第326章 前往太空（1）

在成功的將混沌大軍趕出中央山脈后，時光一陣扭曲，林燚發現自己來到了另一個戰場上。

在這個世界中，人族并非是一個鐵器文明。

相反，他還是一個高度發達的科技文明。

宇宙戰艦層出不窮，且同樣在與混沌大軍交戰。

同樣的，林燚選擇加入了戰斗。

……

在卡爾公布計劃的短短數日后，聲勢浩大的帝國艦隊揚帆起航，無數臺引擎的尾臽掠過星海虛空，駛向人類的母星。

亞空間沸騰了。

靈魂之海怒吼、翻騰著，毀滅的浪潮距離卡爾的艦隊僅有咫尺之遙；傲慢化作激蕩的漩渦、狂怒與**融合成癲狂的風暴；絕望凝聚成陡峭的海峽，在一道道絕壁之上潛伏著大群饑腸轆轆的惡魔。

但遠征軍無所畏懼。

在導航員的執意要求下，艦長們只敢進行最短距離的亞空間折躍；危險無處不在，戰艦在亞空間中不敢稍作逗留地狂飆突進，只為在噩夢降臨之前一頭撞進相對安全的實體宇宙；一些艦船不祥地失去了蹤影，越來越多的船長言辭懇切地向圣者塞麗斯汀尋求祝福，以為這段兇險的旅程壯膽。

赫拉之傲號上的蓋勒護盾遭遇了一次突發性的故障，納垢的瘟靈們立刻便涌進了船員走道，那景象像極了膿漿從潰破的傷口流溢而出；審判官格蕾法克絲當即率領修女會以及星際戰士組成的突擊隊前往迎敵，凈化之火與神圣爆彈將惡魔從甲板上逐層驅離；最后，在已遭到污染的戰艦維生系統內部，格蕾法克絲本人與領導這次突襲的腫魔展開了單挑：審判官自高處一躍而下，在一群納垢靈拱抬著的瘟疫王座上將這頭穢惡的存在一擊格殺。

盡管危機重重、盡管每一天都伴隨著更多的失蹤報告，遠征軍中卻從沒有一個人輕言退縮；在肆虐的亞空間風暴面前，卡爾始終與他們同在，而神圣泰拉就在前方。

卡爾本人的座駕是戰團古老的旗艦——馬庫拉格之耀，相比起身邊的許多事物而言，這艘強固的戰艦是少數能夠勾起卡爾久違而溫馨的回憶之物。

卡爾曾認為圍困住奧特多夫的亞空間風暴是混沌特意為他埋設的陷阱；然而，盡管航行愈發深入、距離奧特多夫也愈發遙遠，但亞空間的狂瀾卻不曾稍減。

每一次，當艦隊駛出亞空間時，卡爾都會召集手下的星語者，竭盡所能拂開虛空的黑暗，搜集每一條有關帝國現狀的信息。

然而，在虛無?？穹幸褬O的如今，星語者們獲知的訊息殘片無不錯亂嘈雜、難以辨明；即便是少數經過整合的信息，展現出的也僅僅是令聽者為之心悸的死寂。

隨著朝圣之旅的深入，越來越多的慘訊為星語者所察覺：遍及各個行省的超自然天災頻發、惡魔入侵、瘟疫橫行；變異人與靈能者以前所未有的速度爆發式增長，隨之而來的是各種恐怖而瘋狂的異象；帝國的忠仆搖身一變化作尖嘯著的邪教徒肆虐猖獗；吸血鬼的軍隊跟隨著惡魔的步伐，挾亞空間的狂瀾大舉入侵，無數帝國世界盡遭戰火荼毒。

星堡呼叫著增援，堅不可摧的戰斗要塞此刻已為亞空間邪力所浸染，實體化的噩夢沿著管線和走道競相獵食著帝國的守護者；艦隊與補給線上傳來不絕于耳的求救聲，士兵們絕望地發現戰艦的每一次折越都與目的地相隔光年之遙、而虛空掠食者饑渴的目光則無時無刻不在窺伺著他們的血肉。

