說話間，慎親王將水溶讓進書房，丫鬟奉茶之后，隨即退出，且帶上了房門，光線略顯黯淡的空間，一下子籠罩了一層神秘、凝重的氣氛。

“北靜王爺，嘉齊蒙令尊和王爺的照拂，屈指算來，已有十多年，虛偽客套的話也不必多說，我今日請了王爺來，實是有事相求，懇盼王爺相助。”書房內再無別人，慎親王也開門見山，道出了用意。

“殿下不必客氣，但凡水溶力之所及，且不違忠信二字，自當為殿下效命。”水溶的回答帶了些謹慎，而沖和的笑容，卻顯示出他的成竹在胸。

“好，那我便直言無隱了。”慎親王的神情越發凝肅，緩慢而清晰地說，“聽說今日朝堂之上，圣上將宣撫使的人選付諸廷議，忠順郡王和南安郡王各執一端，尚未有定論，嘉齊斗膽，請王爺在圣上面前，舉薦我為東南宣撫使！”

“哦？殿下有意擔任這個宣撫使么？”水溶的語調略微上揚，眼中卻毫無驚訝之色，仿佛慎親王的請求，早在他意料之中。

“不錯！”慎親王的態度變得有些激動起來，眼神熱切，口氣也略顯急切，“我在人前是琴棋詩酒，遣賓娛興，卻從未想過要瞞王爺，我已經二十一歲了，仍是一事無成，王爺，莫非你忍心見我蹉跎時光，庸碌到死么？”

聽了這話，水溶劍眉微微挑起，似乎有些動容，但依然垂首沈吟，并不馬上答話。

“王爺！”慎親王索性霍然起身，踏到水溶面前，目光灼灼地望著他，森然冷笑了兩聲，“此事你若是助我，于王爺你，也是大有好處，反之則只怕有害！”

“哦，此話怎講，還請殿下明示。”慎親王語出驚人，水溶的反應仍舊波瀾不興。

“不是我要非議朝政，如今朝中忠順郡王一支的勢力，日漸坐大，已隱然凌駕王爺之上，若再任由他培植黨羽，只怕于王爺也是大大不利！”

水溶不怒不驚地靜靜聽完，只輕輕頷首，像是認可了慎親王的說法：“多謝殿下提點，殿下的才具和理想，水溶怎會不知，且寬心稍待數日，容我從中斡旋?！?

他這話又說得模棱兩可，慎親王不好再三催迫，只得再一次深深施禮，情辭懇切地說：“是，嘉齊的前程，全仰仗王爺扶持！”

水溶忙托住他的手臂，不讓他下拜，口中連道惶恐：“殿下切莫如此，水溶如何擔當得起？”

兩人密談終了，慎親王親自送水溶至王府正門口，臨行前，水溶好像忽然想起一事，從玉帶上解了一只小小的錦囊，遞給慎親王，笑著說：“今日來得匆忙，未曾備有禮物，日前我得了一柄匕首，倒也別致，送與殿下閑暇時把玩吧。”

慎親王不由愕然，只好順手接過，并道了謝，目送水溶上馬離去。

直至水溶的背影，隱沒在漸濃的暮色中，慎親王才帶著老大的疑惑，解開了錦囊的絲繩，取出了裏面的東西。

果然是一柄琺瑯刀鞘，掐金嵌玉的小小匕首。他小心的抽出鋒刃，也是光華凜冽，照目生寒，只不過過于短小精細，反而更像是一件玩物，而非兵刃。

莫非是自己多心了，北靜王真的只是贈送一個玩物，沒有更深遠的寄喻？

慎親王反覆翻轉匕首，皺著眉仔細查看、思忖。

突然，鍔口下方一行細小文字，閃入他的視線，認真辨認，卻是“純鈞堂制”四字！

這四個小字鐫刻在隱蔽之處，筆鋒細如毛發，難以覺察，卻不啻一簇無形的利刃，刺中了慎親王的心口，一股強烈的恐懼之意，剎那間令他神情凝固，面如死灰。

夜色陰沈，慎親王府的西角門洞開一線，一個從頭到腳都裹在黑色斗篷中的人影，擠了進來，門內立時有人接住，兩下裏都不說一個字，只是腳步匆忙地向內疾走。

就在兩個時辰之前，會見過北靜王的那間書房內，慎親王在搖曳不定的燭光下，低頭負手，來回徘徊，面上早沒有了往日的雍容和藹，取而代之的是滿面的焦慮，聽見外頭輕細的腳步聲，馬上大步跨到門邊，霍的拉開了門扇，看到外頭站著高大熟悉的身影，眼睛一閉，仰頭大松了一口氣，從喉嚨口壓出了一聲：“褚大人……”

