顧不上先回家，子青背著柴禾就直接與易燁趕到水井旁的空地上。村里的人已到了大半，自面無表情的亭長臉上揣測不出太多端倪，眾人愈發惶惶不安，彼此間交頭接耳，低低的嗡嗡聲連成一片。

易燁擠到了前面去，子青背著柴禾多有不便，便自挑了處稍遠的偏僻地方，放下柴禾靠在墻邊，雙目望向亭長手中所拿的竹簡，不知這次是不是又要增收賦稅，心中一片茫然……

“咳、咳?！蓖らL清了下喉嚨。

這是亭長要說話的前兆，空地上的嗡嗡聲立刻安靜下來。

“匈奴逆天理，亂人倫，暴長虐老，以盜竊為務，行詐諸蠻夷，造謀藉兵，數為邊害，故征兵建軍，以征厥罪?！?

又是要征兵！易燁二十有三，還未到征兵要求的二十五，此番尚且輪不到他，正自暗松口氣，卻又聽亭長道：

“征兵標準與往年不同，二十三以上，五十三以下，每戶之中尚未服過兵役者，皆應到府軍報道，服兵役兩年。”

二十三以上！五十三以下！

短暫的死一般的寂靜過后，反應過來的村民們嘩然一片，沒有人料到朝廷竟然將征兵范圍擴大到如此之大的地步。

“人都去當兵，地誰來種！”有人在大聲嚷嚷，“難道要眼睜睜地把地都荒掉嗎！”

“我家老頭子五十一，腿腳又不好，去當兵不是要他去送死嗎！”

“我家小四還沒娶媳婦呢……這一去，如何才好……”

“咳、咳?！蓖らL又清了清喉嚨，可惜這次收效甚微，幾乎無人再搭理他。他只好舉起書簡，用力揮了揮手，大聲道：“大家不要吵，不要吵，朝廷考慮地很周全，哪一戶中若有無法入伍的人，只需交納二十金，便可免去兵役?！?

二十金?。?！

眾人又是一陣嘩然，如此龐大的數目，對于他們中的絕大多數人來說，即便是傾家蕩產也不可能拿出二十金來。

宣讀完畢，亭長收起竹簡，跨上一頭黑驢，趕往下個村子。眾人猶在怨天怨地，易燁沉默著擠了出來，慢慢走向墻角旁的子青。兩人面面相覷，半晌，子青才不抱希望地開口想確認道：“先生今年是……”

“五十有二?！币谉钛鲱^朝天，雪粒紛紛而落，他喃喃道：“我去也就罷了，爹爹不能去，不能去。我得想法子籌錢去，籌二十金，爹爹不能去……”

子青呆呆站著，也想不出什么法子，忽然眼角余光瞥見一個熟悉的身影，她轉頭望去――易夫人就癱坐著不遠處的老樹下，雪粒沾在她的鬢角眉梢上，透著蒼涼和絕望。

“夫人！”

子青快步沖過去想扶起她來，后者卻恍然不覺，目光空洞洞的，徑自動也不動。

“娘！娘！娘！……”易燁也沖過來，與子青合力把她從地上架起來，“娘，你莫擔心，我去想法子籌錢，您莫擔心……”

易夫人聽見易燁的聲音，轉回神來，抬頭望著自己的小兒子，手顫抖著撫摸著他的臉：“燁兒，磐兒已經沒了，你不能再去，你爹也不能去，不能去?！?

“我知道我知道我知道，我和爹爹都不去，娘您放心，我和爹爹都不去?！币谉钸B聲安慰道。

子青并不善安慰人，更不善說謊話來安慰人，聽到易燁如此說，她只能搜腸刮肚地想著該如何才能籌到錢去。

近處還有村民在議論紛紛，斷斷續續地聽入耳中。

“……如今用不了十金便能買一個人入伍……這錢交給朝廷，還不如雇一個去，還能省些錢……”

“……哪里買去？朝廷不管這事么？”

“朝廷只管你交人交錢，哪里還管這事……我也是聽別人說的……”

易燁攙著易夫人慢慢往回走，心里盤算千百樣籌錢的主意，卻是沒有一樣能讓他在短短三日內籌到至少十金。子青復回去背起柴禾，跟在他們身后，腳步沉重地走著，茫茫然地想著，若然自己是個男兒身，便可替先生應征入伍。

雪下的愈發大起來，紛紛揚揚，模糊著周圍的一切，她仿佛間又回到幼年――

爹爹粗糙的大手用力扳著她的胳膊，嚴厲而不失慈愛：“青兒，練箭要專心，腰要直，手要穩。

“這孩子當真刻苦，只可惜是個女娃。”有人在旁嘆息。

“我秦家的女娃可不比男娃差?！钡谛?，“不信等她到十八那年，讓她和你家三兒比劃一場?！?

“哈哈，行！要是輸了可得給我家做媳婦?！?

“哈哈哈，你家三兒若是輸了，你請我喝壇好酒就成。”

笑聲漸遠，直至消失無蹤，子青悵然若失，今年她已十八，而當年說話的人又在何處……

晚間，堂屋之中燭火點點。

易曦自己雖不懼兵役，但因大兒子易磐已經戰死沙場，他無論如何也不愿易燁再入伍，也想要籌錢。只是他們商量多時，家中所有可變賣的東西都找了出來，不過才一百來株，連五金都湊不夠，仍是沒有一個解決之道。

夜已深沉，易夫人憂慮過度，傷神傷身，易曦勉強她喝了碗安神湯，讓她先行睡下。

火盆漸暗，子青輕手輕腳進來添柴，待火光復起，暖意稍濃，她才在席上坐下。

“子青方才也想到一個能籌到錢的法子，請先生應允?！?

聞言，易燁眼睛一亮，喜道：“你有法子？快說！”

易曦卻知此事甚難，緩聲道：“你且說來聽聽吧。”

“子青愿意自賣其身?！?

話音剛落，易燁已經跳起來，怒道：“不行！絕對不行！”

“子青已經再三考慮過，城中常有用人……”子青平靜望著他道。