一路策馬狂奔，行出都城地界十余裏時便迎面遇上十余名大約是與大軍走散了的京畿營叛兵。耽擱了幾炷香的時辰，這幾名叛兵雖只是散兵游勇，卻不知是哪裏來的氣魄，將他帶來的一支十人的小型衛隊拼得七零八落。到最后總算突出重圍時，除卻他自己與身后一名一直緊緊跟在他身旁、嚇得不敢出聲的小卒身上還算完好，其余人有的被砍倒了馬腿不能再行，有的自己身上便挨了好些刀子，鮮血流得那副模樣教他這錦繡綺羅堆裏長大的天家皇子看了，眉頭亦不由皺了一皺。

急行軍中，傷者自然是會拖后腿的。他淡淡幾句吩咐了他們不必跟來了，便帶著剩下的那名畏手畏腳的小卒徑自撥轉馬頭上了路。

潼陽關一去三百裏，此番為保行路安全，又是繞了遠路避開趙雄的叛軍，只是一去，恐也得一日光景，更遑論來回。他騰出一只手來揉了揉額角，一別幾日，芳菁可也會偶爾念起自己么？

十五皇子元頡，母淑媛嚴氏，封顯王。生性頑劣，不學無術，好游山玩水斗雞走狗，平生一大恨便是讀書作文章。幼時上書房的學士教通讀研習的“圣賢書”裏，他唯只讀了《詩經》《國風》。學士氣得吹胡子瞪眼，母妃亦少不了要叱責他。年少的元頡嬉笑著渾不在意道：“來日我能學會討心愛的女子開心便足夠了，旁的自有我那些好兄弟們去爭去搶，姑且輪不上我。我又何必費那樣大的力氣去學這些用不上的，到頭來反教人家忌憚，說不好還要白白地送上自己一條性命?！?

母妃瞠目結舌，轉過身去背地裏因他這番不求上進的言論流了多少恨鐵不成鋼的淚，元頡不是不曉得。而父皇……自這樁事一出，父皇便不再過問他的功課了，算是徹底將他放棄。元頡樂得清閑，與貴戚門閥裏一群不學無術的紈绔們交游甚好，將那一份游戲人間的紈绔氣質學了個十足十，花言巧語哄騙女兒家芳心的技藝愈發得爐火純青，可誰想后來……

后來，他如愿娶到了祝芳菁，可自大婚的那一夜起，她便在哭。他所有的甜言蜜語都沒了落處。生平頭一次，萬花叢中過片葉不沾身的十五皇子面對自己心愛的女子時黔驢技窮。青梅竹馬十八年，他慣著她十八年，除卻她血脈相連的親表哥，六皇兄元顥，便是她素來傾心、又一直將他放在心上的十三皇兄元頎，怕是也不如他最曉得她的性子。

她看重的不是功名身份，不過是但求一心相許之人罷了。他沒法左右她的傾心，但是也想著要為她贏回點什么來。朝政之事并非他力所能及，若是能將都城被圍的消息順利傳到潼陽關十三皇兄處，也算是立了大功罷。只是不知芳菁曉得了，可會開心么？

他其實還存了另外一重私心。芳菁是最怕一個人的，這短暫幾日離別，她心裏若能對他有一分一毫的牽念掛心……也算是不枉了他切切向嫵貴妃求來這一趟差事，勞這一趟心力罷。

人說明月不諳離恨苦，斜光到曉穿朱戶。都城之中的顯王妃此刻，可曾有在想著他么？

“……啊——元頡——”

那一聲熟悉的呼喚令元頡心下一驚，回過了頭去……

祝芳菁死命抓著韁繩，腦海裏拼命回憶著騎射師父交給自己騎快馬的要領。奈何她出門向來都是乘車乘轎，便是她自小再與一眾皇子們玩在一處，終究也是高門貴閥裏嬌生慣養長大的千金小姐，騎馬這樣的事，平日裏當作游樂，玩上一兩回也便罷了，自然是不可能勤加練習的。這一刻所有的技巧都抵不過身體在持續顛簸中向下墜去的本能，這一身勉強合適的軍甲那樣沈重，她整張臉幾乎都被埋在了盔帽下的陰影裏，極力抬起的視線無論如何都分辯不清前方元頡的身影。她總算跟著他到了這裏，連方才那樣對于她來說根本是終生不得一見的廝殺都險險避過了，怎么能在此時此刻因墜馬而功虧一簣？

一下沒能控制得住，她下意識喚出他的名字：

“——元頡——”

他忙勒馬回身，也不曉得是不是看出了是她，一手扯過了那匹剎不住蹄的馬身上的韁繩，一手將她自搖搖欲墜的境地中一把撈起。方才她將將滑墜，疾馳顛簸中左膝狠狠磕在馬鐙上，實實在在痛得她幾欲落淚。他竟然住了馬，將那大小并不合適的盔帽摘了去，她一張狼狽之極的面容在他的目光下暴露無遺。

“芳菁？你為何會在這裏？”

她眼中一瞬間帶了淚意：“元頡，你怎么能留下我一個人？你明明曉得皇城被叛軍所圍，若是……若是一旦宮門被攻破……你難道忍心眼睜睜看著我被賊人所辱？”

元頡一怔：“我去往潼陽關向十三哥求援，又不是游山玩水，亦是一路險阻，怎么能帶上你與我一同涉險？”

她泣聲搖頭：“我不管。我好容易跟著你到這裏，你無論如何也不能丟下我！”

“芳菁……此番我是要去見十三哥，我卻是怕見了他……你便會……”

一番猶豫，他終究將這話說出了口。

數年來芳菁傾心的是誰，他看在眼中，明在心裏。若非十三哥與嫵貴妃定情，依著芳菁的身份與那一股不撞南墻不回頭的勢頭，要想嫁為靖王妃，也并不是不可能的事。況且他這位岳丈大人位高權重，便是十三皇兄如今好歹算是手中握有潼陽關駐兵，無實權在手，也不定能不能看上眼。更何況他不過一介游戲人間的富貴閑散皇子，天曉得在這位左相大人眼中，又是否做得自家東床？若非他得了嫵貴妃相助……這抱得美人歸的手段并不算光彩，元頡終究還是怕她對十三哥不能忘情。新婚那一夜由著她哭，委實也是他自己當真沒了法子。

“十三表哥？他早同嫵貴妃海誓山盟，我又有什么法子？嫵貴妃自己說是曉得她與十三表哥不能，可她眼中分分明明地寫著不愿放下，這話又哪裏能信？我……”話音未落，她眼中目色卻分明地變了一變，也不知是哪裏來的力氣，將他一把推開了。耳畔箭簇可察的銳意攜裹著疾風的去勢擦著發絲掠過，兩匹駿馬一時間皆受了驚，蹄下一刨，不待座上主人發令便茫然無措地原地打了幾個轉兒，祝芳菁的面容一瞬間變得慘白，還不待元頡反應，她便只能眼睜睜看著那一只泛著冷冷寒光的羽箭沒入了他的后背。