剿殺馬大魚之事，是崔文煥崔大人自家謀斷的結果。她是將門出身，做了文官發現不甚得意。升官速度極其慢，前兩年還能在狐朋狗友面前顯擺官職。北面大仗打下來，那些人混跡軍營，如今個個雞犬升天。不少人和她品秩相當，甚至略勝一籌。實在叫人失了顏面，再加上姬璞之事爆出，崔文煥覺得再沒法在眾人面前自處。便干脆離開京城，想著在地方上尋些功績再回京，也好堆砌前程。

她自覺以自己的出身，剿匪不過是樁小把戲，分分鐘就到手的買賣。開打之前像模像樣操練兵士，卻不想想她手底下這些都是廂兵，哪裏是京城禁軍可比。除了走后門混進去的不算，其余禁軍本身單兵素質就高，再加上每日操練保持戰斗力。臨敵前夕再打磨一番，便如鋼刀開刃，鋒芒銳利。廂兵有些還不如鄉兵，叫她這種程度的操練下去，不是開刃。而是被磨一天少一截，都快要被操殘了。

崔大人改行做了文人，覺得自己該有點文人的架子，操練也不是自己動手。除了督令大小頭目們上心，另派了自己的貼身侍從下來代為巡視。這幾個侍從真個是從禁軍裏出來的，一瞧廂兵都是這么些狗屁玩意，她們也是各有主意。有的覺得此仗不能打，拼著這些殘兵和在朝廷掛上名號的匪徒團伙開戰，無異于打燈籠上茅房——找死。也有的覺得或可以一戰，理由是那些賊匪是地方癬疥，自然該用地方國家武裝對付她們。廂兵雖是這般不濟，想來也和那馬大魚等武力相匹配，大家半斤八兩正可以打過。

然后，崔大人就領著宋蟈蟈等這些操得殘花敗柳一般的廂兵，下水去找馬大魚了。馬大魚除了安逸日子過的久了。忘記了自己的初衷。還有一點，也是人之常情。她年紀大了，漸漸雄心壯志失卻，眷戀起世間溫情。馬大魚沒有親生孩兒，只有幾個特別喜歡的義子義女。尤其是其中的佼佼者田沙河，馬幫主喜歡這孩子爽利，脾氣性子像她。又是個福將，此次經歷一番風險后，居然在禁軍裏混了一官半職，從此也是個吃皇糧的了。可見金子就是金子。到哪裏都要發光。

田沙河、墩子在關外冒充馬賊偷襲耶律宗政的潰兵，事后分了些黃白紀念品，又和大伙不聲不響回到晉陽兵營。她們這伙出去的人。不是潑皮賊人、便是不甘寂寞起兵的“義軍”，沒一個是好來歷。軍中有知道她們這幾日去向的，也不敢聲張。眾人見連小楊大人都默許她們行事，更加對此事視而不見聽而不聞。

這些人回來后，用那些錢財過了幾天好日子。朝廷方面消息就來了。叫各軍準備輪防。北事既了，大家可以該干嘛干嘛，各回各家各找各媽。

小楊將軍因為她母親的緣故，在女帝那裏尤其受到重視。今上下了明旨，叫一定安排她們回后方休養生息。后方不就是京北大營嗎，禁軍是國防軍。輪防時駐扎邊疆各處。閑時拱衛京城。戰時就不確定了，哪裏需要往哪裏去。說是拱衛京城，其實大順開國這么些年。王朝一直安定，沒如何用過京中的禁軍。最多就是在災荒年裏，若是有大批災民涌向京城時，安排禁軍去維穩。

所以對禁軍而言，到京北大營駐扎就跟放大假差不多。因為先楊將軍手下的兵卒幾乎戰死殆盡。如今小楊將軍只有稀稀拉拉幾個兵，云顯揚便好人做到底。給她補足編制。用的就是常和田沙河幾個，混在一處的潑皮無賴，當初收編的“義軍”也在其中。

經歷隱瞞蹤跡、聯合馬賊偷襲一事，云顯揚算是弄明白這些人的本質，都不大安分。她覺得留在自家手裏都是禍害，出事還要大人她受牽連。既然這伙人和那幾個雁門回來的有交情，不如都丟給小楊將軍，自己還落個好名聲。

