果然，馮童也很快在人群中找到了程勉的蹤跡，笑道：“想不到五郎一個少年人，竟這么怕熱，就換上夏衫了。一看就不是本地人，連州人還在穿春袍呢，無怪旁人看他。”

蕭曜卻覺得他顯眼得近于刺眼，以至于自己哪怕無心看他，視線裏也有一抹白色時不時飄到眼前來。他隨口接話：“也未必是看夏衫。”

馮童的語調(diào)中添上一絲笑意：“郎君說得是。”

蕭曜忽覺失言，不再吭聲了。

他們和程勉原本隔著約二十步的距離，侍衛(wèi)又落在更遠的身后，蕭曜原本無意走近，可程勉走著走著，像是被遠處的風(fēng)景吸引了，慢慢地停了下來。

于是兩個人還是打了個照面。察覺到蕭曜走近后，程勉轉(zhuǎn)過頭略一頷首，問：“殿……三郎禮佛完畢了？”

蕭曜也點點頭，順著河道向上游望去，他視力極佳，一看便已了然：“是了，這條河從長陽流來，原來這裏也有人淘玉。”

上次去長陽山中游獵完畢，下山時他們另擇了一條道路，正好經(jīng)過一處河灘，那時蕭曜見有不少人踩在尚漂浮著浮冰的河水中在篩沙，不由駐馬看了一會兒，這才得知，有人聽說長陽的河水中產(chǎn)玉，就在河邊搭起簡易的住處，一待河水解凍，便下河淘玉。可是真正的玉脈藏于深山中，山中河道幾年一變，即便是熟悉礦脈的當(dāng)?shù)厝耍渤３？帐侄兀茉谏较潞铀Y淘出美玉的，千百人中不知有沒有一個。

聽到蕭曜這句話，程勉又遠眺了一番，然后低頭去看腳下的河道。驕陽下，不算狹窄的河道裏的土地大多焦干，只有幾線細細的水流，頑強地向東蜿蜒而去。

就在蕭曜以為程勉不會說話之際，他卻毫無預(yù)兆地開口了：“三郎想過沒有，正和城池堅固，營建的苦心一望可知，卻沒有任何防汛的工程？”

蕭曜被問得一怔，想了想，又一個問題浮上心頭：“你自從到此地，見過雨水么？”

兩個人愕然對視，顯然都讀懂了彼此的眼神：原來城外的那一道深溝，正是黑河的黑道。但如果不下雨，自然是無需筑堤防汛了。

過了幾日，蕭曜在劉杞談及連州今年的賦稅和徭役時，忽然又想起了下雨的事，便順帶一提，沒想到還引來了一番解釋。

“連州一年四季，就是冬天能下幾場大雪，其他季節(jié)，雨水那是極罕見的。”

京城內(nèi)外不僅有河道，還有若干大小湖泊，蕭曜實在很難想象，一個地方一年四季不下雨會是什么樣子：“飲水可以打井，不下雨，只靠黑河的水灌溉禾苗嗎？”

劉杞理所當(dāng)然地點頭：“黑河源自天馬山，每年入夏后，天馬山中積雪消融，長陽和正和兩地鄉(xiāng)民便有了耕作和灌溉的水源。入秋之后山內(nèi)冰封，河道也隨之干涸了。世世代代，都是如此。”

“下官倒是記得，縣尉彭英提過，前幾年連州城內(nèi)發(fā)過一場大水災(zāi)，沖壞了城墻，原來不是因為黑河。”

蕭曜正暗自感慨四海之大，忽然聽見程勉開口，也回憶起了此事：“程司馬不說，我都忘記了。”

劉杞解釋道：“確實和黑河無關(guān)。八年前，入夏不久，下了一場暴雨……將南城墻的一角沖壞了，下官時任州長史，奉太守之命，與正和縣令協(xié)力主導(dǎo)了城墻的修覆。”

“這不是下雨嗎？”蕭曜反問。

“那正是下官此生見過的最大一場雨。不然何至于沖毀城墻呢？”劉杞感慨，“現(xiàn)在想想，都還心有余悸啊。”

“正和城內(nèi)少見排水的溝渠，想來也是因為雨水稀少的緣故了。”

劉杞笑答：“程司馬真是觀察入微。雨水在連州實在稀罕，常人言春雨如油，在我們連州，素來講的是‘夏雨貴似金’。百姓們只恨雨水太少，要是每年夏天能多下兩場，龍王、土地廟的香火，都會格外旺盛……去年冬天少雪，今年開春又遲了些，黑河的豐水期恐怕也要遲了。”

