“下官昨日出城避暑，今日一早方還，竟錯過殿下傳召，還望殿下寬恕。”

看著堂下人的笑臉，蕭曜刻意僵了片刻，才開口：“我雖沒有處理政事的經驗，然而這等大事，以后請別駕與長史及時告知。”

“州內近日除了祈雨，還有什么大事？屬下如有疏忽，請殿下明示。”劉杞反問。

“城中出了疫情，此事我為何毫不知情？”

劉杞先看了一眼對面的彭全，驚問：“城中幾時出了疫情？下官不曾聽聞。”

“內城的南門為何閉合？”蕭曜心中冷笑，努力抑制心中的怒氣。

“回殿下，這是胡刺史在任上定下的規制。正和曾受水災，引發了極慘烈的疫情，自此，每每下雨，便以城南吊橋十字為界隔斷南北城。不過內城的巡查治安是歸在正和縣的職責所在，如無緊急事態，刺史府本是不該過問的。”劉杞從容解釋，“城南是一城低洼所在，平日裏街容混亂，遇雨難免積水，遇火更是動輒禍及鄰裏。但是疫情是要務，一旦發生，縣衙需及時上報，兩府共同處置。既然刺史府沒有收到消息，殿下就無需過慮。”

這是蕭曜未曾料想的回覆，仿佛所有的怒氣撞上一堵看不見的強，一時間不知道還該再問什么。

“別駕，此次大雨，城南可有死傷？”程勉開口了。

“只要遇雨，難免都有死傷。但死傷是死傷，不可與疫情相提并論。”

“那是當然。”程勉點頭以示讚同，“昨日我恰在惠觀寺登高，見城南屋舍被損毀得嚴重，想來受災者不少，就是不知道縣衙安排救災沒有？”

劉杞瞥了一眼蕭曜，轉向蕭曜道：“這都是正和縣的職責。不過既然殿下過問，不妨召秦縣令來一并敘話。”

蕭曜確實也不知道州縣的職責分野，當下說：“去請正和縣令來。”

縣衙和刺史府一在城東一在城北，一來一去怎么也得半個時辰，其間劉杞和彭全各自因公務被刺史府的官吏暫時請出了公堂，等雙雙再回來時，卻只見彭英跟在二人身后。

“稟殿下，秦縣令與白縣丞一早出城勸農去了，一時無法趕回，殿下如有吩咐，卑職自當全力效勞，如有卑職不知情，定將殿下之令如實承報縣令與縣丞，不日回覆殿下。”

正和縣只設有一名縣尉，主管縣內大小庶務，是詢問此事最合適的人選之一。蕭曜記得他與彭全是族親，加上有過往來，語氣倒比對劉杞時還略隨和些：“十幾日前大雨后，城內可受到什么損害？”

“城墻無恙，就是城南低洼，倒塌了些房屋。”

“死傷如何？”

“……城南戶籍離開混亂，不僅有許多暫居此地的胡人，甚至還有其他州縣的流民，從來都是算不清楚。”

“那城南平時有多少人居住？”

“年份好時少些，要是碰見饑荒……那就多些，兩千人總是有的。”

“現在呢？”

彭英頓了頓：“這……卑職需要去核對，再來回覆殿下……”

見蕭曜陰沈了臉色，彭全試圖解圍：“殿下，先前別駕只說了關閉小南門的事，其實一旦遇雨，除了關閉小南門和東、西、北三門、出入戒嚴，南門是打開的，而且只準出不準進，就是讓災民盡快離開住所，不要聚集在城內，以免滋生疫情。”

“出城能去哪裏？”

“悅海寺會收留一些孤寡老幼，實在收留不了的，還可以在離城十裏之外暫時安置，當然還有投奔他鄉親朋的。連州雨水極少，屋舍本就不為防水所建，何況是這樣罕見的暴雨。鄉民們也都習慣了。總之，留在城南的災民是極少數的。吊橋下溝渠中的朱砂和雄黃也是有備無患，畢竟內城人口眾多，要是像當年一樣，因為私心，引來了疫病和火災，那不是因小失大、得不償失么？”

蕭曜并沒有因為此番解釋放緩神色，劉杞便說：“有個大致估算的法子。還是由彭縣尉來講解吧。”

