沈氏猛地握住了陳氏的雙手，眼中隱含淚水：“三弟妹，你是知道我的，我最放不下的就是娘家人，我承認(rèn)自己確實有私心，但若叫我獨自享福，坐視親人受苦，我是無論如何也做不到的！”

陳氏聽了也覺得難過：“大嫂子，我如何不明白你的心？只是……我們兩家本就不是一同押解的犯人，不過是恰好同路罷了。你就算再放不下他們，也無法違逆官府的意思啊！彭澤縣衙已經(jīng)出具好文書了，官差們也正式下了令，你要我們?nèi)绾握f服他們，繼續(xù)滯留此地呢？”

“此事說來也不難！”沈氏有些激動地道，“只要弟妹請周掌柜出面，多拖延些日子，不必太久，只要……”她低頭迅速盤算一番，“只要等安哥兒的病情稍有好轉(zhuǎn)，便能一塊兒上路……”

陳氏愕然：“安哥兒？大嫂子是說……”她微微皺起了眉頭，“我聽說過安哥兒的事，他這病情起伏也有些日子了，壓根兒就沒真正好起來過，這要等到哪一天呀？”沒個期限可不成，周合為了此事，已經(jīng)花了不少銀子，她本就為此羞愧不安，怎好再強(qiáng)人所難？周合與陳宏不同，陳宏是她兄長，是自家人，可周合卻只是替母親打理陪嫁產(chǎn)業(yè)的掌柜，是從小看著她長大的長輩！

沈氏一時心急，咳了半晌，方才喘著氣道：“這事兒也不難辦，如今已是九月中了，只要再拖延些時日，進(jìn)了十月，便算是入了冬，依律例，流放犯人可就地收監(jiān)，停止押解，待來年開春方才繼續(xù)遞解，屆時我們正好在彭澤休養(yǎng)生息。不過是半個月光景，隨便尋個理由就能辦到了，好弟妹，求你幫幫忙吧！”

陳氏再次面露難色，周合好不容易才收買了縣丞與押差們，使得章家得以明日起程，又一路坐船走水路，少受許多苦楚，若是一下滯留到明年開春，新縣令必然已上任了，還不知會有什么變數(shù)呢，況且滯留的時日越長，花費的銀錢就越多。為了她這個不孝的女兒，陳家已經(jīng)付出了許多，怎么好給他們再添麻煩？

因此猶豫再三之后，陳氏還是硬下心腸勸沈氏：“大嫂子，這事兒真的辦不到，公文都已經(jīng)下來了，哪有這么容易改？況且這時間也太緊。要不……我請周叔幫忙，跟縣丞說說，讓沈家人在牢裏住得好些？我那裏還有些成藥，有兩瓶子人參養(yǎng)榮丸，都是新配的，正適合給安哥兒用，大嫂子就拿去吧？”

沈氏怔怔地看著陳氏，半晌才垂下了眼簾，面上掩不住的失望，淡淡地說：“我還是病人呢，如何能輕易挪動？哪怕不是為了沈家人，我也是走不得的，不然，怕是半路上就把這條命給丟了。”

陳氏心下愧疚：“大嫂子，對不住，我也擔(dān)心你的身子，可我們到底只是犯人家眷，不是犯人，從來只有聽說犯人染病可以就地醫(yī)治，卻從來沒有為了犯人家眷中途滯留數(shù)月的先例。不過你放心，我們就在門外的江邊上船，船很大，還有船婆幫著做活，你不會吃苦的。”

沈氏松開了握住陳氏的手，面上神色變幻。魚與熊掌，必須要有所取舍，為了日后，她只有……

她咬了咬唇，深吸一口氣：“三弟妹，我也明白你的難處。罷了，若果真如此，我也只能……只能……與沈家共患難了！”

陳氏怔住了：“大嫂子，你……”

沈氏神色有些淡淡的：“對不住，我只怕不能與你們一道享福了，我實在無法坐視親人受苦，只能請你代我向父親請罪。不過你們放心，即便將來到了大爺面前，我也會坦承這是我自己的意思，絕不會讓你們?yōu)殡y的。”

