南風興趣不大，笑道：“你吃罷，我耐不住那股苦味兒。”這本是推脫之詞，不想和小姑娘爭吃食。

桃妹以為是真的，可惜說著：“蓮子是苦，卻是好東西，能入藥。”

村落越來越近，轉彎過了大柳樹便能看見村口的屋子。南風挽著菜籃和桃妹說著閑話。

突然一條大黑狗狂奔而至，屁股后頭跟著一花一黃兩只大狗。莫說人，狗也是勢利的，在南風面前搖頭擺尾，沖著桃妹吃牙咧嘴。這狗都是平日裏熟慣了的，南風見狀，趕忙把桃妹拉到身后。

“咄咄咄，小黑，回來！”穿花布衫的少女不緊不慢追在狗后頭，大黑狗聽見主人的叫喚不情愿汪汪幾聲，轉身回頭圍著少女撒歡打轉兒，把其余兩條狗剩在那裏。

說來也巧，花布衫少女名喚葛細細，年紀和南風相仿，聲如黃鸝，貌若細柳，為人熱情直率，算的上是南風的好姐妹了。她歪著頭將桃妹上下打量了一番，慢慢蹙起了柳葉眉，嬌氣道：“南風你怎么和她一起玩啊，難怪小黑都要叫了。”

桃妹聽見這話也不反駁，只把身子往南風身后藏。葛細細心裏不太舒坦，她性格有些嬌氣，但不算嬌蠻，南風性子好，也總是護著自己。一來二去，在她心裏，南風是頂頂重要的，當下見桃妹這般做派，心裏有些不舒服，好像什么東西被搶走一般。話就重了三分，說著：“你躲什么躲啊，我有沒欺負你，真是沒用。”

小姑娘的脾氣，南風有些無奈，自己心理上總是癡長了幾歲，不知不覺做了姐姐的身份。不欲在此糾葛，引來人圍觀，和氣道：“細細你性子是最好了，也該知道桃妹一沒偷二沒搶，每天辛苦養鴨，是個好姑娘。那些沒眼色的才亂造謠說話呢。”

“你這是存心護著她啦，南風你不用指著鼻子上眼，我不煩你們就是。”少女含著委屈把狗喚了回去。

桃妹感激的朝她點點頭，一路尾隨。

到了謝家門口，她是怎么也不肯進屋的，大抵是怕泥水草鞋臟了地。南風從照屋拿出缽子，桃妹靈活撿了三十枚鴨蛋，全是撿的個大的。南風好感又上升一層，把油紙包好的三十枚銅板給她。

桃妹慢慢數著數，數到一半又倒回來數，大約是不認得的。他們坐在院子裏的石凳上，南風看著眼前的桃妹，個子矮，頭發如雞窩，臉上臟兮兮的，身上的衣服明顯小了。秋風陣陣，只怕越來越冷，桃妹怕是沒有衣衫穿的。

十枚銅板又被放回南風手上，理由是鴨蛋是兩枚銅板三個的。這個價錢還是南風占了便宜，集上都賣一銅板一個。或許是桃妹怕自己以后不再要蛋，所以特意優惠。

“你在屋外等我一下，馬上就出來。”南風匆忙進屋，把壓箱底兩件穿不上的衣服收拾起來，又在照屋裏撿了幾塊南瓜餅，裝了兩碗黑豆。和黃氏打了聲招呼。

桃妹看見這些東西很吃驚，她堅持不要。“衣衫也不算的好，也是我穿過的，家中沒有妹妹，弟弟的新衣衫也多，你若不嫌棄就拿去吧，南瓜餅是早上做的，又甜又糯，老人家的牙口也是能吃的。黑豆是自家種的，或是炒熟，或是煮粥，都是極好的。你若不要，便是看不起我，以后也不和你買鴨蛋了。”南風這話倒也真，衣衫上還有補丁，大寶是謝家長子，謝長生寶貝的不行，自然什么都緊著好的，除了做尿布也沒其他用途。

