“這胡漢分居，未嘗不是今日局面的另一樁源頭。”

劉杞笑得更慈祥了：“胡漢不可同坊比鄰，本是寫進律法的。恰是往日胡漢一家，才沒有嚴遵法令，甚至釀下慘事。司馬，西北諸州有許多胡人，正是天恩浩蕩、澤被萬物的明證，他們認此地為第二故鄉，在此生兒育女，扎根繁衍。斷斷沒有苛政在先，反而客似云來的道理。適才司馬言及‘兼愛’，豈不聞孟子有言，‘墨氏兼愛，是無父也’，殿下既為牧守，心懷博愛固是仁者，可是欲行圣王之道者，豈能無禮、又不分貴賤尊卑呢？”

程勉面色如常，蕭曜忍不住說：“別駕言重了。”

“殿下提醒得是。事關非常，不免對司馬過苛了。”劉杞略一點頭，“司馬是出自拳拳愛民之心。不過屬下還有一肺腑之言……行圣王之治，唯圣王矣，我等身為臣下，當謹遵法度、恪守職分，正是維護陛下的圣王之道。”

蕭曜瞥見程勉流露出一抹懊悔之色，他心中一動，面上絲毫不顯，笑笑說：“只望連州府上下同心，為圣人計，唯有如此，才是上不負陛下信賴，下不負百姓仰仗。我與程司馬都未親歷過當年的災情，救災之事尤其要多依賴諸位。依別駕的經驗，幾時可以解除戒嚴，開放小南門？昨日我只是在惠觀寺的塔上遠遠一觀。現在已經知曉了來龍去脈，今日想再去一趟，登上南城墻一看究竟。”

這時，做了許久壁上觀的彭全又說話了：“南北城分界的溝渠撒了驅邪去穢的藥物，殿下還是不要靠近得好。何況，早在胡刺史嚴令胡人遷居城南以前，水災對城南的影響也是更大的。城內百姓對八年前的大雨的畏懼仍在，殿下初任太守，如果只去城南，于殿下的民望不利。別駕方才也說，事分輕重緩急，雖然下了場雨，可是天馬山的雪水未至，只能算是暫解燃眉之急。”

這說來說去，還是沒有說到救災的措施，經過一日一夜的煎熬，即便蕭曜自認耐心不錯，這時也有些不勝其煩了：“還望二位明示，對于這場水災，該如何處置？”

“殿下何出此言？事發十數日，秦縣令早已處置完了。胡人們也有自己的耳目和消息來源，待再等上一旬半月，城外胡廟的煙熄了，他們自會回來的。”劉杞說完，一頓又說，“這雨確實只能算是一解燃眉之急。也望殿下體察，如六月結束黑河仍然汛期不至，七月之望，當行雩禮。”

蕭曜怎么也想不到會得到這樣的答覆，一時再忍不住冷笑，輕聲問：“若行雩禮之后，還是不下雨呢？”

“下官如果沒有記錯，柳刺史上任第二年，連州遇到二十年未見之干旱，刺史三日一小祭、七日一大祭，走遍連州每一條河流湖泊，廣求山川社稷諸神，沐浴齋戒，常有自省，終于祈禱來了大雨，當年雖然逢旱，次年卻是豐年。殿下是親王之尊，心誠之下，上蒼一定感念殿下的赤誠，厚待我連州百姓的。”彭全解釋道。

“……干旱無雨，齋戒沐浴的水倒是不缺。”

聽到程勉的聲音，蕭曜輕輕地勾動了嘴角。

但他并非此時唯一聽見這句話的人，劉杞正色道：“程司馬何出此言？雩雨祭祀是連州第一等大祭祀，即便是司馬，也應敬畏天意，不可輕慢。”

程勉靜了靜，說：“下官不才，愿再往天馬山，探查水脈，即便一時無法修渠，或可探得汛期的端倪。”

周旋了整整一日，劉杞始終堅持“大局已定，且雩禮在即，殿下不可身臨污穢之地”，反覆勸說蕭曜不要親臨城南，彭全亦附和如是，最終，蕭曜答應自己不去，作為折中之法，彭全亦讓彭英傳信，由正和縣衙派人，去看看城南是否還有什么受困的孤寡，再由刺史府出資，往悅海寺捐些金帛米面，作為賑災所用。

到下午離開刺史府時，無論是蕭曜程勉，抑或是劉杞以降，均說得上神情嚴峻，幸而君子和而不同，終究是沒有起顏面上的爭執。

蕭曜絲毫沒有了結一件事情的輕松，不僅不覺得暢快，甚至連痛苦都沒有了，只剩下一縷麻木的寒意揮之不去。昏頭脹腦之下，他也不愿騎馬了，決定散步回去，不想程勉也將馬交給了侍衛，說是也想散一散步。

并肩走出一程后，始終無人打破環繞在二人周遭的寂靜，一直等到可以望見刺史官邸的府門，程勉忽然停下腳步，低聲說：“……我一言不慎，恐將話柄落在了劉別駕那裏。是我氣盛失言，請殿下寬恕。”

蕭曜撲哧一笑，然后在程勉詫異的目光中搖搖頭，裝作沒聽懂他所指，故意問：“無父無君那一句么？他胡說八道，為老不尊，不要放在心上。”