所有這些無不令知情者們聯想到了傳說中的古老長夜、充斥著無盡戰火的板蕩紀元；這念頭又是如此得不祥，以致于包括卡爾本人在內的朝圣者們無一敢就此宣之于眾。

亞空間的怒潮隨時可能置人于死地，但泰拉遠征軍披荊斬棘一路向前；整整好幾周，每條艦船上的士兵們都處于某種緊張不安的情緒之中：一方面，無處不在的危機感壓迫得所有人難以喘息，另一方面，遲遲未偵測到險情又令他們焦躁不已；整支艦隊處在最高級別的警戒狀態下，隨時準備應對突如其來的敵襲，士兵們沒日沒夜的操練、巡查，屏氣凝神地搜索、等待——

——但什么事也沒發生。

即使是超凡的阿斯塔特也在令人窒息的氛圍下逐漸失去對自身情緒的控制，星際戰士們因長久地無所作為而惴惴不安；而對于這支龐然艦隊中的仆役、水手以及戰團侍從而言，長期處于高壓狀態之下更不可避免地對他們的身心造成了負面影響：從嘔吐腹瀉到認知能力下降，凡人士兵中出現的病癥不一而足。

危機降臨得如此突然，以致阿斯塔特修會與機械神教都應對無及——當遠征軍抵達大漩渦邊緣地帶之際，朝圣者們驚愕地發現這一區域已然在某種全新而可怕的力量影響下而再度膨脹——艦隊的導航員們發出了痛苦的尖叫和呻吟，描述著亞空間中仿佛陡然出現的一股規模龐大到匪夷所思的颶風，原本應該是可供通行的安全道路此刻已盡數被擴張的大漩渦所吞沒，甚至星炬的光芒都搖曳不定、微弱到幾不可辨。

艦長們不敢托大，他們當即決定先行折越至實體宇宙，一艘接一艘，伴隨著艦身表面所泛現出的炫目流光、艦隊穿過帷幕回到冰冷黑暗的現實——

——然而，船體尚未自折越所造成的劇震中平息，新一輪的猛烈沖擊便在虛空盾的表面砸出熾烈的光芒、轉瞬間，數艘戰艦的外殼便遭撕裂。

一時間，通訊頻道中響徹著瘋狂的呼喝，憤怒的艦長們拼盡全力試圖分辨出威脅從何而來——是戰艦不慎誤入了小行星帶？又或是艦隊極其不幸地闖進了一支敵對力量的勢力范圍內？

鳥卜儀和哨塔很快辨明了真相：躍出亞空間的艦隊確實將自己徑直送進了敵人大軍的炮口之下，但這一切絕非偶然。

伏擊朝圣者們的戰艦無不帶有巴洛克式的艦體結構，戰艦表層的徽記彰顯了這支千子大軍的身份，叛徒艦隊列陣森然部署得當、這是一次恰到好處的埋伏，這一切表明對方早已預料到忠誠者們將會出現的時間和位置。

敵陣的垓心是一座難以置信的巨大構造體，唯有卡爾能夠辨識出那造物的本來面目——那曾是坐落于千子的故園、普羅斯佩羅之都的水晶奇觀，提茲卡的大金字塔；而今、經過了成百上千倍的放大之后，往昔的銀色巨塔以煥然一新的形貌、自記憶的塵墟中再度覆蘇。

龐然之軀猶如行星，炮口聳峙好似密林；毫無疑問，這正是千子艦隊新的旗艦、同時也是一座堅不可摧的行星要塞，在巨塔的每一個傾面上，巨大的結晶紅瞳赫然可見，警惕著來自周圍任意方向的潛在威脅。

卡爾了解他的兄弟，此時此刻，這座浩瀚的戰爭引擎，無疑正是惡魔卡爾、赤紅之馬格努斯的化身。

忠誠者們進退維谷——他們的身后正是大漩渦的恐怖懸臂，如狂濤般奔涌的超自然能量僅有咫尺之距；癲狂與毀滅之潮阻斷了朝圣者們的退路，而馬格努斯之塔正橫亙于前行之徑上。

趁著朝圣者們立足未穩，千子軍團的猛擊迎面而至，而帝國則不甘示弱全力展開回擊。

魚雷自膛管激射而出，劃破虛空直擊異端戰艦；戰機中隊奮勇爭先，如同密集的蟲群般撲向敵人的陣線；赤紅的光矛在黑暗的深空炸亮，艦炮發出如雷鳴般的震響，帝國的戰士們使出渾身解數，竭盡全力突破敵人的包圍。