小楊將軍沒有親自參加田沙河等人的計劃，卻也一直暗中關註事態發展。見眾人平安歸來，聽得其中親近人描述，那老賊被馬匪頭目一斧子劈下來不死也要脫層皮。心中的遺憾才略減。現下主將又親自請命給自己補齊兵馬，用的正是和老田一起出去的那些人，真是再合她心意不過。當下去謝過云將軍，不幾日便組織她的新軍南下返京。

小楊將軍家中幾位姐姐的遺孀、還有妹子和鰥父，這些人也不好再留北地，一并帶到京城去。楊家在北經營數代，也有些家底，拿去在京城置辦處宅子還是夠的。一群人連兵卒帶家眷，排著長蛇陣便上路了。臨行前城裏馬肉火鍋店的兩位老板哭得跟淚人一般，當初混在一起的秦小豬第一個南下京城。后來席家村的鄉兵出了事情，如今連田沙河幾個也要走了。相熟的人一批批走掉，不知日后生意如何。軍中沒人照料，叫人委實難安。墩子見她們哭得可憐，就給她倆指了條明路，叫她們去結識大當家的。

馬賊胯下有腳力，活動范圍極大。若是能得大當家的青眼，今后馬賊們快馬到達哪裏，馬肉火鍋便可以開到哪裏。兩個合伙人聽了，互視一眼，這卻不知是不是個好主意。做生意講究和氣生財，賊寇橫行的地方，普通商旅哪還敢過往。沒有人，東西賣給鬼去。可大當家那伙馬賊是本地的武裝勢力，駐扎的禁軍都不長久，只有地頭蛇是長年留守此地。和她交好也不全然是壞事，有她們保駕護航，想來自身安全還是可以確保的，便謝過墩子不提。

田沙河返京的消息，送到馬大魚這裏，把老人家高興壞了。她其實早做夠了幫主的營生，每天操不夠心，只是一時找不到合適托付的人。沈茂德在這裏待了一段時日，馬大魚瞧著她倒是個可堪造就的。又是她的義妹忘年交，自家人有什么信不過。便打算把幫中大小事都交給沈茂德處置，自己輕裝簡從，只帶螺螄殼去京城耍玩。也好看看遠道歸來的田沙河等人。

沈茂德心裏感激馬大魚的信任，她惶恐又激動，無論如何不敢領受。在幫中待得越久越曉得這裏油水充足，幫主之位權柄不小。明裏暗裏，不少人盯著想做繼任。其中不乏有馬大魚的干閨女，還有事實上方方面面的二把手。沈茂德也算是個二號人物，她與這些人相比，有優勢也有劣勢。優勢是她是馬大魚的干妹子，飽讀詩書胸中有韜略。在幫中掌管銀錢財權，這是個吃香的職位。以往都是馬大魚親自抓起的。現在卻移交給她做了。劣勢也是一望便知，她在幫中根基不牢，立足不穩。

憑著她的滿腹才學和從軍時磨練的意志。假以時日，成為幫中實權人物不在話下。可惜時不我待，馬大魚自從得了沈茂德這個得力助手，愈發不耐庶務，能丟開都丟開。她愿意和謝寶興一起讀書。和沈茂德的小閨女一起玩耍，和螺螄殼去水上垂釣，反正就是不愿意留在幫中處理雜事。如今更是厲害，老家伙居然要撂下挑子，跑道京城去頑。沈茂德苦笑不已，她如今并不能服眾。平日不夠仗著馬大魚壓場。馬大魚一跑路，只恐大家都要挑剔她。

后來黃花魚過來看小丫頭時，聽她聊起田沙河。沈茂德才曉得馬大魚想上京城不只是為了躲清閑。也是想去看看她的干閨女，和那一伙被做了壯丁的幫眾。如此倒不好再勸馬大魚留下。

沈茂德依舊不肯允諾接盤，馬大魚當面也不說什么，便后卻做起小動作。這尾大魚年紀越大越頑固，任性行事。誰也不告訴。半夜裏整頓好行裝。帶著螺螄殼上了一條小船，打算逆流而上入汴水進京。剛入淮水。就聽見前方迷霧蒙蒙中有劃水的動靜。馬幫主久居水上，心中有異。便叫螺螄殼小心行事，且看清來者何人再做計較。