大木盆上浮著一層薄冰，并不堅硬，只要用手輕輕一敲便會碎去，好像舊時光里擺在坤寧宮寢殿矮幾上的牡丹冰雕，當花瓣快要化完時就是這樣單薄透明的一片，仿佛呵口氣便會碎成一地晶瑩。每每此時，蕙菊便會輕輕將它端出去，再換上新制的冰蓮花，將殿閣里的炎炎暑氣驅散幾分。

而此時，我只能用生滿了凍瘡的，因天寒而止不住打顫的紅腫的手，將那冰多敲幾下，敲成碎冰浮在水面上，再將右手邊大木盆里的衣服浸泡進去，等衣服都濕透了，拿在手上沉甸甸涼冰冰后，才用皂豆仔細擦在各處，然后使勁揉搓，最后再用水淘洗干凈。如此反復三遍使勁擰得半干后，放在左手邊的木盆里，一件衣服才算洗完，等著拿去晾曬。

在這個過程中，雖然處處都要用力卻得小心，以免將衣上的繡花貼片扯斷弄壞。如果運氣不好或者手下沒注意，真的損壞一兩處，就會像如今跪在雪地里的紫珠一樣，手指被夾板夾得骨頭裂開，還要在冷水里繼續淘洗衣裳一件不少。而她的膝蓋也因一連整個月都跪在地上，此時連走路都是折磨了。

呵口氣，手上并沒有因此暖和多少，反而覺得那生了凍瘡的地方痛癢難耐。我忍住不去抓它們，只是咬咬牙，將手伸進盆中。在手入水的那一剎那，雖然已經做好了足夠的心理準備，但還是忍不住打了一個大大的寒顫。

其實，洗完兩三件衣服，因為用力身子就會暖和起來，甚至還會出一些汗。手上也不會覺得水有多冰涼，只是搓衣服的速度越來越慢，手越來越不聽使喚。最折磨的是，長時間的彎腰勞作，在午飯時得花一陣功夫才能將酸痛僵硬的腰直起來。

這樣的日子，在我進入浣衣局那天起便已料到。只是我不曾想過會這般難熬。

“謝娘，今天咱們洗的衣服怎么比前兩日多啊？”身邊傳來低語，是床鋪與我挨在一起的小蓉，今年才十四歲，在這浣衣局里卻已有三年了。

“太后娘娘崩了，后宮妃嬪得銀裝素服八十一天之后才能穿華衣。昨天是最后一天，所以有很多喪服拿來清洗入庫。你沒瞧著，今兒我們不用再在腰上纏白布了么？”我微微笑著輕聲道：“你平日最喜歡漂亮衣服，從明天起就不用再穿這些麻衣了。”

“原來如此。”小蓉面上并未顯出喜色來，哀愁地看一眼自己盆中堆得高高的衣服，深深嘆一口氣拿起一件，使勁搓洗起來。

也難怪小蓉發愁，此時在浣衣局東廂的浣衣婢們各個愁眉苦臉，一個個右手盆里都堆了老高的待洗衣衫。而洗完這些，才能有午飯吃的。因此大家都沉默地拼命洗著，生怕晚一點連那毫無油水的飯菜都沒有了。

我嘆口氣不再與小蓉交談，省下些力氣將那些衣服洗完才是正經。

到午飯時，右手邊的衣服終于洗完了。我將雙手使勁搓著呵氣，捶一捶酸痛的腰，與小蓉一同向飯堂走去。

“唉……”小蓉一臉倦色，回頭看了看已經晾在一邊院子里的一排排衣服，長長舒一口氣，又不免擔憂道：“可算是洗完了，但愿下午沒有這么多才好。”

我拉一把她：“快走，免得晚了又沒什么菜了。”

“沒菜又怎樣，總不過那幾樣，不是蘿卜燉白菜就是青菜豆腐，連點鹽都舍不得放。有點肉都被知秋姑姑挑走了。那種菜，不吃也無所謂。”小蓉語氣里頗有不滿，但還是壓低了聲音地對我抱怨著：“從前的春喜姑姑就很好，每人的飯都是分好的，不用擔心晚了沒東西吃。冬天里也不會讓我們用冰水洗衣服，更不會因為一點點小事就打罵咱們。只是可惜……”小蓉說著眼睛紅起來：“可惜她得了癆病被挪出去了，聽說已經不在了。”

我點點頭，春喜姑姑的事小蓉不止一次跟我說起，那時浣衣局里活雖苦雖累，但人人心里是輕松的。只是我來時，能看到聽到的只有知秋姑姑終日陰沉的表情，以及厲聲呵斥浣衣婢的責罵聲。

唯一一次在她臉上看到笑容，是惠兒送我來浣衣局那天。

那日午飯時分我們到了浣衣局。甫一進門，就聽見一個婦人尖厲的喝罵聲：“小蹄子，竟敢偷吃饅頭，看我不撕爛你的嘴。”

有哀哀的哭聲傳來：“姑姑饒命，姑姑饒命，我實在是餓啊。”

