陳氏變了臉色，扭開了臉，沈默著遲遲沒有回答。

周合知道若是任由她沈默下去，是等不到答案的，便進(jìn)一步緊逼：“達(dá)生自小就是在陳家長(zhǎng)大，知根知底，若不是當(dāng)年他出身略遜一籌，章家又派人來提親，小姐與姑爺也不會(huì)將他送走。既然他鐘情至此，你就真的不愿再考慮一次么？”

陳氏轉(zhuǎn)回頭來看他，眼圈微紅，目光中滿是不解。

周合嘆了口氣：“九姑娘，小姐和姑爺還是心疼你的。雖然這一路平安走過來了，流放地那邊也有人事先打點(diǎn)，九姑娘跟著章家人，求一個(gè)溫飽還是不成問題的，只是終究太過辛苦。更何況章家這一回得罪的不是別人，而是新皇帝，即便眼下逃得性命，也難保將來不會(huì)再有波折。若能將你平安解救出去，與章家從此斷了關(guān)系，也能斷了后患。好姑娘，這不是你一個(gè)人的事。”

陳氏眼中的淚水終于忍不住掉了下來，她哽咽道：“都是我的錯(cuò)，為了我一人，父母操心，兄長(zhǎng)奔波，如今還要因我連累陳家受牽連。”她抬袖拭去淚水，鄭重向周合下拜：“周叔，您別怪我不知好歹，只是我幼承庭訓(xùn)，也知道禮義廉恥，我既嫁進(jìn)了章家，便是章家人，怎能因?yàn)檎录沂茈y，便棄他們而去？更何況明鸞又是我親骨肉，便是我能脫身，她身為章家女兒，也是逃不過去的。若連夫妻之情、骨肉之親，我都可以拋諸腦后，那與畜牲又有何區(qū)別？”她又擦了一次淚，“但我也知道，若陳家一直幫章家的忙，遲早會(huì)被朝中某些人視為眼中釘?shù)模蔷鸵B累陳家全族了，叫我于心何安？請(qǐng)周叔替我轉(zhuǎn)告父親與母親，請(qǐng)他們不要再為我費(fèi)心了，只當(dāng)沒生過我這個(gè)女兒吧！”

“你說的是什么混帳話？！”周合將她攙起，生氣地斥道，“你既然知道骨肉之情不可棄，又怎能叫周叔向你父母轉(zhuǎn)告這樣的混帳話？！你這不是在為陳家分憂，是在你父母心口上扎刀子呢！”

陳氏忍不住痛哭出聲，引得章寂父子等人轉(zhuǎn)頭來看，紛紛面露詢問之意。周合向他們做了個(gè)“無事”的手勢(shì)，章家人方才繼續(xù)做自己的事，只是心中仍舊存有困惑。

周合嘆息一聲，對(duì)陳氏道：“你也別把陳家想得太壞了，若不是有心助章家一臂之力，當(dāng)初我們也沒必要趟這渾水，若只是害怕象宮家與林家那樣叫人在背地裏戳脊梁骨，只需要援助些吃食衣物和盤纏，也就夠了。之所以會(huì)讓人一路護(hù)送，還不是因?yàn)樾奶勰忝矗浚　?

陳氏的哭聲降低了許多：“我知道父親與母親是疼我的，便是族裏的長(zhǎng)輩們也都是好人。我從來沒懷疑過這一點(diǎn)。即便他們想讓我與相公和離，也是為了我著想。”

“那你還說什么叫陳家別再管你的傻話？！”周合白了她一眼，“達(dá)生的事，倒不是陳家見章家出事，達(dá)生又在南安升了千戶，才生出嫌貧愛富之心，原是達(dá)生本人聽說了京中的變故，擔(dān)心你會(huì)受到牽連，又聽得你要隨家人南下，方才托人回吉安說項(xiàng)。若你果真愿意與夫婿和離，他便正式聘你為元配嫡妻，若是擔(dān)心有人說閑話，他可以一輩子不回吉安去，也一輩子不上京，只在偏遠(yuǎn)之地為武官。他品級(jí)不高，不怕會(huì)經(jīng)了上邊人的眼，卻足以讓你過上安穩(wěn)優(yōu)渥的日子。怕是他自己也知道，若錯(cuò)過了這一次，就再也沒有機(jī)會(huì)了。他此舉雖有趁火打劫之嫌，卻是因鐘情之故，小姐與姑爺想起當(dāng)年對(duì)他太過冷淡，也有心補(bǔ)償。這一切都要看你的意思，若你愿意，自然最好，若你不愿，陳家也不會(huì)逼你。”