彭英飛快地覷了一眼劉杞和彭全，沒敢看蕭曜，面帶遲疑地開了口：“胡人的葬俗和漢人差異極大，特別是在昆連一帶，基本是沒有棺葬的。就是找到他們信奉的廟宇的巫祝，念他們的經，然后用火燒了，尸灰還有沒有燒盡的骨骸一并收進個罐子裏，如果碰到有回鄉的族人或是同鄉，就讓他們將這尸骨匣子捎回去。除非是無親無故、一貧如洗的人，不然都要設法葬回故鄉。連州沒有胡人墓地，就是這個緣故，清明冬至除夕等祭掃先人的節氣，和他們也是無干系的……他們焚化尸體的廟，在城南往東，黑河的北岸，所以要知道死者多少，只要守在城墻上，數一天起幾次煙就有個大概了……”

“既然有法子，想來縣丞也派人數過了？”

彭英勾下頭，愁眉苦臉地回答：“這個法子現在派不上用場了。”

蕭曜下意識地想問“為什么”，一轉念，從心口到指尖都一片冰涼。

他勉強維持平靜之色，咬牙問：“你算不清死者，傷者呢？”

“……南城封閉后，無論何人，都不準進入……所以傷者想必也是都出城去了……”

“混帳！”蕭曜再聽不下去，用力擊案，“不知死、不知傷、不去治病救災，斷橋鎖門了事，竟有這樣昏聵糊涂行事的！要是城南還有傷者，除了等死，還有別的出路么！”

他從未在官府內發過脾氣，彭英是在座中職位最低的，脖子一縮，死死低著頭，不再接話了。

待蕭曜吼完，劉杞放下早就不扇了的扇子，正色道：“殿下息怒。內城是沒有受災，即便偶有死傷，也是胡人……”

“胡人也是連州治內，住在正和城內，因為城防的疏忽而有死傷。我竟不知道別駕如此看重胡漢分野。”蕭曜氣得懵了，不容他說完，當即駁了回去。

劉杞眼皮都不動一下：“并非下官看重胡漢分野，胡漢本就不同。殿下身側或許有偏好胡風之人，細水涓流，耳濡目染，讓殿下誤以為胡漢沒有差異。其實某私下也性愛胡樂，常著胡服，胡食胡人，均笑納之。然則視公時，本當摒棄私心與偏見，以公心行事。敢問殿下，城內多少戶籍，城南又有多少戶籍？連州疲敝，近年來賦稅都難以為繼，非是連州上下有顧此失彼之心，而是事有輕重緩急，不得已而為之。殿下自京中來，京城首善之都，盡善盡美，我輩心向往之。但是殿下已在連州，還請以連州心腸度我等。”

在劉杞和顏悅色的言語中，蕭曜方才的憤怒，簡直像是小題大做了。他哽了一哽，忽聞程勉低聲說：“事有輕重緩急，即便是胡漢有別，可我看連州城內廣有佛寺，六月六日天馬山更是布施盛大，想來城內信眾眾多，是知道‘以佛性等故，視眾生無有差別’的教誨的。既然城內無恙，別駕也覺得今次與上次不同，何不打開其他三門，暫時在內城安置災民。”

劉杞搖頭：“司馬年紀雖輕，竟是信佛。下官自開蒙以來，自問恪守圣人教誨，‘親親而仁民，仁民而愛物’，‘親親之殺，尊賢之等，禮所生也’。行之有章，如遇不得已有取舍，也問心無愧。”

“下官也曾讀過，‘圣王之政，普覆兼愛，不私近密，不忽疏遠。吉兇禍福，與民共之，哀樂之情，恕以及人’。如今殿下代天子司牧守之職，我等身為殿下的輔職，不敢不盡心竭力，助殿下成就陛下的圣王之政。即便真有胡漢之別，乃至于漢人是民，胡人為物，也敢情別駕心懷惜物之情，施以援手。”

劉杞一頓，很快報以寬厚長輩看晚輩的笑容，徐言：“司馬所言差矣。非是下官不愿施以援手，即便是秦縣令、乃至殿下下令結束戒嚴，大開城門，城內的百姓，恐怕也不是不愿意讓城南居民入城的。城南至多不過兩千人，許多人也許已經出城避災去了。但內城百姓人數遠多于此，司馬豈可單以仁心待胡人、不以平等之愛對待其他百姓？這又不是舍本逐末了么？”