聽到這句話，瞿元嘉停了下來。

他折身回望，慢慢地問：“她沒告訴你我為什么去？”

說這句話時，瞿元嘉的眼中有一線奇異的光芒，程勉暗自思索了很久，還是不得其解。他答：“不是安王妃。是寶音郡主說的。她說你去連州找我，就是提了一句……我、我就是想問你，你為什么去連州找我？”

問完他定定地看向瞿元嘉，內心裏滿是不可解的怯懦，可無論這未知的畏懼如何膨脹，程勉始終都看著他，固執地想要聽到瞿元嘉的答案。

瞿元嘉也沈默地回望。兩個人僵持一般地對視著，漸漸地，瞿元嘉眼底的那一線光隱去了，亦或許是再一次潛伏到最深處，總之，程勉失去了它的蹤跡。取而代之的，是嘴角邊的一點波動——

“五郎，我說過，你記得記不得往事都不要緊，我只要你活著，余生平安康健。但你既然問我為什么去連州，那惟有你想起來的那一天，我才能告訴你。”

瞿元嘉附在程勉耳旁，用只有彼此能聽見的聲音說出他的答案，然后轉過身，仿佛毫不留戀地走遠，將程勉一個人留在只有燈燭光陪伴的庭院裏。

瞿元嘉的忽然離去讓程勉著實患得患失了一宿，但次日兩個人再見面時，瞿元嘉待程勉還是一如往昔，倒像是前夜的一切都是假的。可是程勉心裏清楚，自己是否能記起往事，對瞿元嘉而言，絕非如他說的那樣“不要緊”。

于是乎剛剛卸下心頭的大石又回來了，偏偏這件事無關程勉本人的意志，最無奈的是無論他做什么，似乎都起不到作用。思慮過甚的結果就是，明明在安王府內衣食住行皆有人細心照顧，幾天下來，程勉居然還瘦了些。

幸而婁氏目不能視、兼之有冬衣庇護，他的消瘦倒不十分引人註目。瞿元嘉本是最心細如發的一個，這幾天也不知道在忙些什么，兩個人見面極少，盡管每天程勉還是住在他那裏，但他們只能在婁氏那裏見上一會兒，更說不上幾句話了。

雖然見不到瞿元嘉，他和蕭氏姐妹反倒親近多了——在婁氏面前哭過一場后，那因懷疑而起的隔膜也隨著淚水一起被沖走了。

蕭妙音還小，可程勉已然成年，而蕭寶音也過了及笄之齡，于情于理，本應該避一避嫌，可婁氏看程勉如看親子一般，加上她目盲之后反而愛熱鬧，就擱置了男女之防，由得寶音和妙音不避嫌疑地與程勉共處一室。

拋卻嫌隙后，程勉才知道蕭寶音原來十分活潑，尤其能言善道，再小的瑣事，經她說出，都有格外的趣味。她也愿意與程勉說她孩童時的往事，每每聽到她口中與自己相關的那些事，程勉一則驚訝她記憶力卓群，這些細微末節過了這么多年還能記得生動清楚，讓聽者如同親見；一則也感慨原來自己當年如此頑皮胡鬧。

不過婁氏顯然和程勉想得不同，有一次蕭寶音說完往事后，婁氏笑著補了一句：“五郎天資非凡，從小就有瀟灑氣，寶音你呀，學五郎不成，凈養出了嬌驕二氣。”

她偏愛程勉至此，當著親生女兒的面一貶一褒，蕭寶音不僅不生氣，還附和起母親來，依在她身側也笑著對程勉說：“這也不是我的錯，都怪母親沒有將我生成男子，也沒早生我幾年。我若身為男子，當年也隨陛下和五郎往連州去，不建下功名，絕不回來。誰要敢攔我，我拿刀砍翻他們，絕不瞻前顧后。”

她說得豪氣干云，少女的臉龐因為神采飛揚而發光。可婁氏聞言，輕輕皺了皺眉：“小兒女話。你騎馬扭傷腳踝都要鬧上半天，尤其吃不了委屈，還吃得了戍邊的苦？”

“要是去了，別人能吃的苦，我也能吃。”蕭寶音不以為然，繼續斬釘截鐵地說。

婁氏清楚女兒的脾氣，搖頭一笑，指著她又對程勉說：“這幸好是女兒，要是兒郎，這么大的志氣，真不知道是個怎樣殺人如麻的大魔頭。”

現如今，程勉記憶裏最苦的事就是冬天裏饑腸轆轆地赤腳走在雪地裏，但最可怕的并不是饑餓和寒冷，而是不知道饑餓和寒冷何時到頭的絕望。

他看見蕭寶音臉上的不服氣，想了想開脫道：“連州不是什么好地方，沒什么好去的。”

說完程勉忽然發現堂上其他人都在看著他，且無不面露詫異之色。婁氏問：“五郎，你既然提到連州，是不是想起什么來了？”

程勉一楞：“不是……就是一說。連州太遠了。”

他不記得自己去過連州，只知道連州路途遙遠，明明生活過的地方，卻覺得異常陌生，沒有一點牽連，偏偏所有人反覆說起此地，只因他程勉前半生的生死榮辱俱系于此。

他不免忡怔。婁氏聽程勉的語調，以為無意牽起他的愁腸，很快也將話題繞開：“五郎，你好多年沒在京內過元夜了，到時候好好玩一玩，寬寬心……這兩年陛下厲行節儉，燈會和歌舞的場面遠遠不比當年，但總歸還是熱鬧的。”

程勉勉強一笑：“觀燈么？我的腳恐怕走不了太遠。”

“那坐在車裏看，也一樣熱鬧。”蕭寶音插進話來，“我們同你一起去。”

程勉正在想“我們”是誰，婁氏也說：“一年一度的好日子。我眼睛還好的時候，每年還湊湊熱鬧呢。現在我是出不了門了，你只管跟他們好好玩耍一番，開心開心。”

“元嘉也去么？”程勉略一猶豫，問。

“他肯定是要去的。不然光寶音和妙音這兩個，瘋癲起來牛車都拉不住。”婁氏含笑說，“元夜人雜，他不去，我怎能放心你們出門。”

聽說瞿元嘉同去，程勉莫名多了幾分安心，轉念又想，這安心全無道理，簡直值得自嘲一番了。

……

可在上元夜的前一天，宮裏忽然遣人來，召程勉面圣。

安王府的下人前來通稟時程勉正在瞿元嘉的書房裏認字，聽到宮裏來人要見他，手裏握著的千字文的字帖登時落在了地上，驚慌之色難以掩飾：“找我？找我做什么？”

“內官帶了旨意在門外等候大人，大人去了就知道了。”

程勉倉促地望了一眼同處一室的蕭家姐妹，回絕道：“……我不想去。”

下人極其為難：“這……這話奴婢不敢通傳……”

程勉站起來：“那我找安王妃，請她派人去說。”

他說完就要出門找鞋，這時身后穿來蕭寶音的聲音：“五郎，我同你去見宮裏來的內官吧。”

她對程勉笑了笑，詢問道：“你怎么了？肯定是陛下要見你，你都不見么？”

程勉搖搖頭，不肯告訴她連翹的事情，皺眉道：“郡主，我、我嘴笨，還是過段時間，等身體再好一點，再去見陛下吧。”