“老實說，不怎么樣。不過，比一睡就再也醒不來的那種好太多了。”躺在床上的大漢咧嘴一笑。
“呵呵呵，說得好。”
黒木轉過身來。依舊是在拉羅耶老頭子家供職時的管家裝束，精明干練又優雅從容。然而，即使遠看也能發現，他比上次見面時衰老了許多，白發明顯增多了，聲音也失去了一種通透的貫穿力。
“我的卡……”
黒木打斷他，“那張門禁卡，已經安全回收了，有勞您特地跑一趟。”
“是嗎，那我就放心了。”譙歡將視線集中在天花板一角。那裏結起了細小的蛛網。
“作為答謝，雪夜小姐特地吩咐在下，要將上條小姐留在這裏的東西交給您。”
“……哦？”
黒木走到桌邊，拉開折迭椅，面對譙歡坐下來，十指交叉放在膝頭。
“也許您不知情，不過說實話，上條小姐擅自出島，私下與您會面，是違反規定的。”
“規定？”
“是的。雖然沒有明說，但上條小姐既然有那張門禁卡，您應該也知道，她已成為這座研究所的一員。因此，雪夜小姐認為，她之所以遭到如此不幸，正是違反規定的后果。”
“恕我冒昧，您在說什么，我一點也不明白。”
“簡單地說，如果她沒有丟下‘某樣東西’，老實地待在這裏，一定能好好活到現在。”
譙歡沒有立刻接話。空氣中似乎有透明的膠質慢慢沈淀，包裹在周身。
良久，他低聲道：“大八木小姐讓我來取的，就是‘某樣東西’么。”
黒木點了點頭。
“這裏是上條小姐曾經住過的房間。她丟在這裏的‘理智’，請您好好感受，好好帶在身上，不再重蹈覆轍。”
離開研究所的過程與來時類似，先用藥物致使昏迷，再在無意識的情況下送回原處。不同的是，這一次昏迷之前，譙歡有機會問幾句話。
“怎么突然學你哥的扮相了，布夏？”
“哥哥死了。他是作為我而死，所以我要作為他而活下去。雪夜小姐是這么說的。”
“路加他……死了？”
“死了哦。”灰發少年面無表情地點點頭，“哥哥替我當了‘靈魂進化’儀式的祭品。盡管截掉一只腿，裝上金屬義肢，還是沒能逃過雪夜姐姐的眼睛呢。”
“……”譙歡突然感到窒息，恍若置身深海，周圍的水壓得他透不過氣。
“雪夜姐姐本來很生氣，還好出現了那東西，才放我一馬，讓我只要‘從今往后作為哥哥活下去’就好。”
“……‘那東西’？”
“是那孩子，”氯仿刺鼻的氣味襲來，“‘夏天’出現了。”
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