“是，我們表姐弟之間感情一向很好，但這不耽誤他去打哪位年輕漂亮，對他胃口女人的主意，”馬拉德小姐像說今天天氣很好一樣語調自然，“要是他看上別人我才不管，但這次是你，身為你的朋友，我就不得不多操點心了。”

“皮特先生的人品應該還好吧，看看他交的都是些什么朋友就知道了，沃爾特將軍，埃希頓先生…都是很正派的人物，況且他這么驕傲的人難道還會用什么不體面的手段？我覺得不太可能。”莉迪亞遲疑回答，這兩天雖然也有皮特先生好像在對她示好的感覺，但不認為會是件很嚴重的事。

“還是小心點好，他們這種大貴族（哪怕是未來的），對道義和公理的理解和我們很不一樣。我要說我的表弟喬治.皮特先生要算貴族中道德水準比較高的一個了，但他也做不到像標準意義上的紳士那樣行事生活，” 馬拉德小姐不客氣地輕哼一聲，“太過善良正直的人怎么能進上議院？或者我應該說他要是太真正了是沒法進上議院的。”

莉迪亞對馬拉德小姐那些坦誠的觀點十分讚同，不過還是覺得她有點多慮了，因為皮特先生惡劣的一面她早就見識過，是真的很惡劣，但絕對和下流，無賴這樣的行為無關，皮特先生就算要做壞人，那也是個直率高傲的壞人。

最主要是皮特先生身邊明明有個風情萬種的男爵夫人，經過這幾天近距離觀察，莉迪亞已經看出來男爵夫人雖然一直以皮特先生的密友自居，其實對他情意綿綿，如果皮特先生想找女人，只消開口就行，她絕對不會拒絕，那位先生沒必要舍近求遠——要是來打自己主意不但是舍近求遠，還是舍漂亮求一般。

“洛伊斯，謝謝你的關心和愛護，我明白你的意思，我會自己當心的。”

馬拉德小姐覺得她的回答輕描淡寫不夠重視，就再提醒一句，“謹慎點總是沒錯的。”

======

由于人太少，在內瑟菲爾德，晚飯后的娛樂一直都是個讓人頭疼的事，彈琴唱歌跳舞這類最大眾的消遣肯定不行，因為男爵夫人不可能一直給他們伴奏，而莉迪亞和馬拉德小姐在音樂方面的本事都很差強人意。

于是大家決定去內瑟菲爾德那間豪華的彈子房打彈子玩。

莉迪亞曾經有段日子癡迷于斯諾克賽事，也因此專門去練過女子九球，雖然和她的繪畫一樣，沒能練出什么大成績來，但是普通朋友間玩玩時還是能算做技高一籌的選手。

皮特先生和幾個女士來，本是抱著個陪玩的心思，結果發現威克姆夫人比他技術不差，就有了興致，提議也像男人們在外面玩的時候一樣，設置彩頭——也就是像打牌一樣下賭註。

莉迪亞對于打牌掙錢或者打球掙錢這類事情都抱有很高的熱情，不由自主地打起精神一局局打下來。

男爵夫人和馬拉德小姐對打彈子都不是很在行，隨意玩了一會兒就站在一旁看皮特先生和莉迪亞打。

看了幾局之后兩人一起看出了問題：打球的這兩人中有一個在故意放水，不停地輸錢，不過做得不是很明顯，所以另一個正打得投入的人還沒發覺，贏得十分開心，臉上紅撲撲笑盈盈的，比平時看著要嬌艷幾分。

馬拉德小姐看皮特先生不專心看球臺，總要分神去瞅威克姆夫人那十分可愛的笑臉，心裏又拉響了警鐘，雖然無聊得又快睡著了，但也硬撐著不走。無意中瞅瞅莫蘭男爵夫人，發現她也一臉倦意，但不知出于什么心理也站在一旁，不肯離開，還要不時費心找兩句話出來說說，免得干站上兩個鐘頭太突兀。