但敵人的還擊同樣兇猛，一艘又一艘帝國戰艦的虛空盾崩塌，碎裂的甲板連同其上慘呼著的船員一并被拋入太空；宏炮鋪天蓋地襲來，一臺又一臺引擎熄火繼而沈寂；無數枚雕刻著符文的魚雷擊中了忠誠方，沸騰的亞空間之力將艦橋和彈藥庫化為火海。

卡爾一刻不停地下達著命令，拼盡全力挽回局勢、將散亂的陣型恢覆過來并展開反擊。卡爾此刻怒火填贗，不僅因為兄弟的墮落與扭曲，更因為自己沒能預見到這場伏擊；與之相反，馬格努斯則帶著愉悅的神情、好整以暇地透過金字塔內部寬闊的水晶長廊註視著戰況。

“提茲卡的覆仇”——這是馬格努斯為旗艦所取的新名字，為了打造這座戰爭引擎，猩紅之王掠奪了一整個帝國世界、更從亞空間中攫取了不知名的能量——

——而此刻，惡魔卡爾將再度動用這股以太威能。

伴隨著身側巫師們的詠唱聲，馬格努斯高舉起雙臂，嘶吼著高呼出不詳的咒文——

亞空間回應了猩紅之王的呼喚，以太之力化為纏繞的觸須包圍住了蒙受重創的朝圣軍——就此刻而言，卡爾的艦隊遭受的損失正合馬格努斯的預期，而他也沒想置他的兄弟于死地——至少不是現在。

隨著最后一道咒文的爆響，馬格努斯完成了施法，抽搐著的以太觸須收緊，捆縛住了泰拉遠征軍中的每一艘艦船，將朝圣者們盡數拖進了大漩渦狂怒的心臟。

遠征軍陷入了巨大的恐慌——以太能量凝聚而成的觸須絲毫不亞于洪荒巨獸的爪牙，在亞空間之力的撕扯糾纏下，艙壁皺縮、護盾消弭，大火和不規則的重力波動席卷了每一層甲板；戰士們毫無應對之法，只得眼睜睜地看著戰艦被從現實宇宙硬扯入亞空間。

技術軍士們窮盡所能地試圖再度升起蓋勒護盾，一部分人做到了，其余那些則淹沒在惡魔的狂嚎中。大批士兵陷入了精神失?；蚴鞘妊脷⒌寞偪駹顟B，只有那些最為堅定的心智抵擋住了這一切——遠征軍得以逃脫全軍覆沒的下場多虧了他們。

馬格努斯的咒語終于散去，但遠征軍的處境難言好轉——卡爾的艦隊雖然擺脫了亞空間，但卻已然受困于比前者好不了多少的大漩渦深處；在此地，現世與虛無詭異地融匯為一，星辰的光輝遭超自然的帷障所遮蔽，惟有一個個險惡而扭曲的世界于天幕忽閃忽明。

貝利撒留-考爾率領的搶修小組登上了受損的船只，并成功自萬劫不覆的噩運中挽救了許多傷損最重的戰艦；卡爾以及指揮官們對傷亡及損失情況進行了統計，結果不容樂觀：這支曾擁有120艘由星際戰士、帝國海軍以及機械教麾下的艦艇所組成的艦隊，而今僅有不到一半得以幸存；另外的或葬身于千子伏擊圈的炮火中、或身處于虛無界的彼端——或許有些運氣足夠好的尚能尋覓時機重回實體宇宙，但其余的那些註定將迷航于亞空間的潮汐之中，甚至更糟。

遠征軍的殘兵在無序的時間流以及洶涌的亞空間風暴中艱難跋涉，舉目皆是隱匿藏形的敵人——大漩渦自很久之前就已為混沌的仆從所占據。

叛徒戰艦化整為零，以獵殺小隊的模式對遠征軍展開襲擾；在途經一處酸霧云帶時，規模足以與護衛艦群相匹敵的瘟疫蠅群對朝圣者發動了伏擊，體型相對較小的艦艇上的船員因而傷亡慘重。