陳氏臉色大變，仿佛從來沒認(rèn)識過沈氏似的，怔怔地看著她，過了好一會兒，方才失魂落魄地起身：“大嫂子興許是病得糊涂了，怎么說起胡話來？你趕緊歇下吧，明兒早上我再來看你。”說罷匆匆轉(zhuǎn)身要走。

沈氏在她身后幽幽地嘆道：“三弟妹，我是認(rèn)真的。”

陳氏猛地回頭盯住她，眼圈剎時紅了，一句話也沒說就扭頭離去。

就在陳氏大受打擊之際，正屋裏也有一場好戲上演。

本來飯后章寂正跟兒子媳婦們在屋裏說話，談起明日要離開的事，謝姨娘見陳氏不在，明鸞也回了房，便趕來向章寂、章敞“告狀”，說的就是周合勸陳氏與章敞和離的事。她還添油加醋，聲稱陳氏有心私逃，只要她一走，周合就會丟下章家人不管了，而陳氏明知如此，還為了自己置章家人于不顧，云云。

章寂與章放都沒有吭聲，宮氏有些驚慌，章敞更加驚慌，驚慌之余還有些悵然若失，悵然若失之余又有些惱怒：“那賤人安敢如此？哪怕是沒了品行，好歹也要念著自家骨肉！難不成她連鸞丫頭都不要了？！”

謝姨娘連忙添了把火：“這事兒三姑娘也知道的，她還幫三奶奶瞞著，還要三奶奶帶著她一起逃，說只要成功逃了出去，寧可改姓陳，不做章家女呢！”

這時候明鸞正好想起一件事，要找章寂說話，走到門外聽了個全，忍不住冷笑。火都燒到她頭上了，要她忍氣吞聲，那是做夢！

她一把推開門闖了進(jìn)去，冷冷地睨著謝姨娘道：“你睜眼說什么瞎話呢？！那事兒我母親早就拒絕了，倒是你，聽說了這件事，巴巴兒地找上母親，求她帶著你走，還說父親如今已經(jīng)不寵愛你了，騏哥兒又死了，你沒了指望，不想再受流放的苦楚，只要母親把你帶走，這輩子做牛做馬都愿意呢！從頭到尾，就只有你一人有私逃的念頭，我母親沒答應(yīng)，你還倒打一耙，你當(dāng)家裏人都是傻子嗎？！要是我母親真有心要走，周叔干嘛還要花銀子打點，給我們準(zhǔn)備船只？你以為他是錢多了沒處使呀？！”

聽了明鸞的話，章寂與章放仍舊很淡定，但臉上卻隱隱有松了口氣的感覺，而章敞與宮氏卻齊齊紅了臉。明鸞的話就象是在打他們的臉，他們方才還真被謝姨娘的話哄著了，成了傻子。

章寂微笑著對明鸞道：“三丫頭，你放心，祖父雖老了，人還沒糊涂。”

明鸞卻瞥了章敞一眼：“我知道祖父是個明白人，只是有些人不明白。”

章敞臉更紅了，想要罵女兒兩句，當(dāng)著眾人的面又拉不下臉，一轉(zhuǎn)頭看見陳氏進(jìn)來，臉色蒼白，不知是怎么回事，連忙迎了上去：“娘子，你這是怎么了？可是身上有什么不好？”路過謝姨娘身邊時，還嫌惡地瞥了她一眼，謝姨娘全身冰涼，已經(jīng)癱倒在地上。

陳氏沒有發(fā)覺屋中異狀，還有些發(fā)怔：“大嫂子……說她還病著，又放不下沈家，要與沈家一道留下，不跟我們上路……”

屋中眾人都楞住了，章寂臉色頓時黑了下來。明鸞卻眼中一亮，笑嘻嘻地對陳氏道：“大伯娘也是手足情深嘛，咱們怎么好逼著她離開親人呢？而且她的病確實還沒好，咱們就答應(yīng)了她吧？”

章敞陳氏聞言更加愕然，章放與宮氏也有些楞楞的，最先反應(yīng)過來的是章寂：“鸞丫頭說得不錯，既然老大媳婦執(zhí)意如此，那就由得她去吧！”