施老夫人和方母喝茶說話，不緊不慢打太極，施老夫人確實不痛快，撮合甜釀和方玉不遂愿，如今出了意外把云綺搭上，賠了夫人又折兵，對方家說話難免綿裏藏針，話中有話。

方母來之前聽兒子說過前因后果，畢竟自家理虧，少不得在施家陪笑致歉，一番話說來說去，最后腆著臉向施老夫人求娶云綺。

施老夫人點頭：“那就請夫人挑個日子，請冰人來，兩家換庚帖，合八字。”

這婚事就算認下了。

桂姨娘自然是哭哭啼啼，百般在施老夫人面前訴苦，施老夫人問她：“到底誰在背后搞鬼？不把此人揪出，人心惶惶，家宅不安。”

這時甜釀也來祖母面前請罪，事因她而起，最后卻害得云綺遭殃，心頭也是萬般自責，眼眶含淚：“我恨不得親自替三妹妹受苦。”

又到桂姨娘身邊來哭：“聞得三妹妹害病，我心頭實在不忍，事情因我而起，要打要罰，姨娘都朝我身上來，甜釀只求姨娘將那幕后兇手揪出來，看看此人是何居心。”

桂姨娘咬碎銀牙和血吞，甜釀這是賊喊捉賊，但又實在揪不出她半分錯處，待要多說一句，又怕把云綺和芳兒那些事抖落出來，不僅惹起軒然大波，也是于事無補。

云綺這幾日在碧波閣閉門不出，也能聽見外頭風言風語沸沸揚揚，氣的直哭，聽聞祖母拍板了自己的婚事，心亂如麻，不料事情到了這等地步，想當初施少連要把她許給方玉，她發了好大一頓脾氣，把方玉狠罵了一頓，現下不得不嫁，自取其辱，還有何顏面見人。

再轉念一想，若不是甜釀，自己如何會落到今日這個下場，更是在碧波閣大摔大罵，桂姨娘見她屋裏滿地狼藉，也只能心痛勸慰：“云綺，你就歇歇吧，若不是你任性妄為，如何會走到如今這局面。”

云綺在房內鬧了幾日，氣也撒了，火也洩了，也知道這是無可奈何的事情，除了嫁方玉，還有什么法子，故而也把一顆心涼下來，也不出門，也不要芳兒來玩，自己悶悶在碧波閣度日。

田氏聽聞施老夫人要把云綺許給方玉，打了一頓芳兒手心板子，又拘了她的足，不許她再去園裏行走，自己去桂姨娘那坐，見桂姨娘素著張蠟黃的臉，撿些寬慰話勸她。

“你也放寬心，只說絕處逢生，方家不過是家底略薄些，但那方先生儀表堂堂，進退有禮，焉知日后沒有飛黃騰達的時候，性子又沈穩，云綺伶俐，兩人也匹配。”

桂姨娘咬牙：“即便有他發達之日，今日我也咽不下這口惡氣。”

田氏默然，爾后道：“老夫人在屋裏長吁短嘆，又請了冰人來說話，聽說是為了甜姐兒的婚事呢。”

桂姨娘這幾日看緊云綺，也沒有那等心思去老夫人身前伺候：“老夫人前陣兒歇了陣，最近又急了起來，這是什么緣故……“又道，“你把金陵來的冰人引到老夫人面前去相看相看，若能成事，也算功德一樁。”

田氏微笑：“老夫人哪裏舍得，怕是不應呢，我也不好插這個手。”

兩人相視無語。

方玉知道方母要請冰人去施家提親，臉色也有些暗沈，皺皺眉頭，終究是點了點頭：“一切聽母親做主。”

陰差陽錯，最后倒把他和云綺攪一道去了，想起當日在施少連面前推拒之詞，這會兒也覺得可笑。

云綺避人耳目去了趟前院，見方玉在書房外的小天井抄書，甫一見面，兩人臉色都半青半紅，方玉起身揖手，云綺見他徐徐起身，一身舊袍子，還是那副窮書生樣，乍然想起當日落水情景，尷尬得連頭皮都發麻起來，又見他垂眼，臉上一點神情都無，他兩人說話不多，但次次都是云綺冷嘲熱諷，橫眉冷對，方玉不聲不響，目不斜視。

云綺心中不快，恨恨跺腳：“勢力小人，別以為你占了我便宜，就想要挾娶我，我是不會嫁給你的，你死了這條心吧。”