“在來連州的路上，倒是在玄池嶺遇到了幾場大雪。”蕭曜也說。

“俗話說，長風(fēng)不過玄池嶺，雨水難出天馬山。玄池嶺兩側(cè)從來不缺雨雪，土地也比昆州富饒得多。吳錄事已告知了我等殿下一行滯留安西驛的事，所幸是沒有延誤太久……記得二十年前，嶺東嶺西都遇到大風(fēng)雪，死傷甚是慘烈……不過貴人出行，本就有風(fēng)雨相伴，正是吉相。”見程勉始終面帶沈思之色，劉杞又說，“哦，城北地勢高平，即便是當(dāng)年的那場大雨，也沒有波及城北……殿下和司馬不必憂慮。待殿下在連州住滿一年，看遍了四季，對西北諸州的氣候，就都熟悉了。”

蕭曜倒是沒有憂慮自身的安危，只是覺得只靠這一條現(xiàn)在幾乎看不到任何水流的河流，一旦遇到旱災(zāi)，又該如何是好？

他將心中疑問提出后，劉杞道：“不瞞殿下，黑河水量不如人意也是常事。不僅我連州如此，西北的其他州縣，一概如此。”

蕭曜暗自吃驚，追問：“各州歷任刺史，都不想辦法嗎？生機系在這一條河上，未免過于……仰仗天意了。”

“殿下說得不錯，西北諸州的生民，從來都是仰仗天意而活。遠的不說，自古都是昆、連并稱，可是近百年前桑河改道、繼而徹底枯竭，長陽和易海兩地平地橫亙出幾百裏荒漠，連州境內(nèi)沒有一條像樣的河流，如何負擔(dān)得起兵府？朝廷重昆州而輕連州，也在情理之中了。”劉杞輕搖羽扇，喘了口氣又說，“不僅西北，那些靠著江河的縣府，平日裏飲水灌溉一概不愁，亦花費了大量人力物力在堤防城建上，一場洪水之后，家毀人亡、流離失所的何曾少了？”

到了連州以后，蕭曜才知道西北四州的軍務(wù)統(tǒng)一歸于昆州，由昆州刺史兼任都督，統(tǒng)管四州的軍。其他各州刺史雖然也使持節(jié)本州軍事，但大多都是虛名，本州內(nèi)少設(shè)軍府，要調(diào)動府兵更非易事。但近年來邊境沒有成規(guī)模的戰(zhàn)事，不僅連州，雅州和金州治內(nèi)都不必加征徭役和賦稅，為近三十年來所罕見。

有這么一個溫厚長者循循拆解來龍去脈，蕭曜即便心裏隱約覺得奇怪，一時也不便再追問了。不過程勉似乎不知道“職分”和“情分”二者間的微妙界限，只是說：“下官聽別駕適才所言，已經(jīng)知道連州城內(nèi)為何少設(shè)溝渠，但依下官這月余在正和長陽兩地間差旅所見，防洪恐若此一舉，防旱確是迫在眉睫。下官少年時生長在南方，即便是在楊州，各級官府施政時，也將修建、疏浚水渠列在……”

劉杞笑瞇瞇地將程勉的話打斷了：“楊州多少丁戶？連州呢？就算把西北四州和北部六州加起來，恐怕也比不上楊州或是易州一地。更別說人力財帛，更是天差地別。我記得剛剛卸任的昆州司馬崔子捷是楊州人，新到任時見昆州缺水，據(jù)說也想過開渠引水，結(jié)果一算要費的金錢和人力，從此再不提了。楊、易甲于天下諸州，司馬長在楊州，引楊州為楷模本是情理之中……但不是我等不欲以楊州為楷模，實在是有心無力啊。”

這番話說完，程勉一時也沒做聲。劉杞見蕭曜聽得入神，轉(zhuǎn)向蕭曜，抬手一揖后再說：“殿下與司馬一心向民，是連州同儕、百姓之福。而司馬年少有為，自然是本著為官一任、造福一方的心思。下官何嘗不是感同身受？只是天下之大，州府間的差異天差地別，為官施政，總是要因地制宜才好……況且，也不是連州往任刺史不欲興建水利，可除去賦稅、還有本州和發(fā)往昆州的徭役，連州百姓辛勞一年后，能留在本地的歲入，與楊、易等上州自是天差地、跑馬莫及，就是中原一些同為中州的府州，也是遠遠比不了的……”

