水溶望著穆蒔，神情既親近，又慎重，緩緩說道：“我想請世兄和我聯名上奏，保舉慎親王為東南宣撫使！”

“哦，慎親王殿下么？”對于水溶的提議，穆蒔似乎并不吃驚，只是捻著唇上短須，仍有些猶豫的神氣，“他身份尊貴，又年富力強，正待有所作為，按說派他前往宣撫畬夷，也是個極合適的人選，顯得圣上格外恩寵這些夷人，只是世兄深得圣上倚重，一人上奏舉薦足矣，何必拉上我這樣一個無足輕重之人？”

水溶笑而搖頭：“世兄此言差矣，世兄在朝中頗孚人望，怎說是無足輕重之人？至于小弟為什么請世兄援手，其中關節，世兄果真不知么？”

被水溶這么一反問，穆蒔也“嘿嘿”干笑兩聲，暗自在心裏快速權衡厲害得失。

當年老北靜郡王和義忠親王，本是在朝同聲連氣，在野交情深厚的，義忠親王壞事之后，老北靜郡王及其子水溶，對慎親王都是多有照拂，行跡雖不明顯，但上至今上，下至朝臣，不無心中有數。

如今水溶有意扶持慎親王，舉薦他為宣撫使，拉上自己聯名，無非是其一不想太落人口實，其二在圣上跟前，說話也更有分量。

再往深一層想，北靜王實是有意拉攏穆家，這裏頭有利有弊，自己倒是就，還是不就呢？

穆蒔十分精明圓滑，很快便想通了，東安、北靜兩府的兩代交情，不是自己想撇清，就能撇清的。

如今老二、老三均放了外任，無所作為，唯有老四，還算得圣上器重，而穆苒一貫同北靜王走得近，如今又要娶王妃的貼身丫鬟為妾，無論自己如何表現，只怕在外人，尤其是忠順郡王眼中，穆氏一族，已然就是北靜王一黨了。

如今自己若是再做超然姿態，只怕是兩頭全不討好……

穆蒔盤算完畢，又換做笑瞇瞇的臉孔：“世兄舉薦之人，圣上必定嘉納，我不過添一個名字，白得了舉賢薦能的美名，又有何不可？只不過……”

“只不過什么？”見穆蒔故弄玄虛的模樣，水溶知道，這“只不過”后頭，已沒甚要緊的了。

“只不過，世兄須得也幫我一個忙，早早讓尊夫人的伶俐丫鬟嫁過來吧，省得我們家老四成日干惦記著，他這個年紀了，身邊再沒個女人，怕是要鬧出毛病的，哈哈哈！”

兩人要事談妥，剩下無非閑話，彼此親近親近而已。

水溶聽了，拊掌大笑：“非是小弟不爽快，只如今紫鵑可不再是丫鬟，她雖仍和我夫人作伴，卻已是柳長史的女兒，做父親的非要定下個吉日，才肯讓紫鵑過門呢，即便是我，情理上也勉強不得。”

“那好，就煩請世兄，到柳長史跟前催上一催，定了好日子，我們這頭也早作準備。”

“世兄放心，此時著落在小弟身上，不日定有喜訊！”

