沈儒平拽住妻子，正要說話，猛一看見明鸞站在不遠處，連忙松開手，裝作無事的模樣端起長輩的架子淡淡地道：“這不是章家的三丫頭么？你在這裏做什么？”

明鸞睨著他，答道：“不做什么，我們家現在正住這兒呢，隨便走走。”

沈儒平老臉微紅，清了清嗓子，干笑道：“怎么不見你祖父、伯父他們呢？”

“他們在屋裏呢。”明鸞含糊應付了一句，便用疑惑的目光盯住對方，“你們這是要走了嗎？”

沈儒平與杜氏聞言齊齊皺起了眉頭，只覺得這章家的女兒甚是無禮，無奈如今他們還有地方要仰仗章家，這點委屈也只好受了。前者勉強笑道：“我們不走，正打算要留下來給大姐侍疾呢。你放心，我們不會多占你們的地方，只需一間屋子起居便可。”

“侍疾？”明鸞睜大了眼，有些啼笑皆非的感覺，“大伯娘之前病得這么重，也不見你們來，如今她都快好了，還需要人侍疾嗎？”

“怎么不用？”杜氏插嘴道，“我們姑奶奶先前病得厲害，身子都虛了，若是不能好生休養，怕是要落下病根兒的，這時候正需要人侍疾！”

明鸞看著他們，忽然笑了笑：“是嗎？”轉身便走了。

章家人這兩天就要動身南下了，他們留下來侍哪門子的疾？也不知道在打什么主意呢！明鸞忽然想到，章家要再度上路的消息暫時還沒讓沈氏知道，興許她以為還能在彭澤待一段時間，所以趁機讓娘家人過來松口氣？哼，美得她！等她知道章家人馬上就要走了，不知會是什么表情。

明鸞正樂呵著，忽然站住腳，想起方才沈儒平夫妻二人那奇怪的對話……沈家該不會又出什么夭蛾子吧？不行，不能讓他們得逞！她立刻轉過雙腿行走的方向，朝正屋走去。

沈儒平目送她離開，才暗暗松了口氣，回頭忍不住責怪妻子：“這裏是什么地方？你就這樣隨口嚷嚷，萬一叫人聽了去，走漏了風聲，可怎么好？！”

杜氏心裏正委屈呢：“我也是一時激動，才沒忍住的。相公，大姐的話真的不能聽！安哥兒好不容易熬到今日，你我夫妻費了多少心血？難道……就這樣放棄了么？！他是我們夫妻從小視若珍寶的獨生子，是我的命根兒，你怎么忍心……”

沈儒平嘆了口氣，含淚道：“你當我就真忍心么？可你心裏也清楚，如今的安哥兒……便是活著，也不中用了！更別說他這一路早已受盡折磨，用不著請大夫，你我就能看得出來，不過是捱日子罷了。從池州到這裏，還是我一路背著他過來的，你我夫妻素來珍愛此子，眼看著他受這樣的罪，又怎么忍心？倒不如……象大姐所說，不要再尋醫問藥了，就饒了他吧，讓他安安心心地去……也好早日投胎到好人家裏享福……”他說到動情處，再也忍不住了，掉下兩行淚來。

杜氏心如刀割，連連搖頭：“不行，我受不了，若他是壽終正寢，便也罷了，但若要我們自己下手，無論如何也做不到！”說到這裏，她又忍不住怨起了沈氏，“大姐怎會有這樣的念頭？那好歹是她親侄兒！是我們沈家唯一的子嗣！”

“但大姐的話也有她的道理。”沈儒平哽咽道，“仍舊帶著安哥兒上路，不但拖累了全家人，還讓兩個孩子多受罪。安哥兒如今已無法再為沈家出力了，我們該多為日后著想。沒了這個兒子，我們還有容兒，還可以再生，但若沒了……那個機會，我們家就永無翻身之日了！若是要一輩子過這樣的日子，那即便是安哥兒能長命百歲，又有什么用呢？多活一日，就是多受一天罪，哪怕是死了，也無人替他上炷香。”

杜氏頓時淚如雨下，與丈夫抱頭大哭，哭得吳克明和其他差役都聽見聲音了，紛紛探頭來看：“吵什么？嚎喪呢？！再哭，爺就叫你再嘗嘗鞭子的滋味！”

