大人們露出古怪的神色，明鸞立刻就察覺到了。她悄聲問陳氏是怎么回事，陳氏卻裝作無事地搪塞她：“哪有什么事？只是沒想到沈李兩家一行會遇上這么多波折，你大伯娘還在水仙庵養(yǎng)病呢，謝姨娘也在，只盼疫情不會影響到她們。”

天花是得過一次就不會覆發(fā)的疾病，沈氏既然已經(jīng)得過了，自然不會再受疫情影響，不過謝姨娘卻有些麻煩，如果連后者也生了這個病，還有誰來照顧沈氏？

明鸞又想起另一個疑問：“奇怪了，大伯娘與謝姨娘還留在水仙庵，并不奇怪，為什么押送沈李兩家的官差也在那裏？先前是因為有我們在，他們押送沈大爺夫妻過去，我們走了，他們難道還會把沈李兩家也挪過去嗎？”水仙庵的條件比起縣衙大牢要強得多了，她才不相信，以吳克明的刻薄，會讓仇人享這個福。

陳氏搖頭說：“這種事我哪裏知道？你也別再問了，趕路要緊。你若真的閑得慌，到后頭扶你二姐姐一把，我瞧她都開始喘氣了。”

明鸞睨了她一眼，總覺得她好象有什么東西瞞著不想讓自己知道，眼珠子一轉(zhuǎn)，暫時壓下不提，跑到隊伍后頭去扶玉翟。

玉翟低頭默默地走著，見她來扶，有些別扭地掙開了手：“不用你，我自己能走！”

明鸞撇撇嘴，心想自己只是好意，既然對方不領(lǐng)情，干嘛還要拿熱臉去貼人冷屁股？便索性再緩兩步，改扶周姨娘。

文驥死后，二房只剩下文虎一個兒子，他的地位便忽然變得重要起來。章放見他年紀(jì)小，而自己又帶著桎梏行動不便，特地讓妻子宮氏抱著文虎走，宮氏極不情愿，最后是周合手底下一個伙計將孩子接了過去。這么一來，周姨娘就空出手來，又不用親自拿行李，便獨自慢慢走在后面。她久病初愈，體力有些跟不上，明鸞來扶，多少是個助力。她心裏感激，看向明鸞的目光中便帶了慈愛：“多謝三姑娘了，奴婢怎么承受得起？”

“什么承受不承受的？你是病人，要是走得太慢，就會耽誤大家的行程，不用啰嗦了。”明鸞沒興趣慢慢跟她客氣，便直接拿大道理堵她的嘴。

周姨娘微微一笑，不再多言。

這段路是陸路，又是大道，來往客商不少，左四等人不敢當(dāng)眾做假，便讓章家一行人實實在在地走了二十多裏路，頂多就是途中讓他們多休息了幾次，結(jié)果走到山腳下的時候，日頭已經(jīng)偏西了。左四與張八斤等人商量了一下，回頭找遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在后面的周合一行人，提出在山腳借宿，等明天再上山。不然夜裏走山路，就算有驛道，也多有不便。周合答應(yīng)了。

周合早年曾經(jīng)多次前往嶺南做買賣，這條路是走熟了的，雖然如今他已經(jīng)成了鋪子的大掌柜，但在大庾山腳下還有幾個熟人，來往的客商中，也有認(rèn)識的。他也不提陳氏與自己的關(guān)系，甚至不提官差們押送的是章家人，只跟人說跟張八斤等人在路上一見如故，約好了同行，就租到了一處閑置的農(nóng)家小院住宿。眾官差、章家人與商隊成員們齊齊在這農(nóng)家小院裏安頓下來。

吃完飯各人回屋歇息，明鸞瞅著陳氏在井臺邊洗衣裳，旁邊沒有人在，便湊了過去，重新提起那個問題：“白天說起水仙庵天花疫情的時候，祖父、二伯父、二伯母、父親與母親的臉色都有些古怪，是為了什么？難道有什么不對的地方嗎？”

陳氏身體僵了一僵，迅速收斂了異色：“哪有什么不對？白天我不是都說過了么？你要有空閑，就幫母親把這幾件衣裳洗了。”

明鸞瞇著眼看了看她，忽然問：“達(dá)生是誰呀？”

陳氏楞住，臉色一白：“你從哪裏聽來這個名字的？！”

“不是你跟周爺爺說起的么？”明鸞笑了笑，“我無意中聽見一字半句的，覺得這名字陌生，卻好象是你們的熟人，因此便好奇想問問。”

陳氏呼吸變得有些急促：“哪裏是我的熟人？大概是你周爺爺?shù)氖烊税桑俊?

“母親又哄我。”明鸞站起身，“你不說，我問父親去！”說罷轉(zhuǎn)身就要走。

“回來！”陳氏急急喝止，見女兒回頭露出疑惑之色，才發(fā)現(xiàn)自己的聲量略高了些，便有些不自在地道，“什么雞毛蒜皮的小事，你也拿去問你父親。他今兒戴著桎梏走了幾十裏地，早累得睡著了，不許你去吵他。”

“那母親就回答我吧？”明鸞眨了眨眼，“要不咱倆各退一步，方才那兩個問題你任選一個回答，另一個你不說，我也不再問人去。怎么樣？”

陳氏目瞪口呆地看著女兒，忽然有些明白了，惱怒之余，卻也無可奈何，只得點了頭。

明鸞聽完沈家人做過的事后，下巴都快掉下來了：“他們是傻子嗎？這種事也敢做？！”

陳氏心情郁郁：“我也不愿相信，可我問過你大伯娘……”

“她承認(rèn)了？！”明鸞更加震驚，這種大事，她以為沈氏死都不會認(rèn)的。

陳氏黯然點頭：“那天聽了她的話，我忽然發(fā)現(xiàn)，我好象從來都沒看清她的為人，也不明白她為什么要一意孤行……我們家也算是開國功臣之后，你祖母是悼仁太子的親姨母，素來親近東宮一家，哪怕是你大伯娘不開口，也斷不會與奸邪之人同流合污。沈家既是悼仁太子妻族，有什么想做的，只管與我們家好生商量就是了，何至于到下毒手的地步？你祖父也說，雖不喜沈家行事，卻從來沒有為難他們的意思，也不曾攔了他們的去路，唯一有可能阻礙的，就只有不許你大伯娘為了沈家無視章家人性命一條，可這明明是正理，你大伯娘居然就為了這點小事，指使娘家人暗害公公，實在是不孝之至！她……她怎么會變成這樣呢？！”

明鸞也百思不得其解，她所認(rèn)識的沈氏，應(yīng)該是那種時時都能拿大道理來掩飾自己用心、為自己謀私利的人，會下手害章寂，這不奇怪，奇怪的是沈氏居然承認(rèn)了……也許是因為秘密被人揭破了，所以不再妄想掩飾？