可惜莉迪亞雖然及時窺破了皮特先生的‘陰險’用心，但一時之間卻也想不到有效的辦法去阻止，只能眼睜睜地看著一桌的小姐們都很給面子的跟在皮特先生后面下註，然后驚喜連連地發現皮特先生果然是運氣好，跟在他后面下註幾乎每次都能贏。

莉迪亞在心裏氣得鼻子都要歪了，表面上還得裝著不在乎的樣子，跟著大家一起驚嘆一下皮特先生的好運氣，眼睜睜地看著自己面前的幾尼金幣由一大堆變成了一小堆后才熬到牌局結束。

小沃爾特先生在大家都離開牌桌去喝茶休息時安慰莉迪亞，“你今天的牌運已經很不錯了。”點了點收益后告訴她，“看，贏了十三幾尼呢，懷特小姐她們可全都是輸了的。”

莉迪亞還是郁悶，要不是皮特先生忽然來插一腳，那她就不是只贏十三幾尼了，而應該是三十個才對！

越想越惋惜，忍不住很幽怨地瞪了皮特先生的背影一眼。

結果干壞事被當場發現，皮特先生正好回過頭來，與她那若有實質的幽怨目光相碰，先是一楞，隨后握著拳頭捂住嘴咳嗽了一聲就轉身往起居室的門口走去，沃爾特將軍正站在那裏等他，看樣子兩人是要去書房談事情。

小沃爾特先生在旁邊看得清清楚楚，忍不住捂著額頭呻/吟，“親愛的威克姆夫人，你不至于這么愛憎分明吧，為了這點小事去瞪皮特先生？”壓低了聲音警告，“他那人可是不會容忍別人隨意冒犯的。”

“唉，”莉迪亞也有些后悔，她還指望皮特先生在她父親和舅父購買債券時幫點小忙呢，攤手無奈，“那怎么辦啊？瞪也瞪過了，被他看也看到了。”轉念一想，“要不麻煩你幫我去吩咐傭人盯著點，等皮特先生走的時候來叫我一聲，我出去和他解釋解釋，就說剛才不是故意要瞪他。”

“能管用嗎？”小沃爾特先生直搖頭，語重心長，“你這種脾氣可要改改才行，女人太厲害了不好。”話是這么說，還是轉身出去找來個傭人吩咐了一下。

皮特先生最近很忙，他在多方考察和全面衡量之后已經決定要在近期給自己購置一處規模不小的產業，并且打算在九月二十九日米迦勒節之前簽好契約。

在沃爾特將軍的書房，和將軍進行了十五分鐘卓有成效的商談之后，他們敲定了一樁秘魯安第斯山脈銀礦收益的轉讓。

“多謝你，沃爾特將軍，”皮特先生站起來和沃爾特將軍握手，“相信我，你的熱情慷慨很快就會得到回報，這筆銀礦收益到年底結算時絕對會超過你付給我的這個數。”

沃爾特將軍用軍人特有的爽朗勁哈哈大笑，“是啊，我也這么認為，所以這樁買賣你不必謝我，反而是我從你這裏得到了實惠才是。”

皮特先生聳聳肩，“不管怎么說，你幫我解決了一大筆現金周轉的問題，我應該表示謝意，如果你年底因為我的轉讓而掙到了錢那再反過來謝我也不遲。”

說起這個，沃爾特將軍摸著胡子沈吟，“我說喬治，你何必一定急著要去購進那座莊園，你父親在薩默塞特郡的莊園可是英格蘭南部數一數二的好地方，它遲早要由你來繼承，你又何必再自己花大價錢購置一處呢？”

“我知道，但我和我的父親有著不同的交際圈和生活內容，我想有一個自己的莊園會方便點，起碼在打獵的季節我的客人和我父親的客人不用怕對方先把莊園裏的鳥打光了而比賽早起。”皮特先生難得的開起了玩笑。“況且，我忠心希望我繼承那座莊園的日子越晚到來越好，簡單說，就是我希望我的父親健康長壽。”

