第七章

“價高者得？”他伸手從衣領內扯拽出一條暗金色細線擰的絳子，底下墜著只玉獬豸。

那線名叫圓金線，是以金箔裱魚膠裁細，用瑪瑙石砑過光，再密密繞在蠶絲芯上捻出來。若織成金帛，就是扎眼的貴氣了。那玉更不必多說，黃金有價玉無價，他娘親出身古玩世家，藏玉頗豐，為愛子所選的佩玉焉有粗劣之理。在西市花上百金，不一定能買到薛思春頸間掛的小獬豸。

他隨意晃著玉獬豸，說出一個令她瞠目結舌的價錢。

杏子驚了，普普通通一塊玉，比她和叮當加起來還貴。思春君如此有錢，朝他借一百九十萬貫肯定不是問題。杏子歡喜的說不出話，看著那玉獬豸呆了片刻，行禮道：“晚上一定要來呀，拜托您一定要來。”

薛思春心中苦澀。小娘子看到自己有錢，連態度也變了。他自嘲，真是昏了頭！竟然在葵屋這種逢場作戲的地方動心，傻乎乎想邂逅一段三月春光裏的戀情。薛思春啊薛思春，忒蠢。

“真心者得。”他的笑容溫和如舊，心卻已掉進冰窟，連那聲音也冷得發硬：“吾池杏子，你的規矩是價高者得，我的規矩是真心者得。”

話已至此，還能叫她再說什么。兩個人默然對坐。桌上的熱茶還沒涼，喝茶的人卻涼了。

“……人參君，我們葵屋……只有虛情假意。”杏子打破寂靜，扶膝站起。她把殘茶撤去，略欠身，拉開推門送客。

好吧，連一句虛情假意的挽留都沒有。薛思春若無其事，怎樣來的，還怎樣走。

杏子立在屋門口，望著他的背影暗嘆：“有錢的人參君，大概再也不會回來了。”

她抬頭看看屋檐下的晴天娃娃，今天的確是個大晴天，風和日麗。沒人知道晚上她需要去侍奉哪位有錢的商賈或大吏，今天可是葵屋新人們掛花牌的好日子。

“掃晴娘，一個人掃烏云，孤單么？很辛苦對吧？”杏子盡力揚起臉，讓眼角溢出來的一丁點辛酸重新流回眼眶中去。“掃晴娘，你等著，我為你縫個掃晴郎，叫他陪你。不管刮風還是下雨都掛在這裏陪你。”

她沖天空揮揮手，笑道：“歐多桑，歐噶桑，杏子過得很開心，你們在天上還好嗎？”

*

薛法曹離了傷心地，點名喚夜子和芽美兩位花魁問話。

二人不知法曹要問何事，匆匆掃勻妝面，在雅室接待這位思春君。夜子還沒行完禮，薛法曹就把橫刀往桌子上重重一摜，開門見山直接說道：“兩位，鴻臚寺丟魚袋那件事，本法曹已全部知曉。他們的魚袋遺落時，你二人都隨侍在左右吧？”

夜子看了看芽美，一齊點頭。只有花魁才夠資格走出葵屋陪酒。

“據本法曹所查，兩位花魁皆因鴻臚寺庇護不力而亡家。”薛法曹的目光如開了刃的刀鋒一般犀利：“莫非想竊鴻臚寺卿之印？抑或是，要報舊仇？”

他的視線掃過夜子，又盯住芽美。兩位花魁臉上都露出無辜又恐慌的神情。薛法曹沒空閑也沒心情去細問，橫豎那偷魚袋的人不是芽美就是夜子，干脆兩個人一起警告算了。

“聽著，既然把你們都喊來了，明人不說暗話。先前的事，本法曹懶得追究。但是，無論你們誰想去報當年鴻臚寺撤兵之仇，先等我調離這片轄區再說。”薛法曹沈下臉，嚇唬她們道：“除非有人愿意跟我去見識見識牢房裏的刑具長什么樣。”

“法曹大人，我們是安分守己的良民！”夜子和芽美同時辯解。

薛法曹略過有殺手潛質的夜子，打量兩眼琉川芽美，果然美人。他指著芽美，說：“你很漂亮，我不想上夾棍毀掉你的纖纖玉手。”

“芽美冤枉……”芽美委屈地低下頭，挽著夜子的胳膊，不勝凄哀。

夜子輕輕握住她的手，對薛法曹說：“法曹大人公正廉明，還請明察！若因為鴻臚寺撤兵而懷怨在心，恐怕整個葵屋人人心中都有恨。上至花魁，下到掃地洗衣的侍女，哪一個不恨安史之亂？何況這么多年都過去了……”

