行走在狐兔出沒的荒丘野冢之間，負劍男人突然在一座墓碑前停下腳步，走到一座不起眼的小土包前的墓碑旁邊，蹲下身伸手拔去纏繞石碑的藤草，露出石碑本來的面容。石碑上字跡模糊，只能依稀辨認出小半文字，男人嘆了口氣：“神道崩壞，禮樂鼎盛。百家之爭，就要開始了。”

男人起身后，看到那個尚未進入真武山正式拜師祭祖的徒弟，正面向來時的方向。馬苦玄的嘴角、耳朵和鼻子都在淌血，使得那張黝黑臉龐，顯得格外猙獰恐怖，他抬起手臂胡亂擦拭一番，繼續盯著那邊。

男人說道：“馬苦玄，按照你之前給出的理由，你是因為得知那外鄉少女，在巷弄以一手飛劍術，聯手大隋皇子和宦官，殺了你生平第一個師父，所以心結難解，必須要在離開小鎮之前報這個仇，我覺得這是說得通的，便沒有阻攔你，由著你生死自負。畢竟修行中人，能夠遇上這種大道之敵，既是危機，也是機遇。”接著男人加重語氣，絕不因眼前弟子的天賦卓絕而偏愛，沉聲道：“但是你盯上泥瓶巷的同齡人，為什么？我之前已經跟你說過，我真武山兵家修士，尤其是劍道中人，絕不可以濫殺無辜！”

馬苦玄答非所問：“兵家修士，是不是最能夠不在乎什么因果報應、氣數氣運？”

男人點頭道：“遍觀千年史書，能夠以一己之力，挽狂瀾于既倒的，大多是我們兵家圣人。并非是我身為兵家修士，才刻意為先賢歌功頌德。”

男人盯著馬苦玄，沒有打算輕易放他一馬。如果馬苦玄嗜殺成性，仗勢欺人，那么他為真武山收取這種弟子做什么？

兵家修士在世俗王朝，靠的是沙場廝殺來提升境界，本就最為接近生死一線，一旦守不住本心，極易墮入魔道。試想一下，一個手握兵權的修行中人，屠城滅國，何其容易？

兵家與儒家，是支撐起山下王朝世道太平的兩大支柱，一旦某位受人崇敬的兵家修士，自己立身不正，那么此人的境界修為越高，廟堂地位越高，對于整個世俗王朝的沖擊，自然就會越大。在歷史上，前車之鑒，歷歷在目。得民心何其難，失民心何其易。雖然這句話是儒家圣人所言，但是兵家修士不乏飽讀詩書的儒將，故對此深以為然。

馬苦玄興許是感受到了氣氛的凝重，可是沒有急于辯駁。他伸出手，手心輕輕覆蓋在耳朵上，牽扯到傷處，頓時齜牙咧嘴，倒吸了一口冷氣，緩了緩，收回手后，看著手心的一攤血跡，說道：“那家伙叫陳平安，他爹在他很小的時候就死了，那個男人生前是小鎮有名的窯工，手藝很好，人也老實，后來突然就暴斃了，尸體也沒找著。雖然我奶奶一直不愿意承認，但我記得很清楚，那是一個電閃雷鳴的大雨夜，我被打雷聲吵醒了，然后發現我奶奶沒在身邊，剛推開門縫，就看到我爹鬼鬼祟祟跑回來，又驚喜又害怕，很奇怪的樣子，我娘使勁拍打著我爹的后背，笑得合不攏嘴，高興壞了。”

