“你和你嬸在外面吃，我們一上桌，你們喝酒吃飯就不自在了。”說罷，李父嘿嘿一笑，端著飯菜，拉著一直在叨叨的李國強的母親出了門，并排坐在屋檐下的石頭上。李一氣喝了半碗啤酒，端著飯菜也出去了。
“老，老，老同學，吃，吃，吃菜。”李國強說道。
他是個結巴，加上成績又差，讀書時被老師嫌棄，被同學欺負。當時的劉益之也不大愿意跟他一起。只是曾經有段時間，因為住在一塊，被老師指定為幫教小組，曾經幫忙輔導過他的學習。
“來，強子，我們有幾年沒見了，走一個。”劉益之端起盛滿啤酒的飯碗，“不用一口悶，咱們慢慢喝。”
“慢，慢，慢，慢，慢喝。”這三個字說出來，李國強的脖子上青筋都快蹦出來了。
在昏暗的白熾燈下，劉益之看著李國強，他的那張臉在自己的記憶中幾乎要消失了。好像只是在幾年后春節假期結束，一趟擠滿人的列車上，遠遠地遇到了他。當時是晚上十一二點，大部分人都昏昏欲睡，整個車廂回蕩著他結巴又高亢的聲音，在向同伴“科普”我國的春城、石頭城、山城、鵬城、羊城等地方。
在他那炫耀卻可笑的語氣中，不少人安靜地聽著，包括劉益之。聽著這個聲音，他們的心里莫名地多了一份優越感，仿佛不再是罐頭里的沙丁魚，而是精裝罐頭里的沙丁魚。
此后卻是再也沒有遇到他了，只是斷斷續續聽過他的一些事。
“聽說，聽說，你，你，在外面，找了，份好工作，賺了，不少，不少，錢。”
劉益之今年光提成就拿了十萬，大部分都寄了回來，還欠款，剩下的讓爸媽去買房子。按照劉益之老爸那愛得瑟的性格，早就在左鄰右舍中炫耀開了。只是劉益之老媽下了死命令，所以他說出去的數字大為縮水。
“運氣好，找到份好工作。強子，等過完春節回南鵬，我幫你介紹份工作。”
“謝，謝，謝，老同學了。”
“不用客氣，來，走一個。”
吃了兩口菜，劉益之繼續問道。
“聽嬸子說，你這幾年也在外面打工？”
“是啊，我去過錢江，交州，南海，清港，屁錢都沒賺到。年初在清港找到一份不錯的工，工資一千多，還以為能賺到點錢，誰知道晚上去還書，被治安隊抓到了，修了半年鐵路，直接回來了。”（結巴不再描寫了）
李國強平淡地說道，仿佛在說別人的故事。
劉益之卻能聽出其中的艱辛，他默然了一會，眼睛掃過旁邊床褥上的書，開玩笑地問道，“你還是那么愛看武俠？”
“是啊，沒改。”李國強也笑了。
李國強從小學五年級看了第一本武俠，《大旗英雄傳》后就一發不可收拾，想盡各種辦法借來武俠。上課看，下課看，學校看，回家也看。家里不給開燈看，就跑到街邊就著路燈看，或者跑到公共廁所去看。晚上經常能看到他在路燈下抱著一本書看得如癡如醉，夏天一只手拿著書，一只手拼命地拍蚊子，到冬天凍得跟觸電一樣亂抖。
按照他們班主任的話，李國強要是把看武俠的勁頭花在學習上，華清、京大都能考上。
“從我愛看武俠開始，就一直有個夢想，有了錢就開個租書的店子，即能天天看書又能掙到錢。”
“強子，為了我們的夢想，走一個！”
“走一個！”
回到家里，想起李國強的話，還有記憶中聽到的有關他的故事。現在想來，曾經的自己跟他其實相差不大遠，都是差不多的生活軌跡。自己曾經以為跟他不是生活在同一個層次，現在想來，都是罐頭里的沙丁魚啊，都曾經為了自己的夢想苦苦奮斗過。
滿是感觸的劉益之打開日記本，寫下了一行字：“真正歷經苦難的人，不會向別人哭訴不幸，他們只是默默而又堅強地生活著。在他們卑微的身體里，都深藏著一個屬于他們自己的夢想。”
這時，窗外響起了炮竹聲，今天是臘月二十七了，有心急的人開始放炮仗禮花了。2002年的春節快要到了。
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