“唉，不打了，我看洛伊斯眼睛都要睜不開了。不過，皮特先生，你是在故意讓我嗎？雖然我很感激你的風度，可是這樣玩就沒意思了。”莉迪亞終于也發覺不對，看皮特先生打球姿勢老道，不像個生手，怎么可能一口氣輸這么多。

“沒有，”皮特先生丟下球桿，“大概是我今天狀態不好。明晚我們繼續，說不定就該我贏了。”

莉迪亞想到馬拉德小姐的提醒，再看看她一副上下眼皮打架，還要為了朋友堅持著硬陪在一旁的樣子就想拒絕了。

皮特先生彎起唇角，“威克姆夫人，哪有贏了就再不玩的，你這樣出去可是要被人笑話。”

男爵夫人大概是忍了一晚上，無聊得有些不耐煩了，不再像平時那樣好脾氣，推了皮特先生就往外走，“很晚了，你不累嗎，威克姆夫人是女人，就算贏了就走也沒什么，喬治，你要有點紳士風度才行，實在不樂意，那幾個英鎊我補給你好了。”

皮特先生莫名其妙被她推了出去，壓低聲音說道，“菲奧娜，你干什么，我就是想找個理由要她明天繼續來和我打球，否則她肯定一晚上都要被洛伊斯霸占住。”

男爵夫人沒好氣，“喬治，你難道沒發覺你這么反常已經要嚇到人家了嗎，再這樣下去威克姆夫人要躲著你走了。你應該適當疏遠她兩天。”

皮特先生猶疑，“不會吧，菲奧娜，我時間不多，還有幾天就該回我父親那裏過圣誕了，我準備在走之前和她說明白。”

男爵夫人大皺眉頭，“喬治，你急什么？”

皮特先生理所當然地回答，“我當然著急了，為什么不急。”

男爵夫人靈活的大眼睛轉一轉，忽然精神起來，露出個很甜蜜的笑容，“沒什么，我隨便問問。”

要知道，追求女人，特別是這種還一點沒有搞清狀況的女人，最忌諱的就是急躁，況且皮特先生要提出的還是個不怎么見得了人的要求，要是在還沒有徹底打動對方時就冒然行動，很有可能會被嚴辭拒絕，這可真是個好苗頭。

作者有話要說：

☆、內瑟菲爾德（三）

“呵呵，你們肯定想象不出內森那個小伙子多有意思，他當著整整一舞廳人的面向多特小姐朗誦了一首他為她寫的十四行詩。這場景要是放在別的年輕紳士和小姐身上，那一定會很感動人，可是內森做出來卻偏偏讓大家都想笑，我還記得他那首‘震驚全場’的詩裏有這么兩句……”

早上十點鐘，莉迪亞和馬拉德小姐，皮特先生，男爵夫人都坐在內瑟菲爾德的早餐廳裏吃早餐，一邊聽莫蘭男爵夫人繪聲繪色地講述一樁發生在坦普爾伯爵府上的趣聞。

男爵夫人口齒伶俐，能把一個本來沒什么特色的小笑話都講得妙趣橫生。莉迪亞和馬拉德小姐都在心裏悄悄把她這項技能稱作每天餐桌上的‘佐餐佳品’。

不過知道這個比喻不太厚道——人家好心好意說話活躍餐桌氣氛，她們卻背地裏開玩笑，因此都只是暗暗想想，從來不宣之于口，直到有一次兩人聊天時馬拉德小姐說漏了嘴，兩人才一起十分樂呵地發現她們的觀點竟然如此一致，難怪能結為好友呢。

“是兩句什么樣的詩？很滑稽嗎？”平時對這些話題興趣不大的皮特先生難得好奇，追問道。

莫蘭男爵夫人正要回答，卻被傭人進來打斷了。

貝內特太太派人送信給莉迪亞，說明天要在朗伯恩請客，相熟的幾家鄰居都會來，讓她也回家去湊湊熱鬧。如果馬拉德小姐有興趣的話，很歡迎她也一起去。

“你要去嗎？洛伊斯？明天一大早就出發，晚上再回來。”莉迪亞問馬拉德小姐。