利誘帶威脅終于讓小姑娘點點頭，把東西放在了竹簍裏。

“桃妹，你既然接受了，還有件事我也得說說。”

桃妹眼圈紅紅的，頭點的跟小雞啄米一樣。

南風道：“你回去撿些皂角，擠著水把腦袋洗了吧，你肯定好些日子沒洗過了。洗了以后便不會癢了。”一路只見桃妹撓頭抓耳。

“奶奶病了兩個月，我就沒有洗了，腦袋癢的厲害。南風我聽你的，回去就洗。”她不好意思道。

☆、真心假意

一股腦買了三十個大鴨蛋，黃氏以為女兒是準備做咸鴨蛋的。南風想著第一次全做了皮蛋，若是失敗了，也是不好交待的。一分為二，一半用黃泥合黑鹽裹好放在壇子裏。余下的事就是準備調皮蛋粉了，生石灰、純堿、草木灰、食鹽、茶葉微量。想著廚娘拿的分量，細細拌著。將蛋在調制好的灰料中滾動幾下，使蛋殼表面均勻地涂上一層灰粉，取出，再往稻糠中滾動幾下，使灰料上面粘上一層稻糠。

前頭葛細細尋了來，彼時南風套著破布忙活，雖說這樣，石灰蝕了手上細細碎碎的傷口。

葛細細牽著大黑狗，黃豆眼珠呼啦呼啦轉起來，瞧著竈頭有小碟花生米，拈了兩顆往嘴裏丟。她一向當謝家是自家習慣了，吃東西也不用招呼，南風也不介意。黃氏每回見了都要嘀咕一番，說小小年紀沒教養，來主人家裏吃東西伸手拿就是。這時節的禮節都是送個禮送個飯不推來推去幾番便顯不出誠意，她覺得虛偽客套，反倒覺得細細率真。

“南風，你家的花生米就是格外香，脆的很啊。”細細邊吃還邊往大黑狗嘴裏丟了幾顆。花生是后山開土種的，播種收獲都是謝長生的活，只待夏雨過后，泥土松泛，收割回來的花生藤堆在院子裏，家裏的女人摘了洗好曬干，小宗的是平時待客或者孩子作零嘴吃，大宗都是留著過年。前頭月娥嚷著要吃花生，道是早上吃幾顆氣色好，南風挖了粗鹽拌了胡椒炒了半鍋，正是香酥入味，大寶也愛的不行。

自己的成果被肯定，總是很高興的，南風也不例外，道：“這是放了粗鹽和胡椒的，下次也要你娘這般炒著。”

葛細細吃完花生把殼往地上一丟，踩的嘩嘩作響，從大水缸裏舀了半勺冷水咕咕灌了。嘆氣道：“我娘才不肯放鹽呢，她炒的花生沒一點味，小黑都不喜歡吃。”

南風不厚道的笑了，放好皮蛋壇子，把地上的花生殼攏了攏，掃了出去。

看著南風的舉動，葛細細黑臉發燙，她娘在村裏是出名的能生，每年都給她添弟弟妹妹，孩子一多，娘也沒功夫管，家裏亂的沒下腳的地。做娘想收拾有心無力，喊女兒比兔子還快。

她想起今天來的目的，故作神秘把南風拉到一旁說著：“我和你平時玩的好，才和你說的。你道村裏人為啥不和桃妹玩，她是有病的，她爹以前就是得了臟病死了的。”

說完兩眼發光看著南風，這個神情和村裏無事八卦的婦人忒像。

南風心頭微微一震，仔細回想著桃妹的樣子，瘦如竹竿，個頭卻高，大冬天穿的稀薄，每天水裏來風裏去也沒也生病的跡象，換做其他人，早躺在床上哼哼了。說明桃妹底子還是不錯的，有沒有病不知道，何況這話瞧著八卦。