程勉頓了頓，輕輕一撇嘴，一字一句念道：“‘楊氏為我，是無君也；墨氏兼愛，是無父也；無父無君，是禽獸也’。好吧，禽獸不知其父確有其母，倒不算壞。”

他有意模仿劉杞那帶著連州口音的官話，于是乎，劉杞的音容神色重又浮現在蕭曜眼前。不知為何，這句話一掃蕭曜心頭的郁結和沈悶，他越想越好笑，最后竟在家門口笑出聲來。

他一邊笑一邊道歉，還是笑個不停，程勉盯著他，微皺的眉頭終于舒展開，也跟著笑了。

這一天內達成的為數不多的幾項共識，還包括將費詡派給程勉做幕僚，以及程勉再次去天馬山——蕭曜自知祈雨之事自己無論如何躲不了，進山雖然免不了奔波之苦，可是出入言行都自在，也免得因為不信鬼神平白招惹事端。

不過在程勉動身前，兩個人抽空聚在一起擬好了遞回朝廷的上書——所需的花費尚未核算出，蕭曜索性暫不提及開渠的細節，單說連州民生雕敝，屢屢遭災，望能免去本年的賦稅，讓百姓得以修養生息。

定稿后蕭曜自己讀了一遍，又讓程勉也讀一遍，讀罷后程勉問：“殿下不給陛下去一封家書么？”

蕭曜望著紙墨，終是搖頭：“公函就夠了。”

寫完信的次日，程勉又動身去長陽。為了躲開烈日，他天一早就出門，蕭曜說好了要送行，結果除了他，元雙、馮童乃至燕來一家都出動了，元雙還親手為他準備了一個額外的行囊，說是與茹白玉一并做的鞋襪和兩身袍子，還有防蚊蟲和活血化瘀的膏藥，也不知道她兩人用了什么法子，將這么多東西打成了個一尺長短的包裹，不由分說地掛在程勉的鞍旁。

于是雖然已經不止一次看過程勉楞神乃至手足無措的模樣，蕭曜還是覺得，多看幾次也不壞。

時辰還早，街面上人也少，一行人送著送著，再自然不過地送到了北門。費詡和正和出發的其他隨行先一步到了，見到蕭曜均大為意外，連忙翻身下馬行李，蕭曜一貫不在意這個，擺手示意免了。

一行人一望就精于鞍馬，形容亦很精干，蕭曜再聯想等待著自己的差事，差點都想牽一匹馬來，和他們一走了之得了。

蕭曜不知道送行、特別是給程勉送行該說什么，就看著元雙攀住韁繩叮囑他不要中暑、不要著涼、註意天光、勿忘飲食，馮童在一旁時不時含笑點頭表示認同，渾然不管程勉坐在馬上，被朝陽一點點地染紅了臉龐。

蕭曜莫名慈悲心發作——抑或是在被元雙叮囑這件事上太能感同身受，趁著她一時停頓的工夫，巧妙地截過了話頭：“再不動身，就要在烈日下趕路了。”

元雙終于松開手，仰面對程勉和諸人一笑：“惟望五郎與諸君此行平安順遂，無往不利，早日歸來。”

道別已畢，眼看著就要出城，隊伍中卻有人像是一只被憑空牽住頸項的駱駝一樣，看著道路盡頭楞楞出神。他實在過于忘我，引得其他人也好奇地順勢望去，結果幾乎無一例外地一一化身成了駱駝。

認出馬上的那個婀娜嬌小的身影后，蕭曜下意識地將視線投向了程勉，然后才想，幸好和薇無恙。

她還是一襲綠裙，騎在一匹黑色的馬上，冪籬上的黑紗一直垂到腳面，堪堪露出那雙金光璀璨的繡鞋。冪籬遮住了她的五官，遮不住她挺得筆直的脊背和目不斜視的坐姿，然而無論她如何堅持一言不發，牽馬的仆人認出了程勉，不敢輕慢，在離程勉約有七八步遠的位置停下腳步，見了個禮，方躬身縮肩、躡手躡腳地從路的另一側快步通過。

眼看人已經走過了，燕鴻忽然掙開茹白玉的手，追了上去，一面追，一面還用胡語喊了句什么，程勉眉頭輕輕一動，下一刻，和薇止住了馬。

她俯身與燕鴻說了兩句話，又答了一句，聲隨風來，只能隱約聽出不是漢話，說完之后，和薇再次催動馬匹，身影很快消失在下個街角。茹白玉嗔怪地牽回兒子后，見燕鴻滿臉若有所思，元雙輕聲問：“你們說了什么？”

燕鴻眨眨眼，朗聲答：“唔……和娘子要我不要去城南玩耍，做胡餅的師傅一家去別處了，一時不回來。我問她去哪裏，她說要去多賺些金帛，換成薪柴和木炭，送到河對岸的廟裏……阿爺、阿娘，河對岸的廟裏要柴火做什么？”

茹白玉摸了摸兒子的頂心，嘆息答：“……做善事。”

“像阿娘和元娘子往悅海寺送供奉一樣的么？”

“嗯。”