從此，太平軍不再能打到武漢與其外圍。就整個的局勢來說，這是太平軍走向下坡的開始。

楊秀清之所以被殺，是由于專權太過，不但引起洪秀全的猜忌。而且引起部下普遍的不滿。論能力，他顯然比洪秀全強；這一點，洪秀全自己是知道的。

金田起義之時，楊秀清是“左輔，正軍師”。與他地位相同的有簫朝貴，蕭是“右弼，又正軍師”。永安州建國之時，楊秀清是東王，地位已高于西、南、北、翼四王，而僅次于天王及天德王。其后，天德王被俘，西王蕭朝貴戰死，楊秀清便成了無可制衡的權相。到了南京，洪秀全叫部下稱楊秀清為九千歲，一切章奏均由他轉呈(實際上由他代行批示)，于是洪秀全只剩有天王的虛名，實權全部入于楊秀清之手。

楊秀清甚至又扮演“天父下凡”的活劇，當眾叫洪秀全跪地挨罵。對天王他尚敢如此，對別人如何更不難想象了。

結果，他在咸豐六年(1856年)八月初三日死于北王韋昌輝之手。

《細說清朝》八四、石達開

韋昌輝之殺楊秀清，有人說是奉了洪秀全的密旨，也有人說是出于自動。

韋昌輝替太平天國除了“權奸”本是好事，但不該在殺了楊秀清以后，又殺掉與楊秀清有親戚與部屬關系的人兩萬以上。石達開在武漢前方聽到楊秀清被殺，趕緊回到天京來。他企圖化大事為小事，挽救太平軍陣營的分裂。他回來以后，才知道韋昌輝濫殺了許多人，便責備韋昌輝。韋昌輝因此又想把石達開殺掉，弄得石達開只得出京逃避，韋昌輝一面派人追捕他，一面毫不留情，把他留在天京的家屬殺光。

十月間，石達開帶了四萬精兵來到涇縣，準備進攻天京，以清君側。洪秀全便設法除了韋昌輝，以安慰石達開，召他回京。

此后的七個月，石達開是洪秀全的唯一輔佐。他為人公正廉潔，頗得軍民擁戴。外國人有到過南京、親眼見到他的政績的，稱他為英明的青年獨裁者。(這時候，他的年紀只有三十六七歲。)

洪秀全對他十分猜疑、嫉妒，暗中命令洪仁發與洪仁達掣他的肘，又封仁發為安王，仁達為福王，分他的權。這兩人是秀全的胞兄，不學無術而且貪污成性、賄賂公行。

最后，石達開感覺到留在天京不僅無法施展抱負，生命也隨時可能發生問題，決計率兵出京，另創局面，但仍對秀全忠貞到底。

他在咸豐七年五月十一日出走，通知全城軍民，愿留者留，愿隨他去者去。結果，有十幾萬人跟隨他走。

有一張他的五言韻文告示，被貼在安徽某地，其后成為珍貴的史料。這告示字字血淚，值得我們傳誦：“真天命太平天國圣神電通軍主將翼王石：為瀝剖血誠，諄諭眾軍民，自恨無才智，天國愧荷恩。惟矢忠貞志，區區一片心，上可對皇天，下可質古人，去歲遭禍亂，狼狽趕同京，自謂此愚忠，定蒙圣君明。乃事有不然，詔旨降頻仍，重重生疑忌，一筆難盡陳。用是自奮勵，出師再表真，力酬上帝徒，勉報主恩仁。精忠若金石，歷久見真誠，惟期妖滅盡，予志復歸林。為此行諄諭，遍告眾軍民，依然守本分，照舊建功名?；螂S本主將，亦足標元勛，一統太平日，各邀天恩榮?！?

這年(咸豐七年)八月，他離開安慶，經由景德鎮到撫州(府治在南昌東南的臨川縣)。洪秀全因天京吃緊，派人到撫州向他求援；他顧念舊情，立刻轉向東進，深入浙江，以緩和清軍對天京的壓力。

其后，他苦戰十浙江、江西、福建三省之間，終于在閩西、贛南建立了一大片領域。

偏偏有曾國藩指揮蕭啟江等湘軍將領，用穩扎穩打的碉堡政策，把他逐步圍逼，使得他終于不得不在咸豐九年二月間放棄這領域，西向湖南。

這時候，清方在湖南的軍力十分單薄。

到了五月間，石達開不僅攻占了很多州縣(包括道州)，而且擴充兵力到三十萬人以上，把清方的總兵周寬世圍困在寶慶(邵陽)城內。

他圍了寶慶兩個月，受挫于湘軍的兩個將領。這兩個湘軍將領是劉長佑與李續宜。劉、李二人的兵不多，每人僅有一萬名左右，但均是久經戰陣的鄉勇，背后又有湖南巡撫駱秉章與湖北巡撫胡林翼作全力的支援。

石達開生平以閃電戰擅長，不長于攻堅，兵太多，反而成了累贅。況且，清方早已實行了“清野”的政策，弄得石軍糧食發生問題。

因此，石達開就動了思鄉之念，轉而向南，回師廣西。他圍攻桂林攻了兩個月，向西占領慶遠(宜山)。