謝姨娘坐倒在柴房裏，怔怔地發著呆。

她是在挑撥離間不成之后，被章敞親自丟到這裏來的，深秋的夜晚，連張薄被也沒有，還是陳氏發話，她才得以拿回一件新做的薄棉襖，雖然是粗布做的面，普通棉花做的裏，與從前穿慣的上好繡花緞面絲棉襖不能比，好歹能夠御寒。

只是棉襖能暖和她的身，卻無法暖和她的心。她是章家家生奴婢，父親少年時代入府為仆，在府裏娶妻，生兒育女，又爬上了管事的位置，她在家雖說比不上富貴人家的小姐，也是父母的掌上明珠，沒怎么吃過苦，入府當差后，因為長得好，父親又體面，直接被安排到三爺章敞屋裏侍候，深得章敞寵愛，正房奶奶入門不久便開了臉，雖然開頭幾年只是通房的名份，卻也是呼奴喚婢，錦衣玉食的，除了端茶倒水、捶背捶腿以及章敞的針線活以外，連屋子裏的打掃活計都沒做過。章敞與她有多年的情份，又生了兒子，她在他面前說一句話，向來比正房陳氏管用。

可這所有的一切都化為了泡影。兒子死了，章敞也變了心，待她遠不如從前寵愛不說，就因為她說了幾句陳氏的壞話——這種事她以前也沒少做，只是比這回和柔些——他為了討好正房陳氏，居然狠心把她丟到柴房來受凍，眼看著如今陳氏在他心裏的地位越來越高，她將來還有活路么？

謝姨娘又記起先前聽到宮氏嘀咕的閑話。

因章寂與章放商量著，覺得雖然周合雇了船，又請了人，一路護送他們全家南下，路上的衣食住行自然不用愁，但章家畢竟是流放，即便使了銀子，收買了押差，也不能做得太過，不然日后叫人揪出來，就是給陳家惹禍。為了家人的平安著想，船是推辭不得的，但兩個侍候的船婆卻用不著，反正這一路上也習慣了，有什么庶務，自家人做就好。宮氏知道這事兒后，便在心裏抱怨，若要說服周合收回兩個船婆，自然不能將庶務都推給陳氏去做，反而還要讓她少做些，可原本能使喚的周姨娘如今病得半死不活的，躺在床上起都起不來，哪裏還能干活？事情不就得落到宮氏頭上了么？宮氏哪裏甘心？她已經盯上了謝姨娘，反正現在謝姨娘不受寵了，一個妾有什么嬌貴的？不過是丫頭出身，正該多做些活呢。

謝姨娘曾與周姨娘走得近，清楚宮氏為人，知道自己接下來的日子一定不好過了。全家那么多人，還要加上那些官差，她一個人哪裏侍候得來？還不如想法子讓章敞賣了她，也省得受這一路的流離之苦。

然而她心裏也清楚得很，以章敞的性子，是寧可殺了她，也不會將她轉賣他人的。

難不成就這樣認命了？走又走不了，留下來只能累死，謝姨娘緊握雙拳，無論如何也吞不下這口氣。

她起身走到門邊，從門縫裏張望外頭，院子裏一片靜悄悄的，各人都睡下了。因明日就要上路，大家都希望養好精神，而她又是章家私下處罰的，并沒人看守，而柴房，只有一扇破欄的木門，連門栓都沒有。

謝姨娘心動了。她知道自打章家連續有人感染天花之后，在外頭把守的衙役已經走得一個不剩，而負責押解他們的差役又都混熟了，沒多少提防心，加上明日也要跟著上路，此時自然是睡得正香。她若這時候偷偷跑出去，有很大的可能逃走。她不過是個小小的妾室，若不是給章敞生了個兒子，只怕還算不上家眷，早在當初南鄉侯府奴婢官賣時，就被拉走了，想必那些官差知道她逃走的消息，也不會放在心上，命人追捕吧？

等她成功逃了出去，就想法子尋個容身之所，她還年輕，長得又好，加上跟在章敞身邊，也學了一手泡茶熏香的本事，甚至能認幾個字，她就不信，自己不會有更好的前程！

下了決心，謝姨娘便立刻采取行動了。這時候正值半夜，月上中天，明晃晃地掛在天空中，把周圍照得一片亮堂，但月亮很快就會被一片烏云遮住，那時候就是她脫逃的好時機！

她想得非常周到，當天空暗下來的時候，她便成功地潛行到了二門上，小心翼翼地拉開了門栓。前院裏，各人都在睡覺，她可以清楚地聽到三四個男人打呼嚕的聲音，院子正中豎著三四排竹架，上頭晾著官差們洗干凈的衣裳。

可惜，這時候月亮又從云層裏出來了，把整個前院照得亮堂堂的，西屋裏有人翻了個身，又繼續打起了呼嚕，南屋裏隱約傳來人走動的聲晌。謝姨娘躊躇了，她要從前門出去，就得走一大段路，若是南屋的人起了身，一定會發現她的。

她張望著四周，咬了咬牙，決定借助東廂前屋檐的陰影，小心挪過去，便彎著腰飛快地沖到了東廂門前。不料她才挪到半路，南屋便傳來了開門聲，她嚇了一大跳，慌不擇路，只得推開身后的門，躲了進去。這間屋子裏住的是王老實，那呼嚕聲響得跟打雷似的。謝姨娘放輕了呼吸聲，從門縫裏外往看。

南屋出來一個人影，鬼鬼祟祟的，左顧右盼。謝姨娘認出他是沈氏的弟弟，沈家大爺沈儒平，心中疑惑：“大半夜的跑出來，莫非是想逃走？”

但沈儒平只是出門掃視了一圈，便縮了回去，接著又有另一個人影冒出頭來。這回出來的是沈儒平之妻杜氏，她手裏抱著一團東西。

沈儒平做了個加快行動的動作，杜氏便飛快地跑到院子中央，把一處竹架上的衣裳拿了下來，再把手裏的換了上去。謝姨娘這才看清楚，原來她抱的是幾件衣裳。