第三回

來人正是當今怡親王愛新覺羅弘曉，雍正八年先賢王病逝，其時弘曉尚未滿九歲，卻被圣上欽點承襲親王爵，其胞兄弘晈則別封寧郡王。至如今，弘曉已做了近五年的親王，一身的華貴氣度自不必贅言，難得的是這位親王年紀雖輕，卻有副剔透心腸，能將身外物舉重若輕，所交游者皆不論出身地位，但求志同道合。曹家獲罪后，昔年有所來往之所謂世交、故舊紛紛避之唯恐不及，更有如噶爾泰那般落井下石之流，今時今日還肯冒“同黨”之嫌施以援手的，除平郡王，惟有弘曉了。

大凡世人許都愛添那錦上花的璀璨，而不愿送雪中炭之寒酸。

聽聞曹俯已經安置了，弘曉執意不讓去打擾，毫不在意地在院中石凳上坐了下來，輕擺了擺手，隨行的兩個小廝頗有眼力見兒地退到大門口候著去了。

初秋的白天溽暑未消，可晚上風裏已經裹著涼意，無奈王爺既已落座，曹霑只得陪著坐下。

“煙兒，去煮兩盞茶來吧。”

弘曉在旁拊掌附和：“對對對，煙兒煮的茶最好喝了！”

芷煙點頭應承，轉身便不禁偷笑，曹霑生于江南，幼時乍到北京時生過一場大病，那之后身子便一直不大好，自然比不得從小跟著滿蒙諳達學習騎射摔跤的弘曉體健耐寒，此時弘曉還有心思品茶，而曹霑卻只想用熱水暖手罷了。

找出了銅鼎、銅壺和茶具，舀了一匙雨花放進蓋碗，芷煙才發現家裏已經沒有可供烹茶的白炭，只有竈邊的一堆柴禾，她從未動過大竈，回想傍晚看曹安燒飯時的情形，便有樣學樣地往爐膛裏添了些柴，再用火鐮、燧石打著火引燃火折子也扔了進去。誰知這生火一事看似容易實則不然，芷煙蹲在竈口前又是吹氣又是扇風，火苗絲毫不見旺，涌出的黑煙卻越來越濃，嗆得她直淌眼淚，正猶豫著要不要再添些柴進去，忽然一只大手捂住她的口鼻將她拖離竈邊，緊接著有人把水潑進竈膛，頓時一陣黑煙滾滾升騰。

“唔——唔——”芷煙使勁掙了掙，弘曉才松開覆在她臉上的手，待她回過神來，只見曹安和弘曉帶來的那兩個小廝正在打掃一片狼藉的廚房，曹霑拎著水桶驚魂甫定地看著她，似乎想說什么，卻只是嘆了口氣轉身出去了。

弘曉臉色陰翳，似是剛歷過大劫一般，渾然不知施于芷煙手腕上的力道有多重，直到芷煙忍不住“哎呦”一聲輕呼出來，他才松開手，板著臉遞過一塊帕子去。

芷煙方被這煙霧陣嚇了一跳，又被二人輪番瞪過，正滿腹委屈泫然欲泣，抬眼卻見弘曉額頭蹭了一道黑，不覺多看了一會兒，偏他又不自在地摸了下鼻子，手起之后鼻尖又黑了一塊。芷煙忍著笑用手去抹，不防自己手上也似剛挖過煤的，一把將弘曉白凈的臉龐抹成半個包公，這下她再也繃不住了，指著那張花臉笑得說不出話來。

許是太久不曾如此開懷了，這一笑似將連日來所受變故之驚恐、所感人情之涼薄瞬間驅散，荏苒光陰仿佛也緩下腳步，容人細細品咂。

先賢王在世時就與那時還踞居江寧、風光正盛的曹家深有淵源，至弘曉、曹霑這一輩，曹家家道中落，舉家戴罪進京，家主曹俯至今“枷號”未除，本不妄想再能攀附上先賢王那樣的重臣，不想先賢王非但不棄，反而關照有加，明裏暗裏給了不少便宜，且從不忌諱讓幼子與曹家小公子一處玩耍，自兩小兒上學始，文房用度凡有弘曉一份，必也原模原樣的差人給曹霑送來一套。先賢王精文翰墨，原就頗為賞識曹俯的詩文，見過天資聰穎、文才過人的曹霑后，更是對其憐愛有加，常感慨若此子生于家道盛時，必將于文墨上成就大器，如今只是可惜了。