南風沒有和其他一樣聽著這個消息罵桃妹，葛細細有些不得趣。添油加醋把聽來的八卦道全了，最后什么吐血，活不過成年的結論都冒出來了。

“你今日來就是和我說這事的么。”南風打斷她翻來覆去的幾句話。

葛細細摸著癩皮狗毛，撅著不高興道：“我說的都是真的，你可別信，都是為你好，離她遠點，小心你也得病。”

“我知道了，對了剛好像聽見有人喊細妹子，定是你娘在喊，趕緊回去吧，不然又挨罵了。”她娘最喜歡嗓門喊女兒回家給弟弟換尿布，葛細細不情不愿走了，大黑狗甩著尾巴跟在后頭。

桃妹有病，這話她半信半疑，村裏從來不缺八卦造謠的人。南風兀自發呆。黃氏掀簾從裏屋走了出來，南風扶著她的手去茅房。八個月的大肚子大的出奇，有人道是雙胎，謝長生尤為高興，沒人不喜歡多子多福。南風暗暗擔心，雙胎難活，以前就聽過有對姐妹懷妊就是雙胎，結果連生五胎沒一個活下來，后來姐姐還難產而死。

黃氏問：“你下午去接大寶吧，別老是麻煩別人。”早上大伯家的姑娘來家把大寶接了去，道是家裏請客人，讓大寶去吃飯。大寶奶奶和二兒子并不算親厚，好歹還是急著大孫子的，隔三差五便要抱過去親近一番。大寶是個孩子，并不知道在別人家做客的麻煩，近來大伯家要娶媳婦了，黃氏大肚子幫不上，只盼別去尋麻煩。

南風點點頭，大寶現在一歲多了，見風就長，食量好，胃口大，獨獨愛吃肉。謝家就是再寶貝兒子也不是頓頓能吃的起，村裏人家請客都有魚肉等葷菜，大寶平時不理人，有人給好看的，便是叔叔嬸嬸甜死人，自個爬上桌子不肯走。

黃氏肚子大，說話都有些喘，家裏少聞罵聲。前日得了回信，心裏有事，躺在床上也不安穩，葛細細來尋南風說的話全聽見了，扶著南風的手坐了，又指著對面的凳子讓女兒也做了。

“細妹子的娘辛苦，生起來也沒停歇過，沒功夫管孩子。人都說相親看父母，看你家裏情況便大致知道孩子是個什么路數。我們是外來的，村裏便是有些看不起也正常，人家祖祖輩輩在這都幾十年了。只是和什么相交，你自己心裏也要有數。前幾年你性子倔，聽不得話，娘有心圍著你，也是想以后給人瞧的起。你和細妹子玩的好，娘不反對，誰沒幾個姐妹呢，只是細妹子并不老實，她一進屋就把這當成自己家了，要吃要喝，不管長輩有沒有在，問一聲總是應該的，這是沒教養，再者她學人口舌，說人閑話，那都是吃飽了飯沒事干的，姑娘家家就該有姑娘的樣子。你沒事要和月娥多學學，嘴甜些總是錯不得，你啊，有時候連大寶也不如。”黃氏就差指著鼻子女兒教訓了。

話聽在耳裏，記在心上，平心而論，黃氏這番話不偏不倚有些道理，南風說話直道，有時候得罪人，月娥是見人說人話，見鬼說鬼話，南風并不喜歡和她相交，她說話總是埋了陷阱，得打十二分功夫應付，著實累的慌。葛細細人有時候迷糊，說話不著調，卻是有什么說的什么。

黃氏嘆了一口氣，猶豫了半響還是把那事說了出來：“前日你大嬸子遞話過來了，道是柳二家已經有定親對象。不過一個賣豬肉的，不算的什么了不起。你自個有什么想法么。”后頭這句問也是白問，未出閣的閨女不同成親的婦人，抬頭低頭見的也就幾個人，南風性子冷，所謂一見鐘情也發生不到她身上。

“娘，賣豬肉的不行就算了，本還想著以后大寶有口福了呢。”南風不似一般姑娘家扭捏，畢竟是關乎一輩子的事，黃氏肯問她意見已經很好了。