一州刺史的首要職責(zé)，就是征發(fā)賦稅。蕭曜到任后，大多數(shù)精力也圍繞著此事展開。他雖然不知道其他府州一年要繳納多少賦稅，但他身為親王，出生就有以千戶計的食邑，兩相比較，很快也知道連州委實不算富裕，近幾年來，因為各種天災(zāi)，朝廷還常常減免此地的賦稅。

不過劉杞說了這一通，蕭曜也覺得他未必意在喊苦，多半話恐怕是說給程勉聽的，于是不等程勉回話，先接過話頭：“我與司馬來連州不足三月，本就是要仰仗別駕為官多年的經(jīng)驗，直言指教我們。方才別駕說了這些，我實則有些糊涂，如果真的要修水利，是能修、還是不能？”

他望了一眼坐在下手處的程勉，又添了一句：“如果根本沒有水，修渠當(dāng)然是緣木求魚，但如果能修，只是少錢糧和勞力，我當(dāng)上書陛下，求朝廷撥出專款、或是免去數(shù)年的稅負，盡力將這水渠修成。”

劉杞放下扇子，讚嘆道：“殿下心懷蒼生，連州之幸也！殿下既有此意，下官也當(dāng)命人盡快核算出從天馬山引水所需的花費，盡快呈報殿下。只是連州缺水，刺史府和縣衙都沒有精通水利的官員，恐怕要多費些時日……也是不湊巧，要是殿下能早幾個月赴任，或許還能請崔司馬借道一敘……”

“崔敏是么？今天別駕說了這么多天下之大，我倒覺得有時天下也未免太小。”蕭曜也沒多想，“我們在承寧渡時，正好遇見了他。他與程司馬，還有些親緣。”

“哦？”劉杞含笑瞥了眼程勉，“難怪了。我差點以為，凡是楊州出身的官員，都精通水務(wù)，原來還是因為是一家人的緣故。”

程勉這時不得不開口：“先慈姓崔。崔司馬雖是族舅，然而我少年時就離開了楊州，多年不通音訊了。”

“宦游人四海為家，與親朋故舊十年二十年不得一見的，也是常事。”劉杞點點頭，“無論如何，程司馬也是楊州人，比我等肯定是更熟悉水利，還請司馬在本職之余費些心力，多多提點府內(nèi)官吏，若真能促成此事，必是一件澤被眾人、功德無量的大善事。”

一番簡短的謙詞后，劉杞索性讓府吏請來彭全，告知了此事，又當(dāng)著蕭曜的面，將勘探水源、核算工期等事項一一安排下去了。

蕭曜沒想到，自己的隨口一問，不僅談了大半天，而且談出了一件嶄新的公務(wù)來。下值離開府衙時，蕭曜已經(jīng)有些困頓，腦子裏仿佛被塞得滿滿的，反觀劉杞，卻不見無疲態(tài)，不由得佩服他的精力和老練來。

這些時日來，蕭曜已然習(xí)慣在當(dāng)值時與程勉共出入，所以談完公事后，照例等他一并離開。不想人已經(jīng)走到了門口，又被劉杞叫住了。兩個人一前一后回過身，見劉杞笑著走近，一掃洽公時的老成和威嚴(yán)，極自然地換上了謙恭神色：“這幾日不知道程司馬可有閑暇么？”

程勉沒料到竟是問自己，一頓道：“適才別駕安排下了諸多公事。千頭萬緒，許多下官都得要從頭學(xué)起。不知別駕還有何見教？”

劉杞身材魁梧，略一動作，就容易出汗，這時扇子扇得更頻繁了：“真要引水入黑河，也不是一日之功，不必記在一時……其實不是公務(wù)。老夫受人之托，想邀程五去舍下赴宴。”

聽到這裏蕭曜就想回避，可劉杞仿佛看穿了他的心思，趕快又說：“殿下可能有所不知，前段時日，我一個內(nèi)侄，貪杯一時不查，開罪了程五，現(xiàn)在十分懊悔，幾次三番求我居中調(diào)和，想親自向程五賠罪。”

蕭曜心想他的脾氣可大，賠罪真是不易，又因為事不關(guān)己，不大合時宜地覺得可樂，硬是忍住了，只是將目光投向程勉，看他如何計較。