早春的雨水降落在街巷家戶，仿佛清柔的低語，述說冰封的冬日已然遠去，洛城又迎來了一個春天。

傍晚時分，為了沈淀心緒在細雨中散步的人，并不只有靜王和寧王，鼎劍侯府中，少將軍林辰用罷晚飯，也柱了一根單拐，慢慢出了自己的房門，想隨處走一走。

自從回轉洛城，在靜王府中由夢仙谷主再次接骨，已經又過去了兩月有余，或許是這一回得到的治療、藥物和照料都遠勝前次，他的膝蓋覆原得相當不錯，從七八天前起，已經能靠著拐杖在自己的院落中走幾步了。

歸家養傷的這些日子，鼎劍侯也曾放心不下，請了御醫來為他診過，得出的結論都是無須擔憂，只需徐徐休養，痊愈后定能行走活動如初，連武功也不至受損。看得出鬢發花白的御醫對奚茗畫接續筋骨的手法極是讚嘆，看到膳食湯藥的方子又是欽佩，還轉著彎地詢問是哪一位國手所為。林辰不愿說出奚大夫的名諱，只含糊地回答，是寧王殿下為自己延請了名醫。

旁人不知道，鼎劍侯卻早從軍中親兵那裏了解到，自家兒子先前幾乎已經註定要落下殘疾，如今欣喜感激自然是有的，同時又不免誠惶誠恐。太子與寧王已是明顯的政見不對盤，手足情分在皇覺事件后也所剩無幾，兒子與五皇子交情這么好，落在太子眼裏總不是個事。可是眼看著韓貴妃失寵，太子也失了圣心，勢力大不如前；寧王的才干卻備受朝野矚目，有冉冉上升之勢，他也不能確定目前狀態究竟是福是禍，而鼎劍侯府的未來又能否如曾經以為的那樣穩若盤石。

回到侯府之后，母親抱著他哭了一場，每日噓寒問暖，關心備至，父親林淮安端著一府之主的架子，實則隔幾天也會來坐上一會兒。林辰起初不愿說話，但漸漸地，想到須得面對現實，一味沈浸在自己的情緒裏也不是辦法。

他沒有對父親提起在北境獲知的往事，不知從何說起，說出來又能有什么用處。但心中無法不憂慮，畢竟是家人，這些年來為了交換地位與榮寵，父親會不會已經做了太多不該的事，泥足深陷了？他開始小心地留意林淮安每天在忙些什么，言談中又透露出哪些訊息。

對于剛滿二十歲的林辰而言，這項憂慮還不是他心頭煩擾的全部。進入二月，禁軍校場刀光劍影、沸反盈天，每一次交戰的勝負、每一座擂臺的得與失，都會迅速透過興奮沸騰的人群，以令人難以置信的速度傳得街知巷聞，再越過洛城四丈余高的厚重城墻，飛向四面八方。鼎劍侯府重重的宅院也擋不住如同長了翅膀的消息，林辰再是力持平靜，也禁不住要關心戰局，將自己的隨從每日派出去打探。

他與每一個尋常禹周人一樣，為本國的勝利歡心，為遼金的囂張或卑鄙而咬牙，但這只是最最表層的情緒。洛城比武代表了禹周的榮辱，是北境之外的另一處戰場，其中的莫測與兇險或許并不在那場血染山野的會戰之下；不同的是，它將決定自己與雪凝的未來。那么多少年子弟在為此拼殺，可是作為最應該拼盡全力的人，他什么都沒有做，什么也做不了，只能將命運完全托付給等待。

林辰相信好友洛憑淵，相信靜王洛湮華，但對于所有一切，他的心情覆雜得難以言述，簡直有些嫉妒洛憑淵能想得那么清楚。如果可以，他真希望站在任何一座擂臺上，力戰到滿身鮮血、筋疲力盡，直到最終倒下，也勝過現在的無能為力。那么多人在爭奪或者保護公主，可是雪凝難道不應該由他來守護嗎，有時候，他覺得自己的內心就像油烹般煎熬，即使聽到捷報也會懷疑，似這般一事無成地等下去，上天真的會平白準許自己心愿得償？

