蠻族，

“昆吉！”

來者一身異族裝束，將長發高高梳起用羽毛裝點，臉上用揉碎的藤蔓汁液畫了奇異的花紋。西北多高原，常年受烈日之苦，因此用各種植物搗成的泥漿涂臉保護皮膚。

他們的政權同大齊一樣，下一任首領從父親手中接過傳承，傳給自己的兒子。稍有不同的是，在蠻族傳承中明文規定了真正繼承權力的是最小的兒子。

“昆吉”便是蠻族勇士們對于首領最小兒子的尊稱。當然，這位昆吉能當多久的昆吉取決于他的父親的妻妾們什么時候生出下一個弟弟。

被喚作昆吉的男人有著古銅色的皮膚，他沒有穿上衣，反而將肌膚大片裸丨露在外面。他是有好福氣的，從出生起被稱作昆吉已經二十多年了。

“他們同意和我們見面了！”前來傳信的蠻族勇士氣喘吁吁，但是神色卻十分激動。

三日前他們就被困在此地，身后是萬丈懸崖，身前是虎視眈眈的齊國軍隊。

他們不甘戰死在此，于是提出和談。

昆吉聞言卻并未非常激動，他思考的遠比這些侍從更多。陷入死局，和談是唯一生還的希望。對方的底線無非是損失和談的機會，而己方卻將性命孤注一擲。

這本就不對等的關系會讓形式變得更加復雜，他不敢想象自己要付出多大的代價才能成功離開此處。

對方的將領是齊國的十九皇子，齊國的皇帝病危，他開的條件一定和奪嫡相關。蠻族將士絕不會幫他奪取皇位，若是他執意脅迫……昆吉顛了一下手中長刀。

同歸于盡，對方自亂陣腳——也許自己的部下能有人突出重圍。

艷陽高懸，樹林中寂靜一片。

到了約定的時間對方卻仍不出現，蠻族士兵發出陣陣低語，昆吉左手牽馬站在地上神色平靜。他知道，這是那位十九皇子給他們的下馬威。

他心中有些不齒，以為齊國中人自詡地大物豐有多么廣闊的胸懷，竟然要靠這樣低劣的把戲打壓對手的氣焰。

午時過了三刻，叢林中突然傳來一陣馬的嘶鳴和接連的馬蹄聲。枯落的枝葉被無情碾碎，發出讓人微微膽寒的吱吱作響。不見來人，只聽其聲。

「故弄玄虛。」昆吉微微皺眉，他們堂堂西北男兒怎么會被這樣的雕蟲小技嚇到。

忽然，近前的樹木動了，昆吉將右手扶在刀上，謹慎地看著來人。

這便是齊國的十九皇子？

對面的青年身姿挺拔，冷峻的容貌十分出色。可他穿著最為普通的黑衣，沒有帶馬，沒有帶侍從，沒有帶兵器。

“十九殿下未免有些托大了吧！竟然一個人赴約？”昆吉露出一個有些陰冷的笑容。

齊塢生一愣，攤開手：“怎么會？這后面叢林中都是我的人。”

昆吉：……

一名蠻族士兵上前：“你將我們困在此處卻并不動手，是有什么陰謀！”

齊塢生見他們如此防備敵意，不緊不慢地開口：“只是想送昆吉一份禮物。”

昆吉警惕地看向他的身后，不殺他們，卻送禮？

青年從容開口：“蠻族以游牧為生，多年所求不過是一安穩家園。近年來冬季苦寒，接連大雪，西北塞外已經不是良居。”

“你們同太子爭斗幾月，已經折損不少。若是你們死在這，此刻身在塞外的你們的妻女又將如何度過這漫漫冬日？”

他說的字字句句都是實話，可是昆吉卻并不買賬：“你的目的究竟是什么？”

“我需要一個月的時間。”

齊塢生笑了一下，他說的直截了當：“齊國當今圣上時日不多，京城即將戒嚴。在此纏斗沒有贏家，你我都只會兩敗俱傷……為他人做了嫁衣。”

昆吉冷笑：“那是你們齊國自己的事，我們豈會牽扯進來！”

他雖然說的擲地有聲，心中不免還是緊張。他摸不清對手的心理，也不知道對方的底線。這位十九皇子說的是對的，如果他們真的戰死于此，那么塞外那些婦孺在漫長的冬季中沒有任何生還的可能。

此刻無論昆吉愿不愿意承認，場上的天平早已失衡——他從未有談條件的資格。

“這正是我今天這份禮物的意義所在。”

齊塢生沒有借機談下更多的條件，點出對方所處的困境之后就回到了最初的話題——他是來送禮物的。

“這其中，是齊國通行的貨幣。”暗梟突然出現，搬著兩個厚重的木箱。

昆吉眼神一變，那端著箱子的人腳步扎實，行動間頗為靈活隱秘。難道這就是這位皇子手下那支神秘的軍隊？

齊塢生沒有理會蠻族人心中的震動，將自己的誠意剖在這陽光之下。

年輕的皇子說：“我保你們安然離開。”

“一個月的時間足夠你們回到塞外將家人接來，你們可以用這筆錢在齊國邊境向齊國百姓租賃土地或房屋。這些錢也足夠你們一個冬日的飲食開銷。”

“我保你們活過這個冬日。”

蠻族人眼中的警惕漸漸消失，可是昆吉仍有些掙扎：“……你究竟想讓我們做什么？”

“我說過，我需要一個月的時間。”

”而距離十月初雪飄落，也就不到一個月了。”

齊塢生微笑：“若是有其他的…便希望你們不要侵擾邊境百姓，我不希望你們的妻女死在塞外，也請你們不要讓齊國人的妻女不得安生。”

昆吉定定地看著這位他看不透的殿下，許下了屬于草原人的承諾：“蒼鷹在上，我們一言為定。”

齊塢生轉身進入叢林時，昆吉叫住了他——“十九殿下！”

青年回頭，對上了蠻族人感激的神情：“你會是一位偉大的帝王的！”