馬苦玄下意識皺著眉頭，使勁去回憶那些兒時的慘淡畫面：“只有我奶奶沒笑，好像不太高興，反而對我爹一頓發火：‘你以為那孩子他爹死了，你就能有機會娶到她？也不撒泡尿照照自己的德性！泥瓶巷那一支陳家，好幾輩人都是一根獨苗，你就不怕害了一個人，最后害得人家一家三口全活不下去？到時候這支陳家就這么斷子絕孫了，不怕遭到人家祖上陰神的報應？退一萬步說，那女子的性情，你當真不清楚，愿意改嫁給你？’我爹當時就嬉皮笑臉，估計是覺得做也做了，很快就能拿到報酬，在自家人面前，就不惺惺作態假裝后悔愧疚了。我奶奶最后指著我娘的鼻子痛罵，我娘也不是好脾氣的，婆媳差點在正堂打一架。我爹就是那種喜新厭舊的人，他那一輩的小鎮鄰居，都不喜歡他，那個時候他當然幫著媳婦不幫老娘，最后我奶奶就坐在地上，狠狠捶胸，一邊哭一邊對那塊匾額訴苦，說馬家招了這么個掃把星女人進家門，你們死不瞑目啊。”

男人順著馬苦玄的思路，問道：“你是想把虛無縹緲的善惡報應，上一輩人作下的孽，全部攏到自己身上，希望你奶奶和你爹娘能夠善終？”

馬苦玄咧嘴：“我對爹娘實在沒啥感情，只有奶奶放心不下。可我奶奶不愿意跟我一起去真武山，她說她這輩子是一定要葬在爺爺旁邊的，若是去了那啥不知道幾萬里之外的真武山，一來要勞煩我這個孫子搬個壇子回家一趟，二來她聽說人死之后、入土之前的陽間路，會走得極為坎坷。她說活著的時候已經吃夠苦頭了，可不想死了之后還要吃苦。”

男人說道：“情有可原，但是占不住理。只此一次，下不為例。”

馬苦玄撇撇嘴，臉色冷漠，不搖頭不反駁，卻也不點頭不答應。

男人笑了笑，在馬苦玄傷口上撒鹽道：“被同齡人按在地上揍的感覺如何？”

馬苦玄憤怒道：“如果不是那娘們偷偷給了陳平安一把刀，我會輸給他？！我從頭到尾，就只出了七分力氣！如果不是覺得要玩一下貓抓耗子……”

男人輕輕譏笑道：“玩貓抓耗子？得了吧，還不是想著以七分實力打死陳平安外，同時還能讓那少女掉以輕心，一箭雙雕，想得倒是挺美。”

馬苦玄臉微紅，硬著脖子憤懣道：“你到底是誰師父？！”

男人哈哈大笑。

兩人重新上路走向小鎮，馬苦玄問道：“比起那座正陽山，真武山是高還是低？”

男人笑問道：“是想聽真話還是假話？”

馬苦玄眼珠子一轉：“假話呢？”

男人答道：“那就是差不多高。”

馬苦玄哀傷嘆氣，覺得自己真是遇人不淑，認了兩個師父，一個莫名其妙橫死在小鎮騎龍巷，一個本事不大、規矩極多。

男人笑道：“在明面上，正陽山雖然是劍道根本之地，但是在東寶瓶洲修士的心目中，地位遠遠不如他的死敵風雷園，所以正陽山不被視為一流宗門勢力。當然，這只是明面上的假象。其實正陽山的底蘊極深，只是當年那樁恩怨發生后，風雷園有一人的劍道造詣，遠超同輩，過于驚才絕艷，才使得正陽山不得不數百年忍辱負重……”

馬苦玄沒好氣道：“不管你怎么吹捧正陽山，也改變不了真武山不如正陽山的事實。”

男人笑道：“馬苦玄你想岔了，正陽山與我們真武山的差距，大概算是還隔著一座正陽山吧。”

馬苦玄愣了愣，聽出男人的言下之意后，隨即笑道：“這還差不多！”

男人提醒道：“宗門是宗門，自己是自己。”

馬苦玄笑道：“你也想岔了！我的意思是既然真武山這么高，那我以后習武大成，想要找人切磋，就省時省事了，不至于身邊全是一群繡花枕頭和酒囊飯袋！”

男人一笑置之：“這種豪言壯語，換成泥瓶巷少年來說，是不是更有說服力？”

馬苦玄怒道：“有你這么當師父的嗎？小心以后你給人打死，我不幫你報仇！”