“餓？洗衣服不出力，吃東西比誰都多，我看你就是個懶骨頭。你當自己是誰啊？千金小姐還是娘娘啊？我呸，也不瞧瞧自己的德性。今天你就跪在這里洗衣服，洗不完這一盆，晚飯也別想吃。”

我循聲望去，只見一個瘦弱的小姑娘跪在大太陽下，滿臉菜色，臉上瘦的似乎只剩下那一雙失了神采的大眼睛。她身前站著一個高高的半老女人，身姿看起來是干瘦干瘦的，一件灰白色的守喪期間宮女們穿的對襟裙子顯得她的臉愈發蠟黃，臉上兩塊顴骨高高凸起，眼睛不大，偶爾一道精光閃過也只顯出刻薄來。配著她尖銳的嗓音，整個人給人一種暴躁、冷漠且不近人情之感。

“知秋姑姑，這是在做什么？”惠兒皺了皺眉，不滿道。

“哎呦，這不是惠兒姑娘嗎，哪陣風把您給吹來了啊？”知秋的聲音突然變得溫柔而熱情，一直板著的臉上堆滿笑容，三步并作兩步上前來。可是，也許是她許久都不曾笑過，那笑容僵硬做作，反而令人心里不舒服起來。

“先前我家娘娘派人來說過的，你可還記得？”惠兒拿帕子掩掩鼻，看都不愿看她道。

“娘娘吩咐的事我怎么會不記得呢？”知秋連連點頭，目光看向我，我只覺得好像被毒蛇盯住一般，渾身打了個哆嗦。

“知秋姑姑，奴婢叫謝娘。”我輕輕施了一禮，謙卑道。

惠兒看了知秋一眼，淡淡道：“謝娘是皇上給的恩典，所以你可要好生照料著。”

“是，是，奴婢知道的，知道的。”知秋諂媚地笑著，目光掠向我，我卻在其中感到一層冷意。

“只是……”她的笑容頓了頓，低聲道：“不知謝娘的來歷，還望惠兒姑娘指點指點。”

惠兒“哼”了一聲：“怎么，皇上給的恩典，娘娘送來的人，你還不放心么？”

“惠兒姑娘哪里話。我怎么敢呢？”知秋的笑容愈發和善，但是嘴上卻不放：“只是惠兒姑娘也知道，我們這浣衣局地位地下，隨便那個主子一腳就能踩死。我是怕，是怕……”她踟躕著仿佛不知怎么說。

惠兒不耐煩地揮揮手：“你放心，謝娘不是犯錯被罰來的。她是昭容娘娘從娘家帶來的奴婢，不想不慎將臉毀了不能再近身侍候。”惠兒頓了頓道：“你也知道，娘娘身邊的宮人一般是不能再出宮了。而浣衣局到了二十五就能放出去。所以，娘娘便求了皇上將謝娘放在這里。”

知秋連連點頭：“確實是，到了二十五想不出去都難。”她深深看我一眼：“只是，這臉上的傷很厲害嗎？每天都帶面紗，影響做活啊！”

“洗衣服和面紗有什么關系？”惠兒終于耐不住知秋的“盤問”，“皇上都沒說什么，難道你置疑娘娘，置疑皇上？”

這個罪名可大了，“奴婢不敢，奴婢不敢。”知秋嚇得跪在地上。

我連忙扶起她，聲音里都是無奈和悲傷：“知秋姑姑莫嫌棄。若不是因為走水，哪個姑娘愿意掩面過一生？只是，我這傷疤實在駭人，若是姑姑不介意，謝娘不戴面紗也可。”我說著，掀開面紗一側，露出前一夜我精心在臉上化出的“傷痕”來。

知秋只看了一眼就唬住了，再加上惠兒在一旁用萬分不滿的眼神看她，她自然不敢上前來摸一摸以辨真偽。

“快戴上快戴上，真是嚇死人。”知秋摸摸胸口道：“以后你就都戴著吧，別影響干活就行。”

我輕輕一笑，深深施禮：“多謝姑姑體諒。”

知秋和氣地虛扶我一把，然后小心問道：“惠兒姑娘，還得麻煩你將內務府的調令給我。”

惠兒一怔，面上一直帶著的傲慢之色悄然淡褪，她的聲音也柔和一些：“這調令還不曾拿到。”

“啊？”知秋的聲音突然多了底氣：“沒有調令？那回頭上面查下來，怪罪的可是我啊。”

惠兒無奈地撇撇嘴：“不是沒有，是還沒去取。這陣子太后娘娘崩了，各處都忙得一團麻似的，如何顧得上這等小事。謝娘是皇上親口應允我家娘娘的，怎會有事？等國喪之后，自會送來的。”惠兒頓了頓，聲音里都是嚴肅：“難道，你想為這等小事，惹皇上和娘娘不快不是？”

“不敢不敢。”知秋點著頭，轉向我道：“那你就先留下吧。”她回頭，笑容如一朵菊花一般：“惠兒姑娘，還有別的吩咐嗎？”

惠兒搖搖頭，看向我道：“娘娘讓我囑咐你，好生照顧好自己。”

我點點頭：“多謝娘娘大恩。”