劉益之開始時想開著他新買的桑塔拉2000回去，給愛面子的父母親長個臉?？墒且粩傞_地圖，發現這個時候沒有全程的高速公路，一路上的路況和艱辛會讓人抓狂，只好打消念頭，乖乖地找黃牛買火車票。

他一口氣買了六張臥鋪，連三人的回程票都買好了。只是春節的票太緊張，更何況是臥鋪票，神通廣大的黃牛也不能事事如意，有一張回來的票要晚一天，被方伶俐拿去了。因為這點缺陷，黃牛對劉益之這樣的大客戶，手續費慷慨地打了一個九五折。

劉益之把龍明珠和方伶俐送上火車，在候車室等到下午，也登上了回家的火車。

第二天早上七點左右，火車開始減速，能夠聽到哐當的并軌聲音。站在車門后面，看著玻璃窗外晃過的街道樓房，看著這個熟悉而陌生的尚源縣城，突然從記憶中跳到自己的眼前，劉益之覺得恍如隔世。

火車終于停了下來，劉益之背著背包，跟在列車員后面下了火車。踩在堅實的地面上，劉益之不由地一陣心慌，腿不知為何軟了一下，身子往旁邊一歪，差點摔倒，幸好扭了一下又站了起來。

旁邊正好走過來一位中年男子，鐵道維護工，被劉益之突如其來的動作嚇到了，看清楚情況后笑著說道：“有多久沒回家了？這么激動！”

劉益之向那位維護工彎腰點頭，表示了歉意，然后徑直向出口走去。

在出口處的人群中，劉益之一眼就看到了父母親，看著他們熟悉的身形，年輕了二十歲的面容，劉益之忍不住快步向他們走去，一邊笑著一邊淚流滿面。

回到老家第二天，劉益之去了一趟遷陽市里。

中專畢業時他被分到市瓷器廠。這家瓷器廠不是生產碗、盤子那種瓷器，是生產高壓電線路上用來絕緣的那種瓷器?，F在已經處于停產階段，兩百多號下崗工人，除了像劉益之這樣自謀出路的，還有好幾十號人滿懷希望地等著政府重新安排工作。

上級單位，市輕工業局專門找了一間大倉庫，改成簡易辦公室。瓷器廠的那幾十號人每天在這里按時上下班，就算拿著每月不到一百元的生活費，也是甘之如飴。

劉益之去的時候遇到他的師傅，還勸他，不要再到處去晃蕩了，安安心心待在這里，等政府的安排。聽說再就業的名額有限，不在這里等著就會被別人搶了去。

謝過師傅的好意，劉益之拎著煙酒跟著去了趟師傅家里，給他拜了個早年。坐了半個小時，留了手機號碼，還有悄悄壓在茶幾底架上，用信封裝著的一千元錢。

劉益之的戶口原本是隨派遣單落在瓷器廠，現在一并歸在市輕工業局的集體戶口上。劉益之托熟人找到了人事科管戶籍檔案的，塞了兩條芙蓉王就把自己那頁戶口紙拿了出來。然后又找了表哥的同學，市區一個派出所的副所長，請他出面幫忙辦好了遷出證。

接下來去給退休的姑媽姑父拜了早年，在他們家住了兩晚，又回了尚源縣城。

父親劉資初和母親李秀蓮還是每天出攤，他們倆都不是做生意的料，每天賣那些針頭線腦、壇壇罐罐掙得錢不多，除了維持日常開支，就是用來還劉益之讀四年中專欠下的錢。不過這筆債今年已經還清了，沒有壓力的兩人這段時間只出半天攤，余下的時間就是置辦年貨，為即將到來的2002年春節做準備，同時繼續收拾新買的房子。

他們原本想著在新房子過年，只是時間太倉促了，來不及了。

弟弟劉雍之老實呆在家里，拼命地做寒假作業，以便過年后可以放肆地玩。

這天，老同學李國強找到劉益之，請他到家里去吃飯。

李國強跟劉益之從小學同到初中，劉益之考上了中專，李國強沒考上高中，就此輟學了。聽說出去打工，好幾年沒回來了，今年卻是遇到一起了。

這一片屬于尚源縣城的城鄉結合部，這里的居民屬于這個小縣城的最底層，永遠也成不了傳說中的拆遷戶。李國強家跟劉益之家不遠，屬于過去蔬菜生產隊改過來的。

李國強家的房子就像是牛棚改過來的，只有一間?？坑疫吺且粋€磚石砌成成的糧倉，差不多一人高，搭著一個梯子直達頂部。頂部木板上鋪著厚厚的稻草，稻草上擺著一床看不出原色的被褥，一頂變得漆黑的蚊帳吊在屋頂勾子上，繞著被褥圍了一圈，這里是李國強父母親睡的。在左邊靠墻是一排木架子，離地不過半米，鋪滿了木板。靠里面擺著兩三個箱子還有亂七八糟的東西，靠外面也墊著稻草，鋪著床褥，還丟著幾本書，是李國強兩兄弟睡覺的地方。

屋里光線很暗，在門外土灶的火光下，閃閃爍爍地有點陰森恐怖。餐桌擺在中間不大的空地上，李國強父母親在門外屋檐下搭建的廚房里忙碌，很快擺上了四碗菜。

“軍子，去買酒去?！崩顕鴱姼赣H拉亮屋里的電燈，對李國強的弟弟李說道。

“不用了叔，我帶了四瓶啤酒來。”劉益之連忙阻止道。

“那怎么好意思。軍子，去幫忙盛飯。強子，快陪你同學坐下?！?

李國強父親端著飯，隨便夾了點菜，憨笑著說道：“強子，叫你同學吃菜。沒有什么好菜，你隨意啊?！?

“叔，你怎么不上桌吃飯??？”看著李國強父親端著飯菜要出去，劉益之連忙問道。