這一日再未見施少連人影，芳兒找人去問，才知道施少連早已出門，原來(lái)他泰半時(shí)間都不住在家裏。

芳兒以為他成日在外忙碌生意，未仔細(xì)過(guò)問，起先幾日只在家中忙著站穩(wěn)腳跟，突然見到前院施少連屋中的貼身婢女時(shí)，心頭也難免窒了窒。

她以為寶月被施家發(fā)賣出去，沒想到被施少連帶到金陵來(lái)了，還貼身服侍他。

這其中意味自然不言而喻。

寶月見了芳兒，唯唯諾諾中也露出些微一言難盡的表情。

芳兒在施家呆了半月，絕少見到施少連的面，偶爾得見，也是他帶著一身脂粉酒氣回來(lái)，或是和各等人在家中議事。

她也終于知道施少連泰半時(shí)間都住在哪兒，她從施少連身邊人口中聽過(guò)好些次天香閣，原來(lái)天香閣是金陵有名的風(fēng)流淵藪，他一慣喜歡在那兒尋歡作樂。

湘娘子今年四十有五，沒有子嗣，天香閣是她名下的產(chǎn)業(yè)，但近來(lái)鮮少管樓中事務(wù)，交給一個(gè)信得過(guò)的潘媽媽打理，施少連在金陵這兩三年，也在天香閣豪擲了數(shù)萬(wàn)兩銀子，湘娘子知道他在金陵其實(shí)沒多少實(shí)產(chǎn)，手上盤了幾間當(dāng)鋪，全交于賬房打理，余者全靠人心鉆營(yíng)，放貸抽息，和各衙司打點(diǎn)關(guān)系，三教九流攪?yán)p在一起，伸手從中漁利。

他容貌偏于隨母，但心思性子越來(lái)越像他的生父，有些慧極近妖的偏徑。

就如同買下那間楊宅。

“不是很好么？”施少連晃動(dòng)手中琥珀杯，一口將清冽佳釀飲盡，微笑道：“有些人事，在心裏記住了，才不會(huì)糊涂。”

這年年節(jié)回來(lái)，施少連向湘娘子討要天香閣。

他在天香閣住久了，再風(fēng)流俊朗的外貌也招惹不了樓裏的花娘們，一開始有那么幾次，有貪圖他好相貌的花娘自覺貼上去伺候，紅鴛帳裏衣裳半?yún)s，快要入港時(shí)，聽見花娘尖銳的尖叫聲和求饒聲，湘娘子沒有料到他清雅風(fēng)流，卻有這樣暴戾的手段，遲疑問他：“到底……是怎么回事？一個(gè)二個(gè)……”

他手上還沾著女人冷透的血，暗紅近乎妖冶，自己也被這血腥氣惹得皺眉，面色沈沈，眼神陰鷙，聲音飄忽：“我……討厭女人……那樣的神情……就好像……”

就好像真心實(shí)意……愛他一般……

憎恨那一張張面容上偽裝的嬌媚、沈溺、脈脈含情、純真，憎恨口不由心的甜言蜜語(yǔ)，也憎恨稍一撩撥便動(dòng)情的身體。

偽裝得那樣好……下一瞬還能眉目含情地餵他一杯毒酒……

過(guò)那樣清苦的日子，也半點(diǎn)不曾后悔……

寧愿死在外頭，也不肯回頭……

怨氣累積到頂，看著眼前女人嫣紅迷醉的臉，他欲望全無(wú)，只想狠狠掐碎這幻象。

湘娘子知道，他暗地裏在找一個(gè)女子，一直沒有停過(guò)，每個(gè)月的月初都有人會(huì)寄消息來(lái)，起先他面色都是急迫的，日子越往后推，他的面色也越來(lái)越平靜，甚至有些冷漠，有些無(wú)謂。

秦淮河的水一年年流淌，沿岸的花燈彩錦倒影在粼粼波光裏，模糊又扭曲，已經(jīng)失去了本來(lái)的面目。

施少連要天香閣，天香閣日進(jìn)斗金，再好的鋪?zhàn)佣紱]有這樣的利錢，湘娘子開價(jià)兩萬(wàn)兩黃金，也就是二十萬(wàn)兩白銀。

他全身家當(dāng)也不值二十萬(wàn)兩白銀，知道湘娘子不舍得把天香閣給他，改口：“天香閣是湘姨多年心血經(jīng)營(yíng)起來(lái)的，既然不舍，那我取一半，給湘姨三萬(wàn)兩銀，外加……給湘姨一個(gè)安身之所?！?

湘娘子是湘人，好幾年前有個(gè)紅粉知己，是個(gè)外放的湘地官員，兩人兩情相悅，只是家有悍妻，拆散了湘娘子和這男人的一段情誼。

這悍妻前幾日剛?cè)静∪ナ?，孝期一過(guò)，這官員定要續(xù)弦。

施少連可從中鋪路。

“你啊……”湘娘子禁不住欷歔，柔聲道，“你這個(gè)心思……可不能跟你生父一樣啊……”

“我生下來(lái)連面都未見過(guò)他一次，怎么會(huì)一樣?！彼⑿Γ拔矣肋h(yuǎn)都不會(huì)變成他……”