時間一天天過去，他能做的唯有養傷，將每一服湯藥、每一碗加了藥材熬好的骨頭湯認真地喝下去，在無盡的思緒中等待，直到能夠重新行動自如。距離戰場上受傷已經過去快五個月了，而上次與雪凝在一起還是去年夏天，小鹿悠悠已經長大了吧。他有時會在夜半無人的時候悄悄拿出懷裏的荷包，端詳著上面精致的紋樣，而后想起草木蔥蘢的木蘭圍場，小湖邊涼亭裏的一一話別，還有洛憑淵從宮裏帶回的誓言。只有這個時候，他會感到一絲帶著淺淺溫柔的安慰。但有時也會想，荷包上繡的為什么是只胖嘟嘟的小老虎，是不是在雪凝心中，自己仍然沒有能力保護他，而是與他同樣需要旁人的保護？

就這樣，一直熬到昨日比武告終，他得知了禹周的戰績，以及冰封臺的意外失守。派去校場觀察情勢的貼身隨從回來后講得氣憤不已，同時又有點擔憂，說本國的三位優勝者都是武功人品俱佳的翹楚。林辰卻松了一口氣，以洛憑淵的心性本領，定然會好好收拾那遼人，雪凝至少不會落到外夷手中了。

許是由于終于等到了一向確定的消息，今日格外想在外面多待一會兒。林辰用木拐點著腳下微濕的小徑，在今春的第一場雨裏慢慢走著。隨從在旁邊亦步亦趨，替他撐著一把油紙傘，又勸少主人早些回房，莫要不小心著了涼。林辰只是不理，慢悠悠朝府中后園走去。他不覺得潮濕的空氣有多寒涼，雨滴飄落在傘頂和地面，令他感到久違的安寧，仿佛長時間沈浸在緊繃苦澀中的內心終于得以舒展開來。

前些天，宮裏的容妃曾經遣人送了一些貴重補品，名義上賜給母親，實際上是給自己的，應是已經從御醫那裏得知了腿傷的進展。寧王也傳過兩次信，上一封還說，待到擂臺結束，會抽時間過府探望。

因為有這句話，林辰不免期待起來，他實在氣悶得緊，洛憑淵說不定會捎來公主的口訊。除了談論雪凝和比武，他心裏還存了一件事，不知該不該向寧王提起：鼎劍侯平時很少晚歸，但從大約十余日前開始，卻一反常態，好幾次都臨到宵禁才回府。他從母親那裏得知是太子召見，去了東宮議事。

有什么公務需要反覆計議，如此著緊？林辰初時沒太在意，但當他隨口向父親問起時，林淮安立時沈下臉，先說是公務，隨即就訓斥他不可亂說亂問。

如果只是這樣，林辰或許還不至于多想，但是從去了兩次東宮以后，他感到父親的狀態有些不尋常，連與自己說話時都會神色恍惚，臨到最近幾日，連母親也開始心神不定，盡管努力裝作若無其事，但那種不由自主的憂心忡忡卻瞞不過他的眼睛。

太子究竟與父親議了些什么？林辰心頭的疑竇逐漸擴大。回想鼎劍侯避而不答的態度，并不像因為問題唐突而惱怒，而是，似乎在緊張？

當註意力暫時從比武上移開，他不由得思量起雙親的種種反常。

寧王那邊還沒有消息，多半是善后太忙，仍然分身乏術，等到憑淵來了，或許至少該打探一下，太子近來可有什么動向。

鼎劍侯府的后園不是很大，但也有池塘假山，憑著堆迭山石花木營造出幾許曲徑通幽的格局。思忖間，林少將軍已走到水塘附近，天色近晚，依稀可見池水邊柳色新新，嫩綠的枝條在煙雨中搖曳，隨從還在身邊絮絮地勸，走太久對膝蓋不好。林辰覺得這家伙甚是煩人，順手將油紙傘接過來，笑道：“難得散心，我還要多待一會兒，你回去給我取一件厚點的披風。快去，本公子等著用。”

那隨從不太放心，但禁不起被連聲催促，只得快快地朝居處跑去。林辰得到空隙，自然不會原地等他，一手撐傘，一手柱拐，沿著小徑轉了一個彎，他記得這一帶比較僻靜，水邊還有座小亭。

亭子十二角，外側圍欄環繞，裏面則是一處嚴嚴實實的屋室。鼎劍侯將內部布置成書房，想躲清靜時偶爾會來住一兩天，平時則空置無人。