明鸞晃了晃腦袋，對陳氏道：“你管她和沈家人是怎么想的呢？反正現在她也跟我們不是一路了，她是死是活，那都是她自己選的，她自作孽，委屈的是我們！如果將來真的能見到大伯父，就把這件事告訴他，省得他還以為大伯娘是個多賢惠的妻子呢！”

“怎能不管她的死活？”陳氏黯然道，“她不仁，我們不能不義。我們走了之后，她便留在彭澤休養，還說要等明年開春再與沈李兩家的人一道南下呢，可如今水仙庵疫情爆發，若真有個好歹，你大哥哥大姐姐便可憐了……”

明鸞好想翻白眼，那兩位便宜堂哥堂姐，最初給她的印象挺好的，可也就只有那一面而已。現在隔的時日長了，回想起來，她都快把元鳳的長相忘了，哪裏還有半分情誼在？她道：“母親操心的也太多了，咱們是親身經歷過的，心知肚明。水仙庵哪裏還有什么疫情？既然有，那一定是沈家人搞出來的！如果大伯娘因此受了連累，那也是他們自找的，如果說大哥大姐可憐，那二哥二姐可不可憐？四弟四妹可不可憐？要我說，大哥大姐已經很幸福了，現在是我們比較可憐呢！”

陳氏長長地嘆了口氣：“這種事哪有這么比較的？罷了，水仙庵離我們已經很遠了，我們且顧著眼前的事吧，明兒還要爬山呢，你趕緊回去睡覺！”

一夜安睡，章家眾人養精蓄銳，第二日早起，便開始了爬山之旅。

大庾嶺在章家眾人看來，頗為高聳，可明鸞看著也就是一般高而已，一路上山都有驛道，用灰白亂石鋪就，雖不算平穩，倒還算寬敞。驛道兩旁的山壁仿佛被無數斧頭胡亂劈過似的，嶺巆嶙峋，倒是道旁種了不少梅樹，雖然花時未到，卻也是不錯的景致。

越往山上走，這梅樹便越見越多，眼看接近關口時，竟有漫山遍野之勢。章家父子三人帶著刑具，走山路頗為辛苦，差役們有心優容，特地放慢了速度，章寂猶可，章放、章敞二人習文多年，竟起了賞景的心思，開始討論再過一兩個月后，這山上的梅花會是何等景致。

驛道上來往行人不少，周合也不再避著人，命伙計押著貨物馬車隨行在后，自己帶了個小廝趕上前來與章家人同行，還為他們介紹起這“梅嶺”的典故。原來這大庾嶺又有梅嶺的別名，北宋時有詩人見嶺上無梅，就命人在道旁植梅，好讓此地名副其實。后來這么做的人越來越多，這梅嶺上的梅花也就越來越多，漸漸的竟成了一大名景，連南安、南雄兩地官府也每年在此植梅，到了隆冬時節，這梅嶺上的梅花開放，漫山遍野，宛如彩云。因嶺南嶺北時間有差，花期可延綿四月之久，蔚為奇觀。

周合還笑道：“往來此地的許多詩人墨客留下了不少詠梅的名篇，其中有一首被譽為‘嶺南第一韻’，相傳是為此地所寫的最早的一首詩，乃是吳國時陸凱的《贈范曄》：折梅逢驛使，寄與隴頭人。江南無所有，聊贈一枝春。”

明鸞“啊”了一聲：“這后面兩句，我是聽過的！”

周合呵呵笑著撫須：“好，鸞姐兒果然聰慧，小小年紀就記得詩詞了。”

章敞卻輕聲訓斥女兒：“小孩子家家懂得什么詩？還不回后頭去？”自己卻湊近了周合與他說話。以往他只當妻子娘家這位使者是半個下人，又是商賈，除了面上的客氣話，不大樂意與對方交談，沒想到竟是位雅人，倒是可以多聊幾句。

明鸞見他們二人談起了詩，章放偶爾還會插兩句嘴，便撇了撇嘴，回到陳氏身邊：“瞧父親那得意樣兒。”

陳氏抿嘴一笑：“他喜歡這些個，難得有高興的時候，你何必插進去？你愛與周叔說話，什么時候說不行？偏在這時候說？你哪裏懂得什么詩呢？”

明鸞齜了齜牙，誰說她不懂？梅花詩她也是背過不少的，只不清楚典故而已。她眼珠子一轉，便拉住陳氏的袖子：“母親是陳家的女兒，想必也是飽讀詩書的，給我講講這裏的典故吧？”

“我自小在閨中長大，能知道什么本地典故？”陳氏面露難色，喘了幾口氣，微微露出歡愉之色，“你要是喜歡，我便背幾首詩給你聽。艱辛旅途中，能有這樣的景致，真好。梅花南北路，風雨濕征衣。出嶺誰同出，歸鄉如不歸。昔日南宋文相也曾在此作梅花詩明志，梅花傲雪凌霜，非一般花卉可比。鸞姐兒，你要好好看一看它。”

明鸞聽得似懂非懂，只胡亂點了頭。陳氏便慢慢背了幾首有名的梅花詩給她聽，詩有幾首聽著挺耳熟的，作者倒是個個都大名鼎鼎，從張九齡、蘇軾到文天祥，讓明鸞聽得肅然起敬，沒想到這裏居然還是個有名的地方。

這一路談詩，一路賞景，一路苦行，過得半日，便已來到了關口。有官差在此把守，收取往來稅金，查問行人。章家一行順利過了關，便到了嶺南。驛道開始往下走，陳氏的腳步漸重，明鸞扶了她一把，自己也覺得雙腿像灌了鉛似的，快要抬不起來了。

周合仿若無意地掃視過身后的女眷們，對左四笑道：“左兄，前頭有處休憩之地，不妨過去小歇片刻？難得來這裏一趟，好歹要賞一賞梅花景。”

左四等差役俱是粗人，哪裏有這閑心？不過人人心知他邀請的其實不是自己，而是章家眾人，便打著哈哈應了，隨他到了前方一處小平臺處，果然有幾塊平整的大石臥在路旁，有人卸了貨擔坐在上頭休息。周合身邊的小廝走了上去，與那人耳語幾句，不知塞了什么東西給那人，那人便挑著擔子走了，接著小廝又將幾塊大石表面都拭凈，請周合上座。

周合客氣地請左四先坐，左四讓了幾讓，便坐了，官差們跟周合說說笑笑，周合又命人取來茶水點心與眾人分享，一片和樂融融。路人見了都露出羨慕之意，卻沒幾個人留意到，商隊的伙計早已悄悄在避人處擺開馬扎等物，請章家眾人坐下休息。

明鸞狠狠地灌了一大口茶水，又啃了半塊餅，揉了揉雙腿，才覺得舒服了些。抬頭望向四周，只覺得有股怡人的香氣直往鼻子裏鉆，聞了又聞，卻又不知道是從哪裏來的，便問陳氏：“這是什么香呀？”

陳氏楞了楞，笑道：“這一路你都瞧見了，還問是什么香？從前在家裏的花園，不是也種了梅花么？”

明鸞眨了眨眼：“是梅花香？可現在不是梅花開的時候呀？方才一路走來，梅樹上連花苞都沒有呢！”

“嶺南嶺北氣候本就不同，你沒發覺么？過關之后，可比方才暖和多了。”

明鸞想了想，忽然明白了什么，跳了起來，往驛道前方多走了幾步，只見山道一轉，便有一大片紅云撲面而來，漫山遍野，俱是粉粉白白的梅花，開得正艷。

“哈哈——”明鸞臉上露出了笑容，心情忽然變得明朗起來。