陳氏沒有留意到他神情有異，只是聽了這話神色間便有些傷感，勉強笑道：“父親母親原是一片愛女之心，只可惜我是個不孝女，辜負了他們的期待，這么大了，還讓他們為我操心。”

章敞用覆雜的目光看著她，忽然間扭頭回了船艙。

明鸞有些尷尬，不知該不該提醒陳氏自己聽到了什么，但看陳氏仿若無事地去幫忙洗米做飯，她還是決定裝作不知道。

船隊沒幾天就到達了南安，這裏是翻越大庾嶺之前的最后一站，也是一段水路的終點。大庾嶺就在南安府西南二十五裏處，翻過這裏，再往南走六十裏路，便是廣東的南雄府了。自打八月初自南京城出發，章家一行流放三千裏，至今已經走了兩個多月，時間也進入了十月中。

按律例，進了十月之后，流放犯人便可以就地收押，等到明年開春后再繼續趕路，這原是朝廷的仁政。但章家人與押差們和周合分別商量過后，決定繼續往前走。

一來，這裏地處南方，氣侯溫暖，已經進了十月，還如深秋一般，再熬一熬，或許能趕在年前抵達目的地，也省得再拖到明年開春再走了；二來，南安人生地不熟，就地收監，未必過得好，還不如繼續趕路；三來則是陳氏的提議，她認為越過大庾嶺后，有山脈將北方來的寒風擋住，天氣應該會再暖和些，章家眾人冬衣不足，留在南安過冬，多有不便，倒不如一口氣翻過山去，到了南雄之后，再借商隊之便，尋地方略作休整，然后才繼續趕路。

周合對此不作評價，卻有些默默附和的意思。章寂也覺得自家一路行來，都是坐船走水路，沒受什么苦楚，生病的眾人也都基本養好身體了，連周姨娘都能幫著做點廚活，既然周合說那山不怎么高，想必翻過去費不了什么功夫。長痛不如短痛，早些到了地方，也省得日日擔憂。

官差們也沒什么異議，只是需得先去南安府衙換關文。不料這一去，倒惹出點事體來。

不知是誰把章家一行人在彭澤縣逗留時得過天花之事傳到了南安，南安府衙上下一聽說是他們來了，如臨大敵，連左四等人都當成是瘟神似的，拿大板子將他們逼出大門去。張八斤賠笑解釋了半天，他們就是不聽，還罵張八斤等人身為官差，身上帶著天花病氣還四處亂走，是有意禍害別人。

左四張八斤等人被趕出府衙，窩了一肚子的氣。換不成關文，他們即便到了南雄府，也是麻煩得緊，日后回到刑部，也不好交差。誰知屋漏偏逢連夜雨，他們還沒煩惱完呢，府衙便派出了差役，要將他們一行人全數逐出南安府，更不許他們過境。

這如何使得？無論是不是被周合收買了，他們還是正經差役，奉命要押送犯人去嶺南的，若不能過境南安府，又能走哪條路？別說他們沒得天花，章家人的天花也都好了，就算他們真有天花，有朝廷的公文壓著，一個小小的南安知府，難道還敢攔他們的路？！

無奈天高皇帝遠，這知府又說不通，左四等人奈何不得，最后還是周合去尋了熟人幫忙說項，碾轉將關文送去了府衙，蓋好了章，簽好了公文，方才碾轉又送了回來。同時南安府附近一處衛所派出十來個兵丁，遠遠監視著章家一行人沿官道邊離開，前往大庾嶺，這才算了事了。

至于周合找的那熟人是誰，他倒是沒提起。章寂曾經問過，周合便只是說從前行商時偶然結識的，現在南安府一位千戶手底下做文書。知道是個文人，章寂也就失去了追問的興趣。只有章敞與陳氏夫妻二人，聽到這些話時，神色有些異樣。

明鸞同時察覺到了他們的異樣，她隱隱猜到了那人可能跟“達生”這個名字有些關系，只裝作不知，笑著問周合：“周爺爺，我們要走多遠的路啊？那山高不高？”

周合回頭笑道：“不遠，往前面走二十多裏地，就是山腳了，翻過山再走六十裏地，便是南雄府。南雄府也有水道，咱們從那裏再坐船，就能直達廣州府，省了許多事呢！”

章寂在旁問：“一直坐船過去，不要緊么？就怕叫人看到了，會連累陳家?！?

周合笑笑：“不妨事，等到了嶺南，咱們就裝不是一路的，不過偶然遇上，我們商隊是想借你們官差的名頭躲開地方盤剝，你們則是因路途遙遠難行，借用我們商隊的貨船，到了廣州府城外上了岸，也就分開了。若有人怪你們貪懶走水路，你們便拿南安府的事去搪塞，也別提地名，只說是謠言厲害，沿路地方官府都不許你們入境，怕你們過了病氣給轄下百姓，若是不走水路，怕是在陸地上寸步難行，為了不耽擱刑部公務，只好改走水路了。”

張八斤等人都笑了，左四也翹了翹嘴角：“周掌柜真是個精明伶俐人，怪不得做得好生意呢！”

“好說，好說?！敝芎蠐崃藫岷?，“我也是偶然想到的，說來真是多虧了南安知府。你們也別怪他驚惶失措，我聽人說他從前親身經歷過天花疫情，死了不少人，他好不容易活下來的，自然怕過了病氣。說來這謠言也是商隊傳過來的，南安位處嶺北，南來北往的商人有不少都從這裏過，此處本就繁華，消息自然也比別處傳得快些?！?

明鸞聞言不由得心中一動：“周爺爺，照您這么說，難道彭澤縣的消息這么快就傳到南安府了？比咱們還快？可有我們走了以后的消息？”

周合低頭看她一眼，微微一笑：“有啊，當然有，據說水仙庵又爆發了天花疫情，這一回好幾位官差都被卷進去了呢，而且疫情已經蔓延到縣裏去了，連縣衙都有人染疾?！?

章寂腳下一頓，望向周合的目光中帶著凌厲：“是哪位官差染疫？莫不是……押送沈李兩家的差役？！”

“應該是了，聽說是京城去的官差?！敝芎匣剡^頭，有些神色莫測，“已經死了兩個人了。”

章家眾人迅速對視一眼，各人心中有數。

這死的人裏頭，恐怕就有一個名叫吳克明。