男人伸手繞到后背，拍了拍劍鞘，微笑道：“除了這把劍，師父孑然一身，身死即道消，你報仇有何用？”

馬苦玄疑惑道：“不是還有真武山這個師門嗎？”

男人賣了一個關子：“真武山不同于東寶瓶洲其他宗門，你上山之后就會明白。”

男人腰間那枚虎符輕輕一跳，男人按住虎符片刻，很快沉聲道：“你我速速返回小鎮！我兵家修士，趨吉避兇，預知前程，幾近本能。”

馬苦玄白眼道：“小鎮那邊就算翻了天，外鄉人和小鎮百姓殺得血流成河，關我屁事。我們可說好了，我可以答應不會草菅人命，但也絕對不做什么行俠仗義、扶危救困的事。”

男人臉色凝重，一把抓住馬苦玄的肩頭，命令道：“不要說話，屏住呼吸！”

兩人身形一閃而逝，下一刻已經出現在十數丈外，如此循環，如少年馬苦玄在溪水上打出的一連串水漂。

陳平安除了后背被馬苦玄那顆石頭擦出來的傷口，其實外傷不算多，但這絕不意味著他就很好受。最麻煩的還是左手手心，下水摸石抓魚，延緩了痊愈的速度，這次跟馬苦玄打了一架，拳頭碰拳頭，更是雪上加霜，以至于撕下舊棉布條的時候，連陳平安也只能打開腰間一只行囊，拿出瓷瓶，喝下里邊的濃稠藥湯。藥湯正是楊家鋪子當年開出的藥方，別的沒用，就是能夠止痛。

寧姚拿回那柄造型古樸的壓衣刀后，割下自己內衫的一大截袖口，撕成一條條，幫著滿頭冷汗的陳平安包扎完畢，問道：“楊家鋪子的土方子，真有用？”

陳平安輕輕晃了晃左手，擠出一絲笑意：“很有用。剛才是真疼，我以前就這么疼過兩次。”

寧姚罵道：“手心都能瞧見肉里的白骨了，能不疼？你真當自己修成了金剛不敗的羅漢金身啊，還是無垢之軀的道教真君？讓你逞強！跟那個馬苦玄死磕，他不是說單挑嗎，可以啊，他單挑我們兩個，沒毛病啊。連我堂堂寧姚都不嫌丟人，你倒是逞英雄上癮了，不然等下你單挑正陽山搬山猿，我繼續幫你拍手叫好？”

陳平安剛打算跟她掰扯掰扯自己的看法和道理，寧姚驀然瞪眼，他立即點頭道：“寧姑娘說得對。”

寧姚氣得斜眼道：“口服心不服，以為我不知道？”陳平安嘿嘿一笑，眼睛一直偷瞥她手里的那把壓衣刀，初看袖珍可愛，細看則鋒芒冷冽。陳平安覺得這把壓衣刀，和它的主人，好像恰恰相反。

寧姚讓陳平安抬起右手，將壓衣刀輕輕放回綁縛在手臂上的刀鞘，警告道：“不許得寸進尺，不許對這把刀有任何非分之想！”

陳平安無奈道：“寧姑娘你想多了。”

寧姚突然伸手指向最早的那尊斷臂靈官神像：“那塊烏漆墨黑的石座，知道是什么石頭打造而成的嗎？”

陳平安點頭道：“知道啊，寧姑娘你算問對人了。咱們只要沿著小溪一直進山，得走很遠，我估摸著至少也要走大半天，才可以看到一片黑色石崖，全是這種石頭，硬得很，用錘頭也砸不下一點點碎石，更別提用柴刀砍，石崖那邊還有好幾條陷下去的長條狀凹槽，里邊有點坡度，也不平整。姚老頭每次經過那里，都會讓拿出柴刀去磨一磨，還真別說，磨過之后，柴刀真的會錚亮錚亮的，跟之前很不一樣。”

寧姚揉了揉額頭，哭笑不得道：“用來磨砍樹劈柴的柴刀……”