方玉壓根不看她，俯身將小書桌上的書卷收拾起來，淡聲道：“三小姐說錯了，其一，我沒有占三小姐便宜，那日在掬月閣，我原是想讓三小姐去窗口喊人開門，豈料三小姐自己撲上來纏我，我只得帶三小姐跳水；其二，我也不是要挾要娶，當日雖是意外和迫不得已，卻是眾人目睹，損了三小姐的名節實非我愿，只能用此法平息外人議論；其三，若是三小姐真不愿嫁，請稟明老夫人，我亦是感激三小姐不嫁之恩。”

云綺小臉漲得紅得出血，想起那日情景，心中又羞又氣，只覺心尖上又酥麻麻的難受，昂著下巴倔嘴道：“我這就去和祖母說，寧愿一輩子不嫁人，出家當姑子，也不嫁給你。”

云綺的抗議自然無用，方母很快帶冰人來施家吃說合茶，換了庚帖，合了八字，至于后邊的打算，如今方家還在外頭賃屋而住，沒有迎娶的宅子，手頭也短，草草娶過去也不好看，一切都遷就施家的意思。

施老夫人原打算先把聘書收下，剩余的等施少連回來再議，畢竟不過兩個月時間，但云綺又鬧，這也不肯那也不肯，每日在碧波閣發脾氣，桂姨娘巴不得時間越拖越長，先是挑揀日子，又是挑揀庚帖樣式，來來回回弄了好幾回，庚帖還未換成。

紫蘇得空往桂姨娘院裏去，要尋管事的婆子支領些皂角熏香等物，見桂姨娘臉色不甚佳，也不便上前閑話，只在人前福了福，跟著管事婆子下去。

哪知那婆子領著紫蘇去了半日才回來，桂姨娘以為那婆子偷懶，在庭下罵了幾聲，那婆子辯解：“也不是奴偷懶，只是和紫蘇姑娘在庫房裏找熏香，紫蘇姑娘專要那一樣的熏香，說是榴園幾個婢女用的那種，婆子也說，‘榴園的姑娘們不太往這兒來，興許不是庫房裏的東西’，紫蘇姑娘不信，說是方先生也用的，老婆子陪她找了許久，還是未找到，最后紫蘇姑娘空手回去了。”

方玉的屋裏的東西，也都是桂姨娘分派人送去的，桂姨娘罵了一聲，臉突然沈下來：“去請紫蘇姑娘來喝茶。”

紫蘇還未走遠，又被婆子追回來，桂姨娘拉著紫蘇的手入座，細問她：“到底是什么香，要你這樣好找。”

紫蘇笑笑：“只是熏衣裳用的香，往常不見那樣的，許是今年的新香，我見好些人都用著，故而也來姨娘這討一份，哪知想錯了，現在也回過神來，許是孫先生那來的東西，分了些給榴園和方先生處。”

桂姨娘鼻子裏輕哼了一聲：“孫先生知道避嫌，如何能做出這樣的事情來。”

紫蘇誠懇道：“婢子身份低微，原不該在這兒多嘴……姨娘和三小姐向來厚待婢子，婢子心頭也向著姨娘。那方先生看著倒好……老夫人和大哥兒一向賞識他……出事前幾日，老夫人暗把方先生喊來說話，有意讓他娶二小姐，哪知方先生一口回拒……當場給二小姐鬧了好大個難堪……沒料想轉眼……”

桂姨娘冷笑連連，心頭這下終于明白，八成甜釀心頭愛慕方玉，又送香又尋人家說話，哪知方玉落了她的臉面，云綺又和她鬧了別扭，于是心生歹計，讓云綺和方玉當眾丟臉。

”婢子剛從老夫人那來，見孫先生正在和老夫人說話，說是要清點庫房，給三小姐充嫁妝……”又道：“二小姐恰好也在，說是廂房裏還擱著十幾個現成的箱籠，都是精心置辦的，不若都挪出來給三小姐用……”

桂姨娘聽聞此話，臉上更是掛不住，幾要氣炸，抖著唇：“她這是什么心思，她若想嫁，自己嫁便是了，何必拿嫁妝來羞辱人，云綺還差了她那些晦氣嫁妝么？”

紫蘇見桂姨娘滿臉陰云密布，抿抿唇：“興許二小姐也是一片好意，只是略委屈了三小姐，若能揪出那闖禍之人代三小姐受苦，那也算出了口氣。”