“褚大人你看，這柄匕首，是出自‘純鈞堂’么？”慎親王將匕首捧到褚元廷面前，抽出鋒刃，指著鍔口上的鈐記，迫不及待地問。

褚元廷只瞥了一眼，并不接過辨認，而是沈沈地嘆了口氣，苦笑著說：“殿下，是不是真出自于純鈞堂，已不要緊了，北靜王爺遠比你我預料的，要厲害百倍，當初的那點兒小小伎倆，只怕已全然被他看破，今天他贈你這柄匕首，正是敲山震虎之意。”

慎親王面頰抽動，眼中漲滿了驚懼之色，顫聲問：“褚大人的意思是，我們設計在他北巡途中行刺，且夜襲他的家廟，嫁禍忠順王，激他兩家愈加爭斗，好令他加緊扶持我，引為臂助的企圖，北靜王爺盡皆知曉了么？”

“唉，多半是了！”褚元廷痛惜地一掌擊在案上。

“那，那他會對我們不利么？”

“殿下認為呢？”

褚元廷的這個反問，慎親王感到一時難以回答。

然而，正是因為發覺，無法立時說“是”或者“否”，慎親王反而有所領悟，退回座椅那邊，緩緩坐下，努力靜心攝神，思慮了好一會，方才謹慎地搖了搖頭：“暫時……應當不至于！”

“對！”褚元廷重重地一點頭，表示同意，“若北靜王要對殿下不利，便不會先以這柄匕首警示。他此舉無非是責怪殿下多此一舉，且告誡殿下，萬事皆在他掌中，今后莫要輕舉妄動之意?！?

“真是這樣……就好了?！鄙饔H王心驚肉跳，他此時仍羽翼單薄，處境微妙，若當真得罪了北靜王，后果當真不堪設想！

“話雖如此，但此事到底被他知道了?！瘪以⒗溆驳貝灪吡艘宦?，“北靜王不能長久倚恃，殿下還是要建立功勛，強固實力才是！依元廷的推斷，他應當會舉薦殿下為宣撫使，而我為殿下招募的那批死士，也已初見成效，那些軍冊上虛報的空額，我都安插了可靠之人，倘若將來有事，他們都能為殿下效死！”

慎親王緊抿著嘴唇，勉力控制住面上的表情，但閃爍不定的眼神，仍暴露了他內心的強烈不安。

半晌，才擠出了一個勉強的笑容：“褚大人，我沒有別的想法，只希望能有機會一展抱負，效忠朝廷和圣上，說到底，畢竟我是，是……”

“殿下至忠純孝，元廷自然知道，只可惜圣上未必盡信，且有忠順郡王在旁作梗，將來如何，誠然未可知，那些死士，不過是以防萬一罷了。”褚元廷又呵呵的笑了起來，卻是聲如鐵石，黑沈沈的瞳仁，宛如藏在濃霧背后的寒星，“殿下放心，虛報這些兵員的，不是別人，正是北靜郡王的大舅爺，威烈將軍賈赦！他為的是吃空餉，我不過是善加利用罷了，這些人可是兵部在冊，來歷分明的！”

“原來……是這樣，不過褚大人，你認為水溶那樣的人，會時時事事，都回護著賈家么……”慎親王的目光，又移到了那柄華麗耀眼，卻凜凜生寒的匕首上，無聲卻濁重地嘆了口氣。

☆、92晉江文學城首發

東安郡王穆蒔正在跟王妃閑談，抱怨說北靜王夫婦忒不爽快,老四也忒沒本事,不過就是娶個丫鬟做妾，也如此拖泥帶水,好半晌人家答應了，卻不給個準期。

王妃笑著安慰他說，四爺如今可是朝廷重臣，王爺還當是未長大的四弟么，好歹說話顧著些他的顏面,別總是數落才是。

夫妻倆正說著，家人來報,說是北靜王爺前來造訪,轎子已到了大門口了。

東安郡王好生詫異，說這倒古怪，我這頭才說他，那頭人就來了，也不先遣人來通報一聲，這個水溶，又玩的什么花樣？

抱怨歸抱怨，他到底不敢怠慢，連忙更換了袍服，親自迎了出去，將水溶領到待客的花廳，自然又是滿臉堆笑，說一番世兄光降，有失遠迎之類的客套話。

賓主兩下坐定，水溶并不多寒暄，徑直表明來意：“穆世兄見諒，小弟今日來得冒昧，卻是有要緊事，須懇請世兄援手?！?

穆蒔乃練達之人，一聽這話，立即心領神會，忙屏退了下人，又換過座位，坐到水溶身邊，方才低聲問：“世兄所為何事，用得著穆某一介閑散之人？”