甜釀以前閑暇時也搗鼓過熏香和香串之類，見錢塘人物風雅，無論男女老少，身上常佩蘭草香珠之類，琢磨了一通，去鋪子裏買些玫瑰薄荷、丁香郁金、零陵香、藿香白芷、甘松杜蘅之類，制成香囊或香餅出售，這香是她自己調的，外頭買不著這樣的方子，賣的倒還好，眼下趁著滿城桂花開，甜釀帶著小玉姐妹兩人采桂花，趁著秋日天好，多制些香串香餅。

這些香起初都是甜釀帶到人家兜售，后來有次靈隱寺香會，集市從山門一直擺到山腳，甜釀和小玉小云支了小攤子，賣些扇袋手帕之類、一群姿容秀美的靚裝女子簇擁上來，聞著這香氣都是喜歡，挑了不少絹扇香袋走，起首是個娥眉鳳眼的年輕女子，囑咐甜釀以后每月都帶幾盒香餅香串到西泠橋邊來賣。

聽到西泠橋，甜釀就知道這群是西湖的“女校書”，這些花娘平日都住在畫舫裏，幾人一舫，成群結伴，這些女子都有些才氣，琴棋書畫無一不同，能陪著文人墨客吟詩唱和，登高望遠，也可和達官貴人彈琴獻藝，賞花游樂。

甜釀如今都是布衣銅簪，臉上也抹著東西，并不引人註目，在外拋頭露面的婦孺不少，她也不懼，大大方方應承下來，隔三差五跑一趟。

西泠橋邊有不少精巧房舍，水邊畫舫聚集，住的花娘不算少，那日吩咐甜釀來的女子叫關芝芝，算是其中極有才華的一位。除去香料之外，甜釀也順帶著左鄰右舍的婦人做的絹花帕子汗巾去賣，起初交集算少，后來花娘們順手拿畫舫上的精致茶點送甜釀，謝她專來跑一趟，甜釀下次再來，都會回送花娘們些有趣的小玩意，若是見花娘們在一起下棋譜曲，讀書對賦，也能站在一旁聽一會。

花娘們見她不管聽懂聽不懂，都會真心實意讚嘆一聲，知道這忙碌奔波的年輕娘子也是個風雅人，也覺得此人有趣，對甜釀算是照拂，甜釀也常幫著花娘們捎帶些書籍畫具之類，一來二去漸漸熟絡起來。

白日漸短，黑夜漸長，錢塘的冬日不甚冷，偶爾下場薄雪，西湖斷橋一帶景色絕佳，男女爭相踏雪賞梅，游人竟比平日還多些，甜釀和小云小玉去賣暖手的皮裘，竹編的小暖手爐，遮雪珠的紙扇，賣個大半日，這日賺的錢就帶著姐妹兩人去湖邊食肆裏吃熱騰騰的羊雜湯，吃香噴噴的桂花糖栗子。

一邊吃著東西，一邊看著西湖雪景，還要一邊跺跺腳抱怨：“這西湖日日人這么多，沒一日見著人少，什么時候才能讓我們歇一日，少做一日買賣。”

姐妹兩人大快朵頤，跟甜釀說話：“九娘想歇，在屋裏睡覺，不出門賺銀子就好了。”

“我少賺了一點，那不是讓別人多賺了點么？”甜釀搖搖頭，“不行，這也太吃虧了。”

姐妹三人吃飽喝足，摸摸滾圓的肚子，買了幾份桂花糖栗子暖在懷裏，往西泠橋邊去。

西泠橋下空蕩蕩的，不剩一只畫舫，聽說是今日錢塘有名有姓的文人墨客都聚在西湖做詩會，花娘們都跟著去了，甜釀將栗子送給關芝芝的婢子，自己帶著小玉和小云，坐著驢車回家。

回到家裏，正要上樓，見撞見屋主朱婆婆的房裏鉆出個青衣白襪，僧帽佛珠的尼姑，甜釀知道此人，是附近一個庵裏人，慣愛走街串巷的，左右稱之金道婆，平日賣些符水僧藥之類，常來朱婆婆屋裏取香油錢。

