!--go--公元1328年，法國卡佩王朝絕嗣，英王愛德華三世以其身為法國國王腓力四世外孫之名義，要求繼承法國王位。積怨已久的英法兩國正式開戰(zhàn)。戰(zhàn)火自1337年綿延至十五世紀中葉，跨度超越一個世紀，史稱英法百年戰(zhàn)爭。

英法百年戰(zhàn)爭最終以法國勝利、英國失敗落幕，圣女貞德的故事流傳至今。但在戰(zhàn)爭初期，人數(shù)倍于英軍且占有地利優(yōu)勢的法國人卻接連遭受迎頭痛擊。1346年八月，克雷西會戰(zhàn)，打響了英國黑太子之名也拉開了法國人的噩夢。一萬余法國士兵在英國長弓手的箭雨下一命嗚呼，受傷的法王腓力六世在60名騎士的保護下倉皇撤離，殘兵敗將被迫退至亞眠。而他們的對手僅付出不到二百人的代價，并乘勝進入諾曼底。

黑死病的突然降臨擊碎了愛德華三世的躊躇滿志，兩國停戰(zhàn)近十年。公元1356年，英軍卷土重來。而此時法國國王的寶座已然易手，曾經(jīng)的腓力六世換成了約翰二世。后者因嚴格恪守騎士信條，自愿返回英國做人質(zhì)而被奉上“好人”的稱號。而正是這個所謂的“好人”，給他的國家?guī)砹藨?zhàn)敗的恥辱和深刻的災(zāi)難。

一切發(fā)生在1356年9月19日。普瓦提埃之戰(zhàn)，法軍慘敗。一個大主教、十三個伯爵、五個子爵、二十一個男爵、若干方騎騎士，以及騎士、鄉(xiāng)紳和重裝兵合計共兩千人，連同他們親愛的國王約翰二世一同被英軍俘虜。由于中世紀社會有不殺俘虜。用俘虜換取贖金的傳統(tǒng)，這兩千余人中的大部分在保證于圣誕節(jié)前繳納贖金之后被釋放。英國人因此獲得了巨額的贖金，而法國人民則在飽受戰(zhàn)火蹂躪之后，還要為他們的貴族背負上沉重的經(jīng)濟負擔。

對于五百年之后的人而言，所謂的歷史不過是書本上的一段段文字。直到身臨其境，凱瑟琳才真切地感受到歷史都是人寫成。“戰(zhàn)爭打了一百年，人民默默地哭了一百年。”這是后世學(xué)者對百年戰(zhàn)爭的評價。但只有真正活在那個年代的人才知道，那一滴一滴的都是鮮紅的血。

如今凱瑟琳也成為了這苦難眾生中的一員。但萬幸的是她還不至于流下血淚。謝瓦利埃與紐芬遠離戰(zhàn)火，而謝瓦利埃老爺雖然家境富庶，又深得封君羅塞爾伯爵重用，到底也只是個騎士。英方連法國國王都捏在手里了，對他這種小蝦米自然沒多大興趣。在許下繳納兩個人合五千蘇的贖金，并將親生兒子留下來作為人質(zhì)之后，謝瓦利埃老爺踏上了回家的旅途。

五千蘇，對謝瓦利埃家族不算小數(shù)，不過也不是啥天文數(shù)字吧？凱瑟琳還記得卡特琳娜小姐拿五十金幣買她做陪嫁。然后又像仍糖豆似的往她懷里扔了枚金幣。但聽從城堡回來的父親說，接到消息的當天，謝瓦利埃夫人便哭昏在床。昏迷前嘴里一直反復(fù)念叨兩句話：

“我的小寶貝！被帶去英國怎么辦！”

“錢啊！錢從哪里來！”

對待第一條。凱瑟琳表示領(lǐng)主夫人不用擔心。英國人還舍不得走，得在法國的地界兒上多待會兒。而對于第二條，領(lǐng)主夫人被醫(yī)士用放血刀扎醒之后，立馬就想出了主意。

于是當天下午，凱瑟琳的父親和總管同時被喚至城堡，要求謝瓦利埃與紐芬兩個采邑上所有的農(nóng)民均攤贖金。謝瓦利埃大約有一千名農(nóng)民。紐芬有三百，每個人大概要交一枚半金幣。沒有錢的用等價的麥子或亞麻頂替。

至于謝瓦利埃家族自己呢？自然是一分錢也不必出的。

領(lǐng)主夫人命令，贖金的籌措必須在一周內(nèi)完成。她見不得她的小寶貝受更長時間的苦。什么？一枚半金幣相當于一家人半年的生活費？她不知道這種事。麥子被收走農(nóng)民們只能等著被餓死？只要能換回她的小寶貝，餓死個把賤民算得了什么。

“混蛋。”

父親咬牙切齒，卻沒有別的辦法。當晚。父親將阿爾法大叔和牧豬人等等在村中比較有威望的村民叫到自己的家，先做通他們的工作。然后讓他們將這項消息緩緩向村中的其他居民滲透，一個一個地做村民的工作。這樣做可以將暴動的可能壓抑至最低。

但即便如此，村民們的反應(yīng)依然激烈。牧豬人第一個不答應(yīng)，第二天一早便領(lǐng)著本地派的人圍了管家的房子。在他們看來，正是因為管家無能，紐芬人才不得不背負上這沉重的負擔。牧豬人甚至叫囂，要讓所有的外鄉(xiāng)人派負擔紐芬應(yīng)付的贖金，以此補償本地派被他們拖累的“損失”。

“籌措贖金的方案由領(lǐng)主夫人欽定。伯格?布朗，你如果對領(lǐng)主夫人的決定有所不滿，大可以自己去向夫人申訴。讓她看在你們已經(jīng)搬離謝瓦利埃的份上，不再把你們當成她的臣民。”父親說。

“你是管家，當然得你去。”牧豬人嗤之以鼻，嗓門卻小了不少。

“既然知道我是管家，那就應(yīng)該聽我的！”

父親的強硬讓本地派噤聲。畢竟管家的確是領(lǐng)主在紐芬的直接代理。牧豬人有后臺，別人可沒有。對抗管家他們或許不會有壞結(jié)果，但至少不會有好結(jié)果。

巴掌打完，父親又給了村民們不少甜棗，盡其所能對村民進行安撫。村民們心里其實也很清楚，他們是沒有能力跟領(lǐng)主家族相抗衡的，只能默默忍受貴族的壓榨與盤剝。于是三三兩兩地散去，回家把褲腰帶扎得更緊。

待村民們都散去了，穆勒一家聚集起來討論對策。雖然之前父親讓村民們相信為領(lǐng)主支付贖金是沒有辦法的事情，讓大家做好準備。但他和他的家人其實都很確定：絕對不能按照領(lǐng)主夫人的要求做。

“因為咱們根本做不到。本地派或許有足夠富庶的能夠出得起這筆錢，但也只有像牧豬人那樣家境的家庭才可以。至于外鄉(xiāng)人派呢？不說別人，就咱們家也拿不出六枚金幣。”母親冷靜地分析。