義和團(tuán)的組織，是一種富有神秘色彩的秘密社會組織，變成了公開的所謂民團(tuán)以后，仍不愿放棄其固有的神秘意味。吞符念咒，未嘗無相當(dāng)有效的催眠作用，足以增強(qiáng)團(tuán)員的勇氣，甚至“作戰(zhàn)能力”。而且，團(tuán)員除了吞符念咒以外，也學(xué)得一些刀槍拳棒。

義和團(tuán)的錯誤，第一是迷信吞符念咒足以抵御槍彈炮彈。第二是盲目反對洋人的一切，包括洋人的宗教、醫(yī)術(shù)。

他們之標(biāo)出“興朝滅洋”或“扶清滅洋”的口號，是在改名為“義和團(tuán)”以前。教他們標(biāo)出這口號以代替“反清復(fù)明”的人，是來自陜西的李來中。李來中可能是這一個秘密結(jié)社的全國總首領(lǐng)。

山東一省的小首領(lǐng)是徐天吉。有人說，不是徐天吉，而是一位朱紅燈。

直隸的小首領(lǐng)，是天津白河溝人強(qiáng)德成與靜海縣人曹福田。強(qiáng)德成是撐船的，自比洪秀全。曹福田是散兵游勇，自比楊秀清。一般的徒眾稱他們?yōu)椤按髱熜帧薄?

團(tuán)員的服裝也很別致。頭裹紅布或黃布，余下兩尺垂在腦后，頗像阿拉伯沙漠中的騎士。身穿短衫褲，不穿長袍。上身罩一個肚兜，肚兜上繡八卦之中的某一卦，倘若這位團(tuán)員是屬于“震字門”的，便繡“震卦”，坎字門的繡坎卦，乾字門的繡乾卦。腰間扎一條與頭布顏色相同的腰帶，褲子也扎了褲腳，腳上穿的是靴子。

他們最喜歡用的武器是鋼叉，其次是花搶、單刀、雙劍。西式的槍炮，即使中國制造的，他們也不肯用。

一切洋貨，他們都深惡痛絕。販賣洋貨與使用洋貨的，信洋教的教民，則被他們稱為“二毛子”。

他們所奉的神，以純粹中國的為原則，如玉皇大帝、洪鈞老祖、關(guān)公、梨山老母、二郎神，等等。他們也崇拜老令公(楊繼業(yè))、周倉、唐僧、孫悟空、豬八戒、沙和尚、諸葛亮、張翼德、趙子龍、馬孟起(超)、黃漢升(忠)、姜太公、李太白(!)、尉遲恭、秦叔寶、黃天霸、楊香武。

值得注意的是，基督耶穌固在排斥之列，佛教的如來佛、觀世音菩薩、阿彌陀佛、文殊菩薩、彌勒佛、濟(jì)顛活佛等，他們也一概不拜。但是在咒語中卻有“云涼佛，前心”五字。

他們的最小單位是團(tuán)，每團(tuán)有團(tuán)員二十四人，設(shè)一個團(tuán)首。團(tuán)首之上有大師兄，二師兄等等。大師兄之上，有一位不見面的神秘的“老師”。對官廳交涉，皆由大師兄出面。

義和團(tuán)最普通的咒語是：“左青虎，右白虎，云涼佛，前心，玄火神，后心，先請?zhí)焱鯇?，后請黑煞神?！彼麄兿嘈牛憾媚钪湔Z，上陣殺敵便可以刀槍不人，槍彈炮彈均打不進(jìn)。

團(tuán)里又流行種種的神奇?zhèn)髡f，例如：(一)“老師”給了某團(tuán)員二百文，這團(tuán)員把這二百文用來用去，總是用不完。(二)團(tuán)里某次用一個小銅鍋煮飯，煮了二升米，供應(yīng)了很多人，總是吃不完。(三)大師兄強(qiáng)德成在靜?？h獨流鎮(zhèn)丟了一根粟桿在地上，幾個大漢抬它不起。(四)大師兄曹福田初到天津，向租界一指，租界便起了火。

義和團(tuán)的發(fā)祥地是山東西部，巡撫毓賢很賞識它，毓賢的繼任者袁世凱卻決意將它撲滅。

毓賢之所以被調(diào)差，是由于美國駐華公使康格的多次抗議。那時候，是光緒二十五年的冬季。義和團(tuán)與“教民”的沖突已到了械斗的階段，教民有被“義民”逼迫“燒香拜神”的，“義民”也有被教民“開槍打死”的。所謂“義民”，是指的義和團(tuán)團(tuán)員及其附從份子(包括“大刀會”會員)。

清廷在十一月初四日召毓賢進(jìn)京，任命袁世凱為山東巡撫，調(diào)毓賢為山西巡撫。

袁世凱不比毓賢。毓賢沒有自已的兵，袁世凱是帶了他的“新建陸軍”來的。新建陸軍這時候改了名字，稱為“武衛(wèi)右軍”。他又把山東原有的“勇”營三十幾營，選編為“武衛(wèi)右軍先鋒隊”二十營，加以訓(xùn)練。因此，他鎮(zhèn)壓義和團(tuán)頗有力量。

在他到任以前，山東僅僅荏平一縣便已有“拳廠”八百余處。到任以后，只花了兩個多月工夫，他便把全省的團(tuán)員壓得銷聲匿跡，或逃奔到直隸去了。

他的方法是，頒布“嚴(yán)禁拳匪暫行章程”八條，規(guī)定練拳者死，辦拳廠者死，贊助拳廠者死，家產(chǎn)沒收，以一半或全部賞給告密的人。

他把這八條章程推行得很有效。