五月初三，禹周天子四十五歲壽辰。此乃整壽，為彰天子盛德，禮部數月前就奏請循例操辦。天宜帝準奏，但吸取前朝教訓，下旨各地官員不可送賀禮上京，以免奢華過甚，勞頓民生。但即使如此，朝中宮中，特別是禮部和內務府，仍忙得不可開交，藩屬小國也紛紛遣使來賀。

壽辰當日，天宜帝早朝，于紫宸殿接受百官朝賀。禮部上表，又有三省六部朝臣上書，一時間文辭潮涌，駢四儷六，盡是稱頌功德之辭。

禹周朝建國百余年，初時休養生息，政局穩定，百姓安居，幾十年下來漸成太平盛世氣象。但錦繡河山卻惹得四夷覬覦，虎視眈眈，故而外患不斷。天宜帝繼位后，起初也曾勵精圖治，攘外安內，建下不少功業，然而他到了中年之后，猜忌守成之心日重，就逐漸懈怠下來，更多地將心思放在制衡權謀上，只求太平安穩，且后世留得美名。因此到了眼下的天宜二十一年，雖仍可說是安定之局，但已漸呈頹勢，遠遠談不上四海升平。

禮部宣讀賀表，天宜帝起初還意興盎然，但聽到后面，突然省覺，文章雖寫得花團錦簇、四平八穩，但內容實際上與五年前四十歲壽辰所述沒多少區別，重點仍是他的早年功業，說到近幾年，卻都是虛言，無甚實事。想到群臣雖然妙筆生花，引經據典，終歸不能無中生有，他興致不由得淡了下來，擺了擺手示意到此為止。

幾位皇子也各有壽禮送上。太子送了一尊兩尺高的羊脂白玉觀音像，玉質潔白細膩，觀音盤膝坐于蓮座之上，單手托著柳枝凈瓶，低眉含笑，面容于寶相莊嚴中帶三分秀麗。這份玉料和雕工都是難得一見，群臣皆稱讚太子用心孝順。

安王命人捧上一只翡翠果盤，裏面水果繽紛，白中透粉的仙桃，紫色掛霜的葡萄，朱紅的荔枝，還有金黃色的柑橘，尚帶著晶瑩的水珠，不知眼下時令哪裏找來的新鮮果子。安王笑著讓宮人呈到天宜帝面前，皇帝伸手一拈，才發現每樣果子都是各色玉石雕成，看起來幾能亂真，十分有趣，不免微笑。

洛君平說道：“兒臣也是湊巧得了幾件玉料，顏色大小各不相同，放在一起卻覺相宜，因此尋思著不如取其天然色澤，做父皇壽宴上果盤，只求添些光彩。”天宜帝見他并不邀功，果盤卻顯是用了不少心思，對三皇子的不滿頓時消去了許多，著實嘉勉了幾句。

年輕的寧王也有禮物，寒山真人曾送他一塊早年所得的玄鐵，洛憑淵找了鍛造高手指點，將玄鐵融入精鐵中，親手鑄了一柄寶劍，而今裝在紫檀木匣中送給天宜帝。

云王和靜王都沒有到場，但各有壽禮送上。云王送的是一張極大的黃底黑章虎皮，乃是親手所獵，當殿打開，足有近七尺長，這老虎定是頭龐然大物。眾人見虎皮完整，并無傷損，都是嘖嘖稱奇。

云王在邊關不能回京朝賀，靜王身在洛城也不上朝，只是準備晚上進宮赴壽宴。他送的是一品黑色的牡丹，名為墨玉，尚未進殿就有清芬浮動。青藍的盆中綠葉盈盈擁簇，花枝峻麗，海碗大的花朵正將吐蕊盛放，一瓣瓣如黑玉雕就，敘不盡的精致剔透，一時間竟似將其他壽禮的寶光都壓了下去。殿中就有人小聲讚道：“真乃絕品?！?

安王暗想：被打壞的綠牡丹或許更清麗更宜玩賞，但恐怕沒有這品墨玉氣勢端嚴，宛若花中之帝，也不知從何處得來。又知靜王過得清苦，應無余資購此名品，多半還是他自己種出來的。

天宜帝下旨頒賞群臣，幾位皇子也各有封賞，都是些金珠絹帛，賞給寧王的還多了一柄皇宮內收藏的純鈞寶劍。此劍為上古名器，削金斷玉，從劍鞘中一經拔出，寒光四射，當真是浩浩匣中三尺水。唯有對靜王沒有賞賜，天宜帝只是命人把黑牡丹移到當晚設宴的長樂宮擺好。年輕些的官員聽到還不覺怎樣，在朝日久的卻已暗暗詫異：以天宜帝一貫的態度，對靜王有關的一切都不聞不問，若是以往，墨玉再名貴，也不會理睬，今日卻當眾開口提到，還讓送到長樂宮，實在是稀罕，不知是無心，還是表現出要對靜王轉變態度了。