可惜大樹惴惴，枝葉雕零，生不逢時之人，縱有滿腹才華、一腔宏愿，在這世道也必將如徒手攀崖，抬頭是嶙峋峭壁，退步臨萬丈深淵。

弘曉與曹霑自幼交好，往來莫不頻繁，先王薨逝后，皇上尊其遺愿將老王府改建為寺，另賞了新邸與弘曉，那處新王府正巧與曹家京城舊宅相隔不過兩條街，自此少年伙伴親密更甚從前，尤其新府初建時，宅院敞闊，人丁稀少，曹霑幾乎每隔幾日便帶著芷煙和近幾日讀的好書前去拜會。芷煙私心裏極喜歡弘曉不拘小節的性子，自然樂得同去，不過她冷眼瞧著，弘曉待曹霑真如自家兄弟一般，曹霑對弘曉親厚之余卻始終不忘二人身份懸殊，保持著一份警醒和遠近得宜的距離。

芷煙卻不愿像表哥那樣謹慎，她眼中的弘曉不過另外一位哥哥罷了，或者她寧愿只把他當成愛護她的兄長，與曹霑一般無二。于是那時偶爾在家受了委屈沒處發散，芷煙便瞞著表哥偷偷溜去王府，去了也不用人招呼，徑自呆在他們平素吃茶聊天的“風滌亭”中。

此亭傍山勢而建，掩映在層迭翠竹林裏，孑然弗倫，洗然無塵，當中嵌著一尺徑圓的白玉華璧，其下便是清澈甘冽的“月漱泉”，可醒槚葉、可潤毫錐，足見匠心奇運，風雅中來。亭中長備茶具和茶葉，芷煙常是靠在亭柱上四平八穩地先哭個夠，再焚爐煮水，慢條斯理地泡一壺茶。

說來也巧，每每茶剛過了兩道，正泡出菁華時，弘曉必已一腳踏上臺階，待坐定，正好飲那最為酣醇的一杯。初初兩三次芷煙還當是無巧不成書，后來屢次如是，她越發覺得弘曉定是一早躲在附近，笑盡她的窘態后再來騙口好茶喝，待下回一見他身影，便急忙濾出三四道茶湯，就著公道杯一飲而盡，然后炫耀似的將杯底亮給他看，故意笑得狡黠。弘曉也不生氣，笑著倒掉蓋碗中的茶渣，重新滌具凈盞、燒水沏茶，頭道洗塵，二道溫杯，瀝出脈脈清香與她共嘗。

弘曉從不問芷煙為何獨來，芷煙也不多做解釋，一切似已不言而喻，彼此縱容著僅在這方寸風滌才得放肆的任性。只在此時，芷煙方可真正忘記自己是寄人籬下的孤女，忘記對面那人是位尊權貴的親王，她與他只是少年知交，于清風朗月中沈醉，不屑氣序星霜。

“煙兒，”曹霑的聲音適時打斷不應在此刻過度蔓延的回憶，他已將狼狽姿態收起，恢覆一貫在人前的恭遜神色，對芷煙道：“煙兒，不可失儀無禮。”壓低的聲音中似有責備之意，隨后朝弘曉深躬一揖，語氣甚為謙卑：“小妹年幼不懂事，沖撞了王爺，是在下教導無方，霑代妹謝罪，請王爺海涵見諒。”

芷煙被他突如其來的生疏驚得不知所措，弘曉似也未曾預料，半晌方才啞聲道：“無礙，夢阮無需如此自責，也無需……無需責備芷煙。”說完，偏頭掩唇咳了幾聲，抬頭時已不見絲毫尷尬神色，覆又如往昔般笑容和煦，他指了指自己的臉，打趣道：“今日來的不巧，沒喝著半口釅茶，倒是蹭了張青天黑臉，茶是萬萬不敢再求了，只求芷煙小姐半缽清水，還我一副真顏。”

凈了臉，弘曉果然未再多留片刻，曹霑自那一拜之后一直肅容而立，言語行為皆畢恭畢敬，二人全然不似往日那般無所拘束，遑不知這般場景落在旁人眼中，會是怎樣一番思量。

今日物是人非，豈可比與昔年？芷煙想，她最不愿承認的改變，終是裎坦于眼前。