父親不能回來，家中沒有大人做主，文龍與元鳳無奈，也只得勉力操持，袁氏掙扎著要幫忙，又動了一回胎氣，兄妹倆擔心她會出事，再不敢讓她勞累了。袁氏便說：“我此時幫不上忙，心裏實在著急，可你們小孩子家哪裏經過這些事？不如到那邊府裏去，請四太太過來搭把手的好。”

林氏還在常熟呢，且又要帶兩個男孩兒，袁氏這話除了贏得文龍元鳳兄妹的感激，一點用也沒有。文龍本想請明鸞過來幫一把，但元鳳覺得自己從小受長輩教導，還覺得手忙腳亂，明鸞連禮儀都是勉強練熟的，這種大事哪裏料理得來？況且她還要照顧老邁的祖父呢，便不肯答應，反而建議寫信去請陳氏回來。

明鸞最近剛收到陳家在京中開的商行伙計捎來的信，言道陳氏在吉安娘家住得很開心，與外祖父母、舅舅舅母及表弟妹們享受著天倫之樂，心情好了許多，胃口也好了，人也胖了一圈，不再避著見人，心裏正高興呢，哪裏愿意她回京來？萬一她在京城裏遇到什么流言蜚語，又想岔了，那該怎么辦？就推說母親近日身體有些小恙，不能趕路，婉拒了元鳳。

元鳳有些不高興，疑心是明鸞故意推托，還是文龍替明鸞說了句好話：“當初母親與小沈氏合謀，將三嬸娘的名聲毀得厲害，如今你還要請她抱病過來為母親操辦喪事，知道的人說是咱們大房與三房親近，不知道的，還當妹妹是那等輕狂的人呢！三妹妹是給我們兄妹留面子，才找了個借口，便是故意的，也是母親不對在先，你何必與三妹妹生氣？”

元鳳語塞，哽咽道：“是我忘了，只是死者為大，瞧著母親的后事這般簡陋，我卻有心無力，心裏難免……”

文龍嘆了口氣：“母親是沈家女，身上本就有不少是非，正該避著閑言碎語才是，當日祖父有言在先，就是顧慮到這一點。況且父親也是這個意思。你也不必替母親委屈了，誰叫這一大家子的人，幾乎個個都被母親算計過，吃了不少虧呢？”

元鳳無法，只得答應了，沈氏的喪禮就簡花了許多，原該停靈七七四十九天的，因章寂說天熱，恐尸首放久了氣味難聞，袁氏也附和，便只在家中停了七天，就送出城去，安放在常氏棺木曾經待過的庵堂裏，只等日后有時間，再送回老家。

沈氏的喪事一辦完，元鳳就病了一場，養了幾天才緩過來，心裏又添了幾分不安。雖說武陵伯府正在守孝，但自家母親出殯，李家居然只安排了下人路祭，一個主人也沒上門吊唁，特別是李玖，論名分當是沈氏的女婿，也不曾上過門，莫非李家對親事的態度有異？

還不等元鳳擔心完自己的終身，袁氏的肚子就發動了。事先安排好的穩婆對文龍與元鳳道，這是袁氏前些日子勞累過度，才會使得胎兒比預期的時間出來得早，而且袁氏的身體狀況不大妙，最好能請一兩位能做主的人過來鎮場子。一番話說得文龍元鳳魂飛魄散，心中更是愧疚。沈氏從來對袁氏沒有好臉色，為了沈氏的喪事，袁氏累得早產，若有個萬一，叫他們如何彌補？

幸好老天保佑，袁氏叫喊了一夜，終于生下了一個白白胖胖的男孩兒，母子平安。袁氏只是衰弱些，連話都說不出來了，但并沒有生命危險。文龍與元鳳歡喜不已，抱著小弟弟逗弄，心都軟成水了，又聽大夫與穩婆說產婦身體太弱了，需得好生調養，便問了許多忌諱之事，送走了他們，又忙忙飛報南鄉侯府。

章寂帶著明鸞過來看了一回新孫子，心裏倒也有幾分喜愛，瞥了文龍一眼，吩咐道：“趕緊給你父親送信去，叫他也高興高興吧！”文龍笑道：“已經派人去了，這事兒是第一等要緊的，哪裏還能等到祖父吩咐？”元鳳也笑說：“父親知道了，必然歡喜得很，想必搜尋逆黨也更有精神了，不用多久就會立下大功呢！”

章寂笑了笑，沒說什么。

出乎文龍與元鳳意料的是，不過六七天功夫，杭州就有信回來，說章敬已經抓住了幾個建文余孽，聽說側室生子，便趕著收拾行李要回京來了。到了第十日，人已經進了京城，先進宮去見了皇帝與攝政王，便立刻趕回家去，也顧不上看一雙長子長女，就立刻撲到了袁氏的院子。等文龍與元鳳趕到時，正好看見他抱著小兒子笑得眉眼都彎了。

文龍與元鳳趕緊見禮，章敬點點頭，便道：“方才我已經見過圣上了，將杭州的軍務報上去，攝政王讚我用心，又得知我抓住了建文帝兩個逃走的親信，從他們身上搜到了呂太后的親筆書信，大大獎賞了我。皇上許我一個月假期，讓我在家好生休養，又升了我為一等侯。”

文龍與元鳳俱是大喜，齊齊向他恭賀。

章敬心情頗佳，又道：“今兒出宮時，遇上幾位老王爺，寒暄了幾句，他們說我還年輕，又喪了妻，既升了爵位，家中無人主持中饋，未免叫人笑話，要尋個賢良的宗室女給我做填房。我想自己哪裏有那等福份？萬一真娶了位貴妻回家，豈不是叫你們兄妹受委屈？就隨意尋了個借口回絕了。只是我瞧他們的神情，似乎還不死心，不知道還要使什么手段呢，倒不如我將你們二娘扶正了，占了這正室之位，也省得再有人盯上我。你們素知袁氏的為人，一向相處得極好的，日后也依舊如往日般行事就行了。你們覺得如何？若沒有意見，我就吩咐人擺酒席，再請攝政王出面做主，也就不怕有人說閑話了。”

文龍與元鳳都楞住了。