糊一般的朝廷，在臣子間保持平衡是唯一生存下去的手段了，朝廷理所當(dāng)然的拒絕了董昌的要求。董昌憤怒的抱怨：“朝庭欲負(fù)某矣，某累年貢獻(xiàn)無算而惜一越王邪！”于是在旁邊那些體察他的心意的僚屬紛紛慫恿他稱帝，民間也流傳世道變了，不斷出現(xiàn)獻(xiàn)謠讖符瑞的人，聲稱天命在董昌身上，他身邊的有些近臣貪慕擁立之功，也紛紛上奏他看到稱帝的吉兆?？墒撬磉呏倚牡某甲訁s紛紛苦口婆心的勸諫：“大王不為真諸侯以傳子孫，乃欲假天子以取滅亡邪！”，董昌的回應(yīng)就是砍掉對方的腦袋扔到廁所去，族誅，罵道：“奴賊負(fù)某！好圣明時三公不能待，而先求死也！”董昌手下野心勃勃的臣子兩浙都指揮使錢繆立刻上表朝廷，要求討伐他那種大逆不道的行為。而楊行密則上書說董昌已經(jīng)改過，應(yīng)該放過他，并且派人催促董昌上貢朝廷。朝廷看在楊行密和多年以來董昌上貢貢物的面子上，下詔以董昌有貢輸之勤，今日所為，類得心疾，詔釋其罪，縱歸田里。但兩浙都指揮使錢繆不肯放過這個機(jī)會，聲稱罪行實(shí)在太大，一定要討伐董昌。于是還算平靜的吳越之地，也動蕩了起來。

幾乎是同時，護(hù)國節(jié)度使王重盈死了，軍中擁立先節(jié)度使王重榮兒子王珂知留后事，王珂乃是河?xùn)|節(jié)度使李克用的女婿，而他的堂弟王琪則聯(lián)合韓建、王行瑜、李茂貞三節(jié)度與之相爭，護(hù)國節(jié)度使所轄的河中陜州地區(qū)位處今天山西、陜西、河南三省的交界處，控制了河中地區(qū)，李克用就進(jìn)可壓制關(guān)中諸鎮(zhèn)，乃至控制天子，退可保護(hù)河?xùn)|太原，防止朱溫由河南方向的進(jìn)攻，勢在必取。朝廷準(zhǔn)允了李克用的保舉，任命王珂為護(hù)國留后，使持節(jié)。一時之間，關(guān)中三帥和朝廷之間的氣氛又緊張起來

同樣的陽春三月，淮南已是草木蔥綠，生機(jī)盎然。但在山東的鄆州壽張縣，濟(jì)水河畔，還是寒冷的緊，偶然兩根小草露出地面，還是一副肅殺的寒冬模樣。名震天下的宣武鎮(zhèn)大軍結(jié)了十余個寨子，拒馬、壕溝、壁壘修的密密麻麻，將壽張縣城三面包圍，縣城城樓上也打著一面大旗，上書一個大大的“朱”字，連續(xù)近十年的在朱溫和朱瑾朱暄兄弟之間的戰(zhàn)爭已經(jīng)到了緊要的關(guān)頭，雙方都在修筑著自己的工事，等待著對方犯錯，然后給對方致命的一擊。

宣武鎮(zhèn)中軍帳外，旌節(jié)華麗、衛(wèi)士林立。寬敞的帳中卻只有兩人，上首的那人，身材不高，但體型十分粗壯，面容忠厚，但臉上有一股什么都不在乎神氣，覺得正是宣武鎮(zhèn)節(jié)度使，東平郡王朱溫，他正托著腮幫子，聽著旁邊的親信謀士敬翔為他讀著壽州刺史江從勖的書信。

“楊行密這崽子動手還真快呀，去年十一月泗州才依附于他，今年三月就出兵攻打濠壽兩州，濠州張璲也是個廢物，枉某還給了他一千精兵，他竟一天就被人家給攻下來了，現(xiàn)在某還在和朱瑾朱暄兄弟對峙，抽不出多少人馬給他江從勖，再說就算抽得出也不能給，給多了這邊就會拿不下朱家兄弟，李克用那邊要是吞并了河北河中，那某就會腹背受敵；給少了也不行，那是讓楊行密那小子撿便宜?！敝鞙孛骂€上的絡(luò)腮胡子，自言自語，他偏過頭對敬翔問：“敬夫子，你給某出個主意，讓那江從勖全力守住壽州，千萬別給楊行密那廝奪去了，不然將來那江淮之地可就不再為某所有了?！?

敬翔是個貌不驚人的中年人，兩鬢已經(jīng)有了白發(fā)，佝僂著背，身上披著一件八成新的皮袍子，看起來就像一個土財主，但是他不但智謀百出，而且對朱溫忠心耿耿，很能揣測主上的心思，深得朱溫的信任，他沉吟片刻：“其實(shí)那壽州自南北朝以來就是南北要沖，城池堅固，江從勖兵力也足夠，糧食也不少，只要他決心堅守，就算沒有援兵，淮南也難以攻下來。只是若是某們不派援兵，恐怕那城中之人就沒有決心堅守，那攻城攻心為上，若是楊行密許一大州刺史之位，相換于他，與城中將佐予以重賂，一邊是大軍圍城，一邊是高官厚祿，某看壽州恐怕會不戰(zhàn)而降。”

朱溫一只手搔著頭頂，嘆道：“夫子你說的不錯，沒辦法，那江從勖實(shí)際上只是唐臣，只不過依附于某，若是敷衍于某，也沒什么辦法?！?

敬翔笑道：“也不是沒有辦法，郡王可聽說過《春秋》里面宋都被楚國圍攻，后派使臣向晉國求救。晉國新敗于楚，無力救援，但又不愿意讓宋國輕易向楚國投降，于是便假意許諾向宋國派出援軍，但是按兵不動，于是既保存了實(shí)力，又讓宋國有希望而奮戰(zhàn)到底，迫使楚國苦戰(zhàn)才獲宋，消耗了楚國的實(shí)力。今日的情形也相仿呀！”

朱溫聽了大喜，笑道:“不錯，你便修書與江從勖，讓他堅壁清野以待楊行密，最多一個月某大軍南下，里應(yīng)外合，大破楊行密。”

敬翔取出一封書信遞給朱溫“郡王請看，楊行密的背后也不安穩(wěn)，他也沒辦法在壽州城下相持甚久?！?

朱溫點(diǎn)頭笑道：“錢繆那廝上表請求討伐義勝軍節(jié)度使董昌，說他陰謀自立為帝，董昌這廝倒是大膽，區(qū)區(qū)六州地盤也敢當(dāng)皇帝，真是自取滅亡。不過楊行密倒是肯定要派兵干涉，否則背后走了一只狗，多了一頭虎，這滋味可難受的緊。也罷，南方的事就這樣吧，待某收拾了朱家兄弟，騰出手來再收拾這淮南賊?！?/p>