她平生最恨尼姑，向來也不跟金道婆搭腔，自顧自地上樓。

金道婆向來愛做媒，知道樓上住的小娘子是個獨身的，具體過往不知，但從兩個妹妹嘴裏，旁敲側擊，好歹能挖出幾句來。

可惜這小娘子有些性子，常不拿正眼看人。

年根底下，從臘月起，家家戶戶都忙著晾曬年味，置辦年貨，加上大大小小的廟會，甜釀有些忙得腳不沾地。

她賺了一筆本金后，把起初那兩百兩銀子都存進了錢莊裏，放著生息，自己每日倒騰些小買賣，這一年除去日用和吃喝玩樂，竟也攢下三十兩，在吳江的時候，賺的銀子多是取巧，而且曲夫人有心幫襯，許多工錢都是多給的，在錢塘每日的房錢食錢車錢也要好幾十文，能靠一己之力攢下三十兩已是厲害。

甜釀倒是想南北奔波賺些大錢，只是女人出門確實不便，還需要幾個強有力的幫手，眼下更想買座房子，最好像朱婆婆家的這幢，極熱鬧的地方，前頭是間門面鋪子，可以自己做點生意，或者租給別家，后頭幾間自住的屋子，帶個狹窄的小院子，鬧中取靜，她問朱婆婆：“婆婆，你這房子多少錢能買？”

“這可是我夫家祖產，可值三百兩銀。”

甜釀心中竊喜，還差那么一點點，自己也能買上一間。

“不過這是十幾年前的舊價，如今再買，可得花上五百兩的銀子。”朱婆婆念叨，“祖上的產業，再值錢也不能賣，只能守著，時不時還要花銀子修這修那……難啊……”

甜釀心情又跌下去。

她去樓下的食肆裏多吃了一碗飯，把這年賺的錢全都從家裏找出來，又去錢莊取了一百兩銀子，帶著這筆巨資，去批了些時興漂亮的絹花發簪、鑲金帶銀的首飾之類，又買了一些昂貴的香料做熏香，想來年節裏婦人們都要置辦頭面，熏香出門見客，這些應是很好賣。

只是她沒有固定鋪面，總是靠著廟會香會的小攤出售，金簪銀釵這等，雖然樣式好看，買主怕金銀成色不足，又怕裏頭是銅芯的劣貨，不敢輕易下手，那些價低的絹花耳墜兒倒還好出售，這時候家家戶戶都忙碌，沒空見閑客，甜釀又不好上門去富人家兜售，最后拖到臘月底，手上還有好些件足實的金銀首飾沒有賣出去，只能留著以后再想法子。

沒有大賺一筆，還把這年辛苦賺的三十兩銀子都先抵進去，甜釀心情有些郁悶。

忙了許多日，終于清閑一日，這日還未起床，聽到隔壁的寡婦和自家兒子吵起來，而后就是寡婦嚶嚶嚶的哭泣聲，再后就是四鄰的勸聲。

甜釀被鬧起來，起來洗漱，下樓去吃東西，見那寡婦兒子氣悶站在街旁。

孩子和喜哥兒一般大，十歲上下，跟著私塾先生念著書，小胸脯挺得跟書本一樣直。

她抓了一把瓜子仁過去說話：“你跟你娘一大早吵什么呢？”

孩子板著臉，一臉冷酷。

甜釀慢悠悠嘆了口氣：“我也聽見你們說話了，天要下雨，娘要嫁人，那有什么辦法，你又攔不住的。”

金道婆來給寡婦娘子做媒了，對方是個鰥夫，做點小生意，年歲差不多，金道婆牽線讓兩人見了一面，結果還算喜樂，雙方都滿意，男方想趁著過年，把人娶進門過團圓日子。

“夫子說，一女不侍二夫。”小孩兒氣洶洶的，“我不想我娘嫁人。”

“你們夫子懂個屁。”甜釀兇他，“你就聽夫子瞎講，你是怕你娘不要你，還是怕你們以后日子過得不好？”

“那個叔叔不是還給你買書買墨么？你念書要銀子啊，光靠你娘做針線，幫人洗衣裳怎么養得起。”