陳氏垂首搖了搖頭：“我已是章家婦，此生絕不作他想。”

周合嘆了口氣，其實(shí)他也早就猜到她的回答了，只是感情上仍希望陳氏能再考慮考慮：“你當(dāng)真這么想？其實(shí)你不必顧慮太多，陳氏一族雖是書香傳家，卻也沒有定死了女兒不得再嫁，記得你們七房那位卓二爺?shù)倪z孀，當(dāng)初年紀(jì)輕輕就守了寡，膝下又沒個(gè)一兒半女，還是公婆做主為她擇婿，當(dāng)女兒似的鄭重發(fā)嫁出去的，吉安府內(nèi)誰不夸是仁善義舉？”

陳氏苦笑著搖了搖頭。陳家確實(shí)沒有定下家規(guī)，不許女兒再嫁，但是陳家的女兒確實(shí)從來沒有再嫁之人，反而還有兩位姑祖母，因?yàn)槭毓?jié)超過四十年，在幾年前得了府衙頒發(fā)的貞節(jié)牌坊。七房寡婦在公婆做主之下再醮，也是事實(shí)，但那是事出有因的。七房堂叔陳卓，原是其父母獨(dú)子，自小體弱，長(zhǎng)到十七歲時(shí)，終于熬不下去了，其母不知聽了誰人進(jìn)言，想要沖喜，卻得不到族人支持，無奈之下挑中了娘家親戚中的一位孤女。因?yàn)槟枪屡氖鍕鹨呀?jīng)接了婚書，消息也傳開了，為了姑娘的閨譽(yù)，陳家人只得默認(rèn)了這樁婚事。新娘進(jìn)門后，一直侍奉重病臥床的丈夫，但還是在一個(gè)月后成了寡婦。三年守孝期內(nèi)，這位年輕媳婦侍奉公婆，十分恭敬孝順，連婆婆都覺得對(duì)不起她，于是夫妻倆商量后，便改認(rèn)媳婦為義女，備好妝奩發(fā)嫁。至于七房的香火，則從族中過繼嗣子承繼。

陳氏自問與這位義嬸的情形大不相同，若是與章敞和離，她自己就過不了自己心裏那關(guān)，故而斷然拒絕。

周合見她拿定了主意，只得說：“既如此，我便命人送信回去，正式回絕了。”頓了頓，又道：“你不必?fù)?dān)心回絕此事，會(huì)讓你父母處境尷尬。達(dá)生自小受陳家教養(yǎng)之恩，即便在婚事上遇挫，也不曾對(duì)陳家有絲毫怨言，斷不會(huì)因?yàn)槟愕幕亟^，便有失儀之舉。”

陳氏默默點(diǎn)頭，這種事她心裏自然清楚，若不是堅(jiān)信這一點(diǎn)，她也不會(huì)回絕得這么干脆利落。

周合嘆了又嘆，轉(zhuǎn)身走開了。

明鸞坐在三丈外的船頭，心裏想著：“達(dá)生是誰？”

此時(shí)風(fēng)向不知不覺地變了，她正好坐在下風(fēng)口，周合與陳氏站在上風(fēng)口說話，也有只字片語被吹到她耳邊，只是支離破碎地，聽不出緣由。明鸞轉(zhuǎn)頭看了看斜對(duì)面的父親章敞，只見他臉上紅一陣白一陣的，不大好看。

莫非他知道這“達(dá)生”是誰？

明鸞眼珠子一轉(zhuǎn)，忽然想到一個(gè)可能，自己先被嚇了一跳。

不會(huì)吧？那么老實(shí)迂腐的白蓮花便宜媽，怎么可能會(huì)有情人？！

她猛地抬頭看向走回來的陳氏，見她雙眼微微紅腫，顯然是哭過，眼珠子一轉(zhuǎn)，便起身笑道：“母親，周爺爺在跟你說什么呢？”

陳氏微微一笑，替她拍打掉不知幾時(shí)飛到肩上的幾條干草屑：“沒什么，你外祖父外祖母有些囑咐的話，不好當(dāng)面說，便讓你周爺爺來告訴我。”

章敞忽然道：“既是岳父岳母的囑咐，你照辦就是了。”