剩下的第四路，是李如柏帶領的“奇兵”，被楊鎬趕緊調回。

朝鮮派來的兵，被消滅；葉赫派來的兵，逃走。

《細說清朝》一三、取沈陽、收遼陽、破廣寧

這一年(萬歷四十七年)，努爾哈赤在三月間戰勝楊鎬以后，不費什么力氣，便在六月間拿下開原。守開原的不是別人，正是他手下的敗將馬林。馬林在開原陣亡。七月間，努爾哈赤擊敗喀爾喀來援葉赫的兵。八月間，努爾哈赤滅掉葉赫。

明朝把楊鎬換了，換來一位熊廷弼。熊廷弼很能干，來了幾個月，便把局面穩住。他在幾個重要關口，都設了哨；所有的重要城市，也修筑了城墻，挖深了城壕，儲備了兵器。曾經臨陣脫逃的將領，被他正法。不中用的將領，被他撤職。難民，被他招回到原地從事生產。兵士，被他整編、訓練。他的見解是，先做到能守，才談得到攻。于是，在他擔任“經略遼東軍務”的十八個月期間，努爾哈赤不敢對他有所舉動。

明朝的當局卻認為熊廷弼太膽小，把他凋走，叫一個袁應泰來接他的事。這袁應泰對軍事完全外行。努爾哈赤知道得很清楚，就派了很多間諜分布在沈陽與遼陽兩個大城的城內。

天命六年(明熹宗天啟元年，l621年)三月，努爾哈赤進攻沈陽。守城的軍隊被誘到城外交戰，一戰而敗，沈陽入于努爾哈赤之手。

五天以后．努爾哈赤乘勝進攻遼陽，袁應泰有熊廷弼所筑好的工事而不用，出城迎戰。于是，遼陽也入于努爾哈赤之手，袁應泰自殺。遼河東岸七十個城堡，都降了金。

明朝當局慌忙把熊廷弼復了“經略”之職；同時派一個叫做王化貞的糊涂人當巡撫。十幾萬軍隊不交給熊經略，而交給王巡撫。更奇怪的是，叫王化貞統率大軍，在前線廣寧(義縣境內)扎大營，叫熊廷弼空手住在后方的山海關。熊廷弼沒奈何，自己練了五千精兵，以備萬一。

王巡撫有一條妙計：勾引蒙古人來打努爾哈赤。他說，蒙古的一個部落領袖炒花，已經答應派四十萬騎兵，不久便會開到；而且，那已經降敵的撫順守將李永芳，準會內應。王巡撫認為熊經略所主張的筑城、浚壕、選將、練兵，都是白費力氣。熊經略向政府報告，說四十萬蒙古騎兵決不會來，李永芳決不可信。政府認為，他們兩人不該鬧意見，應該合作。

天命七年(1622年)正月，努爾哈赤來攻廣寧，王化貞的十幾萬兵完全瓦解，雜在幾百萬難民中間向山海關奔逃。幸虧有熊廷弼所練的五千人，臨時用來作為“斷后”，王化貞才能夠把這些敗兵與難民掩護，讓他們安全入關。明朝的大官們，在魏忠賢指使下，認為不但王化貞有罪，熊廷弼也有罪，而且更大。他們把熊廷弼囚了三年，三年以后把他的頭割下，運到各處去示眾。

《細說清朝》一四、在寧遠遇到對手

努爾哈赤嚇走了王化貞及其在廣寧的十幾萬明兵與山海關外的幾百萬漢族人民，卻并無可以抽調的女真兵與可以移居的女真人民，來填滿這一大片新獲得的土地。

明朝政府在逮捕了熊廷弼與王化貞以后。先派了一個王在晉當經略，其后改派了孫承宗。孫承宗接受寧前道袁崇煥的建議，在山海關東邊二百里建筑一個城，叫做寧遠城(當地原為寧遠衛的所在)。這寧遠城筑得十分堅固，成為山海關外的一個重鎮。

寧遠城筑好之時，孫承宗把練兵與屯田的工作也辦得有了頭緒，便繼續向東推進，步步為營，一直推進到大凌河邊。倘從山海關算起，前后足足拓展了四百里的地方。他所修筑的，共有九個大城，四十五個小堡。他所練好的兵，共有十一萬人，又立了十二個車營、五個水營、兩個火營、八個前鋒后勁營，儲備了甲胄、弓矢、炮石及各種刀矛盾牌之類一共幾百萬件，屯墾了軍糧田五十萬畝。

然而，魏忠賢容不了他。終于在熹宗天啟五年(天命十年，1625年)十月間把他擠了，用一個姓高名第的來接他的事。

孫承宗走了兩個月，努爾哈赤便率兵來攻寧遠。這一次，努爾哈赤的估計頗有錯誤。當年熊廷弼第一次卸任，接事的袁應泰比不上熊廷弼，所以努爾哈赤能夠不費什么力氣就取了沈陽，收了遼陽?，F在，孫承宗卸任，接事的高第也比不上孫承宗，然而有一個極能干的袁崇煥守著寧遠。

天啟六年(天命十一年，l626年)正月二十三，努爾哈赤的大軍開抵寧遠城下。袁崇煥擺好了“紅夷大炮”，一炮就打死幾百個女真兵，而且來一批便打一批，毫不客氣。努爾哈赤的兵究竟死了多少，清朝的官方文書不敢留下記載。有人說，努爾哈赤本人也受了傷。

這是努爾哈赤生平第一次遭受挫敗。事后，他氣了好多天。四月間，他轉向去打喀爾喀，借此散散心。七月間，他得病。八月十一日，他去世，享壽六十有八。