“噢，對的，對的，說得太對了！”沃爾特將軍用力拍拍皮特先生，“你父親要是聽到這話會感動到掉眼淚，今晚我要在晚宴上提議大家為了查塔姆伯爵的健康干杯！”他說著活潑地沖皮特先生眨眨眼，“我這么做是真心要祝愿尊敬的查塔姆伯爵身體健康，絕對不是要為了要提醒弗雷德他也有一個需要好好孝敬的老父親。”

皮特先生笑笑，“也許弗雷德根本就不需要你的提醒。”抬頭看看書房墻上掛著的擺錘式大掛鐘，“我該走了，晚上還另外有一個約會。”

沃爾特將軍和皮特先生一起走出書房，然后在拐彎處分手，沃爾特將軍去餐廳，皮特先生準備離開。

他在樓梯口遇到了假裝正好從樓上下來的莉迪亞。

“皮特先生，你這是要走了嗎？真遺憾你不能留下來和我們一起共進晚餐。”莉迪亞先開口。

皮特先生看看她，“我還以為你巴不得我趕緊走呢。”

“呵呵，”莉迪亞干笑，“怎么會，我剛才那不過是，不過是……”懊惱地發現被皮特先生犀利的眼光一看，剛才急忙中想的好幾個略嫌蹩腳的理由都說不出口了，最后干脆實話實說，“我不是剛才贏得正高興卻被你忽然打擾了所以有點郁悶嘛。”

皮特先生扁扁嘴，用覺得她不知好歹的口吻說道，“我那是為你好，威克姆夫人，贏得太多的時候要適當地輸一些回去，別人在結束時才會心裏平衡，下次才會繼續和你玩。”

“你這么想嗎？那么說是在幫我的忙了？哦，我要說我們其實是想到一塊去了，我那時候也這么計劃來著。”莉迪亞露出一抹欣慰笑容。

皮特先生不太相信，“那你剛才在后面用像要吃人一樣的架勢瞪我干什么？”

他的形容成功地讓莉迪亞打個寒戰，“別說得這么夸張，我哪有這么兇！還不是因為你雖然出于好意但卻操作不當，我本來只打算輸一點回去，結果你一坐上牌桌就讓我一下午的努力一大半都沒了，換你你也要生氣的。”

皮特先生面無表情地看了她一會兒，然后微微鞠一躬，“請允許我告辭，我真的該走了。”不等莉迪亞回答，直接轉身就走。

莉迪亞在他身后隱約聽到他低聲自語，“天啊！誰能來告訴我一下，我是怎么結識了這個小財迷的，還想不開到要自找麻煩去幫她去掩飾那些財迷轉向的行為？”

作者有話要說：

☆、沃爾特家的聚會（下）

在當晚余下的時間裏，威克姆先生很意外地成為了最受歡迎的人。

這天沃爾特家的女賓多男賓少，而幾位男賓又多是沃爾特將軍的同輩人，年輕男士只有和懷特小姐一起來的她的一位遠親金先生，小沃爾特先生和威克姆先生。

金先生是個其貌不揚，性格有些木訥的青年，小沃爾特先生最近仿佛是打定主意要改走低調路線，連對他最近一直掛在嘴邊的懷特小姐都沒有刻意去獻殷勤，只是在一旁看著大家玩，最多是和威克姆夫人聊聊天。

于是威克姆先生就脫穎而出了。

威克姆先生年輕俊俏，風度翩翩，在女人面前嘴甜又耐心十足，很快就獲得了所有女賓的好感，而他的已婚身份似乎讓幾位小姐認為和他親近起來更沒有壓力，飯后休憩時也不知是誰先去拉開了鋼琴前的座位，沃爾特小姐被大家不客氣地派給了伴奏的任務，而威克姆先生就負責一曲一曲地陪女士們跳舞。

莉迪亞端著杯紅茶遠遠坐在房間一角，仔細觀察著威克姆和眾人的互動，看他舉手投足間的風度，聽他溫柔含笑的談吐，覺得自己就像是個人才評估師，正在評估著隊友的各項狀況。

用一個不算太恰當但很能說明問題的比喻來說，莉迪亞和威克姆現在就像是一對榮辱與共的親密隊友，而且這一隊只有他們兩個人。