這么多年，時間已經沖淡了一切。鴻臚寺眾卿常來葵屋尋歡作樂，葵屋哪一次不是笑臉相迎。如果每人尋上一次仇，他們早該死絕了。

夜子不由輕嘆：“大家……認命了呢。”

“知道小命要緊就行。”薛法曹無意多加干涉，給她們敲過警鐘也就罷了。

芽美見他神色緩和過來，不似方才兇惡,這才舒展蛾眉，雙手將團錦靠墊拍得松軟，為薛法曹擺在椅上。又大獻殷勤，上前奉酒：“芽美只是弱女子，聽您講大牢這些話，魂兒都嚇飛了。您同芽美共飲一杯壓驚酒可好？”

“你們好自為之。”薛法曹推開酒盅：“本法曹今天先撂下一句話：無論鴻臚寺遺失什么東西，我只到葵屋來找尋。”

他心中還在為杏子的事悶悶不樂，一刻也不想多待。說完這話，提刀便走。

芽美關好門，一揚脖將那杯酒灌下肚去，蔥指轉著空杯子把玩兩圈，輕聲道：“夜子姐終于決定為父母報仇了嗎？這位法曹大人，似乎盯上你了呢。可是……您真令人失望，偷魚袋頂什么用。夜子姐難道忘記一名武士該如何握刀了嗎？”

“他也盯上你了，不是么？我們同為花魁。”夜子懶散倚在錦墊子上，伸了個懶腰。

“我沒偷魚袋，身正不怕影子歪。”芽美攬過一面銅鏡，端詳著自己的容貌。她拔下一支銀簪，調整了個位置重新簪入發髻中，淡淡地說：“夜子姐，如果您有需要幫忙的事，盡管開口。我也想討回那筆血債，只苦于嬌弱無力，什么也做不了。連墻角打洞的耗子都沒辦法打死，唉。”

夜子閉上眼睛，說：“養只貓吧，貓抓耗子。”

芽美搖頭道：“貓換毛很難打理，我繼續往糕點渣裏兌藥毒死它們算了。屋主真小氣，耗子藥都不肯多給，那一丁點兒藥啊，都不夠老耗子打牙祭。”

“屋主是怕你們哪天活膩歪了，吞幾勺子苦藥當糖吃。”夜子翻了個身，騰出一片地方，喊芽美一起躺著：“趕緊過來休息。晚上還有慶典，你我光跳舞就得累個半死。”

“手刃仇敵，想想就讓人興奮。夜子姐，你會去報仇雪恨對吧？”芽美悄聲問。

“我不想自尋死路。”夜子用寬袖遮住陽光，呢喃道：“芽美，我有幼弟與情郎，我有許多羈絆。若動了刀子被法曹逮走，我的親人們就永遠失去夜子了。”

比起花，還是團子更重要。夜子拍拍芽美，不得不釋然：“認命吧。”

“你這懦弱的人！”芽美躲開她的手，憤憤埋怨夜子忘記了江戶川家的榮耀：“夜子，你對不起你身上流淌的血液，對不起你手裏的刀劍！悄悄殺掉他們很難嗎？我可以幫忙！”

夜子睜開眼，正色道：“武士和忍者的區別在于，武士不屑從背后偷襲。”

芽美撇嘴嗤她：“哼，比起冠冕堂皇卻怯懦的武士，那些不計一切手段達到目的的忍者們更值得讚揚。武士就會說空話，忍者厲害多了！他們出身低賤，卻很勇敢！”

“夠了，琉川芽美。”夜子捂住耳朵：“不許把低賤的忍者同武士相提并論。”

*

入夜時分，葵屋歌舞升平。

長安城裏有錢又愛拈花惹草的老少紈绔，都揣足了銀子，歡聚一堂，交頭接耳品評葵屋諸多新人。鴻臚寺的張卿也在，他正向一位老友介紹葵屋哪些點心最美味，直叫他吃到牙痛。臺上拓枝舞才停，芽美花魁吹起尺八簫，翩然登場。張卿立刻看直了眼，連牙痛也顧不得了。

竹簾后面，吾池杏子盛裝跪坐。她隔簾向外看，來賓裏有好多丑八怪啊……杏子忐忑不安，小聲詢問叮當還要多久才輪到自己。

叮當也很緊張，一邊安慰杏子，一邊為她加油：“杏子，別怕，好好唱歌，最英俊的客人必會傾心于你！我都瞅見好幾位了，相貌堂堂，服飾華美，看上去十分有錢。待會兒你千萬要朝他們多拋媚眼，切記！”

“但愿如此。叮當，過來。”杏子招手讓叮當離她近些，把絹帕塞進叮當手裏，貼耳朵悄悄對叮當說：“你這樣……然后那樣……”