跟著兩人又東拉西扯了一會，講些有趣又無關大局的話，而后水溶才說，待擬好奏折，就派人送來給東安郡王過目，后者自然滿口答應，水溶這才起身告辭。

逾兩日，東安郡王和北靜郡王聯名具折，舉薦慎親王為東南宣撫使，雖然滿朝文武皆感意外，圣上卻欣然首肯，即刻傳旨，命慎親王陛見受命。

然而，穆蒔和水溶約好之事，就沒有那么順利了。

舉薦慎親王之事剛剛塵埃落定，宮裏又傳出賢德妃賈元春薨逝的消息，皇帝輟朝三日，天下舉哀，民間依制不得辦婚嫁喜事，故而穆苒娶紫鵑之事，也只好暫且擱下了。

好在喪禮期間，錦衣衛與御林軍警戒之責更重，穆苒也日夜值宿在宮裏，倒也沒有太多心思關懷這件事。

賈母等人旬月祝禱，等來的仍然是兇信，雖然早有心理準備，闔府女眷，還是哭得死去活來，次日賈母、邢王二夫人等有品級的命婦，還要強打精神，遵按貴妃喪禮，進內請安哭臨。

黛玉也以北靜郡王正妃的身份去了，但和賈母等人隔得甚遠，在一片凝肅哀毀的氣氛中，只看見白發蒼蒼的老祖母，拄杖佝僂著身子，伏地哭泣不止，也只能徒然心痛，無法上前扶持安慰。

十七日后，貴妃靈柩至皇陵奉安，慎親王也奉命啟程，先往浙江、福建沿海一帶，訓查海防，布置御倭事宜，再往招撫畬夷，宣讀旨意，頒賜恩賞不提。

只忠順郡王遭北靜王橫裏殺出，舉薦了慎親王，使他培植心腹的企圖落空，滿心憤懣不已。

這一次的朝堂較量，他輸給了北靜王，這還在其次，最令他深深感到不安的是，圣上竟然真的起用了慎親王！

要知道他可是在十幾年前，出首了義忠親王謀逆，才得以論功欣賞，受封為忠順郡王的。

也正是因為義忠親王的壞事，今上才能夠入繼大統，這些年他也備受信賴，在朝中和北靜王分庭抗禮。

也就是說，慎親王和他，實是有著極深的仇怨，縱然慎親王韜光養晦，在任何場合也從未失言失儀，但忠順王始終無法釋懷，他看得出，這個青年絕非自甘庸碌之輩。

他終究是圣上的親侄兒，倘若將來果真受到重用，羽翼漸豐，再和北靜王聯起手來，莫說朝堂之上，自己再難有說話立足的余地，只怕身家性命也堪憂慮！

水溶啊水溶，我本待與你相安無事的，你卻處處和我作對，既然如此，就休怪本王容不下你了！

一連數日，水溶和黛玉都進宮裏，為了貴妃的喪禮而忙碌，只剩下陸曼兮一人，在偌大的王府中百般無聊。

又想起前些日子，李姨娘突然被遣之事，其中緣故，王爺和王妃自是諱莫如深，自己讓小玲瓏在府裏多方打聽，也是毫無頭緒。

但有一點是非常明顯了，李姨娘在王府住了近十年，王爺待她雖稱不上寵愛，也不至于太冷落，如今莫名遣她出去，定是為了新娶的王妃不能容人，而王爺一顆心全在她身上，自然是百依百順。

再這樣下去，只怕很快就要輪到自己了！

若是離開北靜王府，又要到何處去容身呢？

回到忠順王身邊么？到時自己不過是一個棄子，他怎肯收容？以他那狠毒的心性，甚至有可能……

想到這裏，陸曼兮大為恐慌，緊緊揪住胸口的衣襟，眼直口顫，面色蒼白如紙，仿佛前方再踏出一步，就會墜入萬劫不覆的深淵！

“姑娘，姑娘？你怎么了？”耳邊傳來一陣焦急的呼喚，陸曼兮被人推醒了，才發覺不知何時，小玲瓏已站在身邊，扶著她的肩膀，也是滿面驚惶。

“沒，沒什么……”陸曼兮仰首閉目，長長地吐了一口氣，問，“王爺和王妃回來了嗎？”

“沒有。”小玲瓏搖了搖頭，臉上憂色不退，低低地說，“不過，那邊來人了……”

陸曼兮吃了一驚，好容易稍稍落下的心，霎時又懸了起來。

她知道小玲瓏說的“那邊”，指的就是忠順王府！

“說，說了是什么事么？”

“姑娘莫怕，沒什么要緊的事，只是為陸大娘帶話來，說是想念姑娘了，想過府來探望，不知可方便？”