道光皇帝在京城發表林則徐為“欽差大臣，查辦廣東海口事件”，是在十一月十五日，比鄧廷楨下令開艙早一天。那時候，京城、廣州之間沒有電報，道光無法知道所謂“廣東海口事件”事實上已快結束。
林則徐于次年陰歷正月二十六日(3月11日)才到達廣州。海口事件已不存在。
然而，各國的商館內部仍舊存有大量煙土。煙船雖則已完全離開黃埔，駛出虎門，卻逗留在伶仃島的洋面，隨時準備再來，或開到南澳一類地方繼續走私。
況且，英國的東印度艦隊司令馬他倫，曾經在道光十八年陽歷8月間率艦闖進虎門一次，雖則前倨后恭，與廣東水師提督關天培杯酒交歡，卻難保以后不來。道光皇帝授給林則徐“節制該省水師”，用意在此。
道光的禁煙決心，是很顯然的。可惜的是，當時的問題不僅是一個鴉片問題。與鴉片問題連接往一起的，有英國政府對中國要求對等外交關系的問題，有英國商人反對十三行(公行)包辦中國對外貿易的問題，以及所謂“商欠”(華商對洋商欠款)的問題。至于中國這一邊不愿意白銀流去，英國那一邊更不愿意白銀流走，也是頗難解決的一大爭端。
《細說清朝》七四、鴉片戰爭
林則徐到達廣州后，有七天毫無行動。他在暗中積極準備，調查煙販的姓名、住址，與鴉片黑市的一般情況。
第八天，陰歷二月初四日(3月18日)，他傳見公行行商，責備他們掩耳盜鈴，幫助洋商私販鴉片。叫他們轉告洋商，限三天以內把躉船上的鴉片全部繳出銷毀，同時出具甘結，聲明以后如被查出私運鴉片，“人即正法，貨盡入官”。
三天期滿，洋商所繳出的鴉片僅有一千零三十七箱，顯然是敷衍敷衍而已。
林則徐這時候已經封鎖了商館地區，不讓任何洋商離開，而且下令捉拿最著名的一個英國鴉片販子查頓。
義律在澳門，通知外海的英國兵船向香港開行，準備作戰。他寫信報告帕麥斯頓，說將來難免一戰。
他在陽歷3月24日趕到廣州。他本想把查頓弄走，逃避林則徐的捕捉，結果他本人也陷在商館地區，成了事實上的俘虜。
連他在內，被封鎖在商館地區的洋人共有二百七十六名。在他到達以后，封鎖已經加緊，華人雇員完全撤走，菜蔬、水果、牛肉等日用品斷絕供應。
義律開頭很硬。他向總督鄧廷楨要求，于三天內給予所有英國臣民及英國船只以出口護照。總督叫人告訴他：根據欽差大臣的命令，必須把鴉片繳清，護照才能夠發。總督又責問他，稟帖之中提及“兩國之間的和平”，所謂兩國是那兩國？英國怎能與天朝并稱？莫非是指的英國與美國?
林則徐叫人在義律的住所(中和洋行)墻上貼告示，就天理、國法、人情、事勢四點，勸洋商速把鴉片繳出。同時，又吩咐人警告義律，說以后繳土具結的事，惟義律一人是問。
義律軟了下來，一面道歉，說無意干犯天朝，請求將上次的稟帖退還；一面通告商館地區的所有英商，將煙土全部或其清單于陽歷3月27日下午六點鐘以前繳山，交他轉送中國政府，煙價當由英國政府斟酌償付。
多數的煙土此時不在廣州，而在伶仃島的躉船之上。義律在次日稟告林則徐，說已查出英商的煙土共有兩萬零二百八十三箱，準備繳送。同時，派次監姜司吞去伶仃島，把煙土點收，運來。
林則徐很講道理，叫人告訴義律，在繳足四分之一之時，便準許華人雇員復工，準許供應日用品；繳足二分之一之時，準許舢舨往來；繳足四分之三，準許貿易；繳足全數，一切恢復常態。
到了陽歷5月21日(四月初九)，義律居然把全數繳足。其中有五百二十三箱，是他算錯的，他也特地從印度買來新貨，補足此數。
第二天，一切恢復常態，義律卻通令所有英商撤離廣州。
林則徐準備把收繳的煙土，運到京城去銷毀，道光叫他在廣州就地銷毀。于是，林則徐就選了虎門附近的海灘，用鹽鹵、生石灰，把兩萬零二百八十三箱，計有二百三十七萬六千二百五十四斤的“洋土”，當眾銷毀凈盡，一共銷毀了二十三天才銷毀完(從四月二十二日到五月十五日)。
義律率領英商及附和英商的別國商人，除了二十五名美國人以外，去了澳門，不肯恢復貿易，更不肯出具以后如再販煙，“人即正法，貨盡入官”的甘結，而且下令禁止任何英國商船開進虎門。
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