這時，按照禮部安排，到了邊藩使者進殿賀壽的時辰。對于大理、吐蕃、高麗一干小國而言，除了盡禮數，主要目的是來探探禹周朝廷的動靜虛實，順便得些賞賜回去。禮部鴻臚寺官員按各國抵達洛城的先后次序，依次將使節引入殿中，叩拜行禮，有的宣讀本國文書，沒有文書的就說幾句祝賀的話，再送上壽禮。

北遼與禹周正在交惡，自然不會遣使前來，最后進殿的赫然是夷金的使節，前日方才抵達。

滿殿文武均見到來使三十多歲年紀，鷹鼻兀目，服飾華貴，帽子上的貂尾直垂到肩上，來到御階下，卻只躬身行了個禮，并不下跪參拜，神態極是倨傲，用生硬的漢話說道：“謹遵我國攝政王之命，賀禹周國主壽辰?！?

他不行跪拜，又以國主相稱，顯然有將夷金與禹周并列，甚而凌然其上之意，早有內殿侍衛叱道：“參見吾皇，為何不拜？”

夷金來使傲然道：“我夷金敬重的乃是勇武之人，向來只有見識了本領，心悅誠服才下拜。敝國攝政王英武善戰，故才拜得心甘?！毖韵轮?，禹周天子卻無此能為。說著，從懷中取出一只精致木盒，當眾打開。盒中內襯錦緞，放置著一顆龍眼大小的明珠，光華璀璨：“敝國攝政王日前無意間得辟水珠一顆，特以此為壽禮送上，聊表親近之意；且代敝國善親王求娶貴國丹陽公主，以為兩國交好，不知國主意下如何？”

天宜眾臣對夷金的情形大都有所聽聞，夷金前代主君早逝，此時在王位上的幼主剛七歲，一切政軍事務均由其叔父，也就是攝政王完顏灼掌理，此人多謀善戰，與北遼聯手后，實可說是禹周的大敵；而金使口中的善親王是他的弟弟，據說性情軟弱，且早有妻妾，說是求娶，實則只見輕侮，毫無誠意，故而聞言都是大怒。

天宜帝心中，怒意還要更甚，辟水珠稀世罕有，夷金使者手中所托，應正是被北遼從東南貢物中劫走的那一顆，夷金拿來做壽禮，大有譏諷意味，分明說禹周無力保住自家的寶物，還得靠夷金來歸還；洛雪凝乃是他掌上明珠，如此輕言求娶，等同雙重侮辱。

但他想到目下若扣留或者斬殺這金使，無異于給夷金一個理由立即興兵邊關，與北遼一同進犯，只得暫時壓下怒氣，示意內侍先將辟水珠接過，再打發使者。

一名內侍上前去接那木盒，見金使只是平托在掌中，并無交付之意，便伸手去拿。然而手指觸到木盒，才覺對方掌中竟似有股吸力，無論如何拿不起來，待要撤手，卻連自己的手指都粘在了盒上。他臉色立時蒼白，拿也不是，收手也不是。

寧王在一旁看得分明，這來使身負上乘武功，心知夷金如此作為，固是傲慢輕侮，更主要卻是意在試探，禹周是否軟弱好欺，如若不能立時反擊，則夷金極有可能在邊境上公然撕破臉，發兵相助北遼。故此，為今之計，唯有威懾夷金來使，令其不僅落敗，且敗得無話可說，方為上策。若是讓侍衛一擁而上將其拿下，不免落于下乘。

他越眾走出，拍了拍那名內侍，示意他可以退下，含笑說道：“這珠子是否真如尊使所說，乃是辟水珠，我代父皇先看上一看?！眱仁讨庇X體內微震，手指立時得脫自由，如蒙大赦般退開，心中對寧王好不感激。

洛憑淵伸出右手，與那內侍方才手勢一模一樣，去拿木盒。金使見面前一身錦服的年輕人隨手化去自己的內勁，知道必是傳聞中諳武的五皇子，不敢大意，臉上的傲態隨之收斂。他見寧王來取，若還是如剛才對那內侍一般，必然行之不通，當下右手回轉，將木盒托于胸前，不讓對方碰到，左手單掌立起，隔擋洛憑淵的來勢。

寧王想到須速戰速決，況且在殿上交手，若是以招式取勝，夷金仍有狡辯余地，于是也將右掌一立，與對方相抵，雙方各運內力。