這兩人都膽大，竟然就借著迷霧悄悄靠了過去。螺螄殼手腳利落，小船劃得無聲無息，掩藏在一叢蘆葦后面，接近了細看。見是官家大船，上面旗幟在月光下迎風招展。船上的兵卒個個抖擻精神，鋼刀出鞘。馬大魚瞇著眼睛看那旗幟，上面寫個斗大個“崔”字。

她也曾是飽讀詩書的士人，如何不曉得姓崔的來歷。崔家前朝之前便是武官，戰敗降了前朝。前朝覆滅，又降了本朝。美其名曰，世易時移，前朝氣數已盡，本朝真龍出世，故而來投。本朝女帝個個火眼金睛，哪裏真信她們這般說辭。后來崔家一直不得重用，位屈開國八大將之下。因著安分守己，女帝又愿意籠絡舊臣，并不給她們難堪。到了今上這裏，更是娶了位崔家少爺做繼后，崔氏才算是發達起來。卻也不過和八大將平齊，算不得什么了不起的家族。說起來，這崔家不以自家三姓家奴為恥，反倒口口聲聲自稱將門，當真無趣。

卻不知幾時有個姓崔這個時間這個地點，作何公干。馬大魚回憶近日情報，才想起有個新來的官兒接替州郡大人的任職，難道便是此人興風作浪。

現如今武官人家女兒做文職，不算是什么稀罕事。比如鼎鼎大名的小蔡大人，便是個典型。但一般文官都安分守己，只有那些以武入文的才愛興兵。如此看來，這個崔怕是和京城的崔有一腿。不然一個文官，不安頓治理，上任不多久就滋事作甚。

馬大魚想到此處，眉頭一皺，讓螺螄殼把她丟在一處沙洲上，自己速速劃了小船回去給眾人示警。螺螄殼吃了一驚，問道：“幫主，你這是作甚，我豈能丟下您不管。”馬大魚著急起來，壓低聲音怒喝道：“叫你去你就去，說那么多做什么，你是幫主還是我是幫主。”老家伙脾氣上來，也一樣不講理。螺螄殼不敢再耽擱，她也知道軍情緊急。若是叫這伙官兵摸到營寨，堵上門開打，自家船舶出不來，定然要吃大虧。

便對馬大魚道：“都聽您的，幫主，你可莫要強出頭，我去去就回。”馬大魚也不與她再言語，點了點頭，眼神依舊緊盯水面上的幾條大船。

螺螄殼依舊劃水出去，漸行漸遠。月光從云遮霧罩裏探出頭。有個眼神銳利的兵卒瞧見水面上一葉扁舟，如同鬼魅一般無聲前行。嚇得驚叫出聲，宋蟈蟈聞聲而動。跑過來瞧了一眼，哪裏有什么舟船，只看見黑漆麻烏一片。

螺螄殼到了水寨門口，再不掩藏行跡，一面拍打寨門，一面揚聲叫道：“快開門，報于頭領們知道，官兵夜襲。”她這話在半夜裏聽來。真個如同炸雷一般。寨中沒有什么夜生活，好些人都已呼呼大睡。猶自清醒，聽到這話的也多以為自己是幻聽。螺螄殼見無人應她。情急之下，又抬高聲音叫了一遍。寨中還是無人響應，只有幾個門樓上值夜的幫眾，迷迷糊糊過來給她開門。

螺螄殼進到裏面，氣憤難當。這些人都是死人嘛。一路跑，一路大喊，“都起來，官兵來了！”她跑到廚下，拎了口大鐵鍋出來，用刀柄在鍋底敲得“鐺鐺”作響。這下睡著的人也全被驚醒了。眾人都出來查看。螺螄殼這才丟了大鍋，跑到沈茂德和幾位首領面前，稟告道：“好叫眾位姐姐知道。官兵乘了大船，趁夜前來偷襲。正在路上，被我和幫主察覺。她老人家還留在沙洲觀望，命我速來寨中警告。”

眾人一聽官兵突然發難，都亂了陣腳。雖也聽說州郡大人新官上任后。一直操練廂兵。可誰曉得這事和自家有關聯。多少大小官員來了又走，營寨依舊在。沒有一個撼動過馬大魚這幫人的。連蔡大人都和她們幫主私底下有些過往，這新來的大人到底什么路數。到了山上不拜神，到了廟裏不上香。不給馬大魚幾分薄面就罷了，還要立時過來剿滅，真真是狂妄至極。

這些人或膽怯，或憤怒，只有沈茂德等三兩個還有些頭腦。問螺螄殼來者有船幾艘，大約多少人馬，打頭字號是哪個。螺螄殼一一作答，不少人聽說廂兵幾乎傾巢而出，連幾位頭目也變了臉色，場面更是混亂。寨中久不經歷大陣仗，一時窮于應對。

沈茂德瞧著這樣不行，再不約束，那些人便要回去收拾細軟跑路了。

便爬上一處高地，高聲叫道：“姊妹們，切莫驚慌。這是在水上打仗，大家做的就是水路買賣，怕她們作甚。”果然，這話一出，人心安定不少。大伙心裏也有了計較，打不過跑得過。實在不成，不過就是往水裏一跳，潛水脫逃。大家水性了得，若是官兵敢下水，光是游水追趕也累死她們。就聽沈茂德又道：“大家聽我說，煩請各位首領領著手下姐們，各自把守一處。多出的另設一路奇兵，繞道背后圍攻官兵。”

這安排沒有明確指定誰誰做什么，幾位頭目雖覺得沈茂德此舉竊奪幫中行政指揮大權，當此時也沒法與她計較。有人問沈茂德道：“既是如此，不知先生打算做些什么。”誰都知道沈茂德是個書生，被強拉去充任廂兵，也不過長了幾分力氣。與人打斗是不行的，而且這還是在水上。可見這是在向沈茂德發難，心裏不服氣她的那些人聽出弦外之音。都不說話，只拿眼等著看好戲。

螺螄殼也瞧出，不止問話一個和沈先生不對付。心說這都什么時候了，還在窩裏斗。不趕緊動作，待到官兵打上門來，個個伸長脖子等著挨刀嗎。螺螄殼心中焦急，自己著急麻慌，連老幫主都丟下不管，回來報信。可不是為了看眾家姊妹，骨肉糾葛。她想出聲制止，卻已經晚了。茂德淡然一笑道：“在下不才，忝為二當家。雖是不濟，但生死存亡關頭，自當奮勇在前。便是為幫中姊妹做個肉盾，也是好的。”

這話一出，再沒人開口反駁她。幾個競爭有力者只恨這姓沈的嘴皮子利落，又恨自己開口晚了，沒有搶在沈茂德前面登高一呼。如今大局已定，這次算是沈茂德勝出。她那番慷慨言辭，贏得不少人矚目。

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