沈儒平夫妻近日已經嘗過那滋味了，都忍不住打了個冷戰，連忙止住了哭聲。夫妻倆對望一眼，心裏都有了決斷。杜氏壓低聲音道：“我下不了手，相公也不能做，若是安哥兒沒福，我也就認了……”沈儒平小聲道：“我也是這么想的，橫豎我們還要在這裏住些時日，這事兒倒也不急，只是有些需要預備的……該預備起來了。”杜氏眼中閃過一絲狠厲，鄭重點了點頭。

且不說沈儒平夫妻要預備些什么，明鸞進了正屋，見章寂等人正與周合說話，便走過去直奔主題：“沈家大爺夫妻探過病了，我方才在院子裏遇見他們，聽他們說要留下來為大伯娘侍疾呢！”

章敞正要責怪女兒失禮，一聽便把原本要說的話都忘了：“什么？侍疾？可我們馬上就要走了啊！”

瘦了一大圈的宮氏陰陽怪氣地冷笑道：“侍什么疾呀？是聽說這裏有人照應，過來享福的吧？他們家那個短命小子也真夠命硬的，把親戚都害死了，他居然還喘氣兒呢！”

章放皺著眉瞪了妻子一眼，擔心地看了看周合，見后者毫無異狀地低頭喝茶，倒松了口氣，便對父親說：“看來沈家是誤會了，以為我們還要在這裏休養到所有人都好起來呢，只是這行程不能再耽擱下去了，還是去跟他們說清楚，讓他們回縣衙大牢去吧。侍疾什么的，我們就心領了。”

章寂輕描淡寫地道：“急什么？等他們找上門說話時再提不遲，省得他們一時急了，鬧騰起來，叫那吳克明知道了，還不知要怎么在背后使絆子呢！”

章放明白了，笑道：“父親說得是，兒子就照您說的辦。”

明鸞聽到這裏，臉上已經掩不住喜色，湊到周合身邊問：“周爺爺，咱們真的要走了？什么時候出發？”

周合笑道：“明日午后就走，船已經雇好了，是從我相熟的一家船行那裏撥過來的，一應船工都信得過，本事也好，包管讓你坐得安安穩穩的，還有兩個船婆幫著做粗活，鸞姐兒只管在船上安心休養。”

明鸞心頭大石落地，笑嘻嘻地說：“阿彌陀佛，縣丞老爺總算點頭了，外頭那幾位官差也都打點好了吧？這么舒服的差事要上哪兒找呀？只是不知周爺爺費了多少功夫？”

周合笑而不語，章寂輕咳一聲，轉向陳氏：“老三媳婦，晚上等沈家人走了，你再把這件事告訴老大媳婦吧，讓她把該收拾的東西都收拾好，別事到臨頭手忙腳亂。還有，她在病中穿過的衣裳，前些日子也沒人替她更換，讓她盡早換下來，交給人燒了，省得不干不凈地，再過了病氣給別人。”

陳氏連忙應了，待晚上吃過飯，便去找了沈氏，把這件事告訴了她，看著沈氏臉上的驚愕與慌亂，她心中有些意外，忙笑著安撫道：“大嫂子別擔心，船已經備好了，比先前那艘寬敞。我知道你身子還沒好，但到了船上再休養，也是一樣的。”

沈氏深吸幾口氣，努力讓自己冷靜下來，迅速看了門外一眼。今日兄弟與弟媳都搬了過來，可惜后院沒有空房間了，他們就住到了前院，她憐惜他們一路辛苦，讓他們陪著自己吃過飯，便打發人回去歇息了，這會子沒法把話傳到他們那裏去，這可怎么辦？如果章家明天就走，那她的計劃該怎么辦？沒有她在，還能辦什么事？！

陳氏看著沈氏臉上一陣青一陣白的，心下狐疑：“大嫂子，你怎么了？”忽然想起沈儒平夫妻搬過來的事，似乎明白了幾分，面露幾分尷尬之色：“大嫂，我知道你是擔心沈家大爺一家，可是……這事兒都已經定了，你終究是要走的，多接濟他們些東西也就是了。”